镇军们在此地待了七八年的光景，一朝得以离开，皆是怅惘大过欢欣。

临行设宴，众人于篝火旁三两围坐，大口吃肉，痛快喝酒，或叹分别，或庆同归。

有人来向闻棠祝酒，他都一一饮下，喝得浑身犯热。

杜念不知从哪里搞来的蜜，用水冲开，哄他喝下，给他醒酒。

行囊都收拾得差不多，闻棠拽着他的手，半醉半醒地开口：“这路上人多眼杂的，你都不能给我暖被子了！”

杜念用素帕擦去他唇边水渍，安慰道：“等回去天天给你暖。”

闻棠傻乐，直说这样好，这样好。

末了又问：“那到了夏天怎么办呢？”

杜念真被他问住，只好说：“无妨，我不畏热。”

闻棠没反应过来，被他糊弄住，心满意足地睡了。

等他们回了京，估计就到年关了，杜念虽然这样说，也怕到时总难实现，便趁现在多黏着他些，又在出发前做了些不易坏的点心带着上路。

众兵整装待发，人数缩减，队伍依然浩荡。天气严寒，进了关内道，时有飘雪，也不便安营扎帐，不赶路时，他们就投宿驿馆客栈，也几乎都是挤着住。

闻棠自然是和庞荞同吃同睡，杜念来找过他几回，面上也都是送些吃食用器，可总被庞荞冷眼相待。

闻棠有意让他们缓和关系，但每每提起，庞荞就把话头扯到别的地方去了，只能作罢。

路上虽有小波折，也算顺利，入了京畿道，倒是出了太阳，地上薄雪化得干净，马蹄踏上去，清脆的声音中含着冷铁的凛冽。

郊外的镇子上，孩童们穿着厚实的衣裳，提着没点亮的花灯嬉戏玩闹，除了冻得通红的脸和手，根本看不出半分冷意。

长队经过，他们便靠边躲起来，又忍不住探出脑袋偷偷地瞧。

十里外的长亭立在高处，被高低不一的山坡挡在后面，时隐时现，许是年节将近，檐角也都挂了颜色鲜艳的灯。

再往前行一段，便能得见蜿蜒的城墙，高阔的城门紧闭，军卫在附近来回巡守。

不知为何，闻棠的心鼓突然敲得很快，咚咚的声音连他自己都能听见。

他有些不安地回头看了看，杜念跟在后面不远的地方，衣衫似雪，白马如银，好像把周围所有的杂色都抹净了，让人沉下心来。

离城门越来越近，打头阵的小兵率先上前和守卫交涉，闻棠等人随后赶到，纷纷拿出文牒过所。

待一切都准备稳妥，守卫行礼：“我等也是奉命行事，庞将军和萧将军勿怪。”

“岂会……”

闻棠的话尾被城门开启时的巨响所淹没。

如同一幅成真的画卷在眼前毫无铺垫地展开，小贩高亢的叫卖，游人嘈杂的谈话，朱楼上飘渺的琶音，皆争先恐后地涌入耳中。

曳落赫抬起前蹄嘶叫一声，身着冬装的郎君娘子就都把目光投过来，或直白或隐晦地打量。

西京是这个样子，闻棠打马，像他十几岁时那样恣意地向前驰骋。

冬日枯树不断从余光里掠过，闻棠记得这边有梨树，那头是桃林，无数个游街的探花郎曾从这里穿行，撷芳而过，抖落香雪片片。

行人们讶然回首，向旁避让，有实在走了神的，还需同伴拍肩提醒。

他们的面孔在视野里变得清晰，仅一瞬，便又模糊远去，闻棠抬头，看见了宫城外等候的众人，乌泱泱的一片。

唯有身着鹅黄衣裙戴着幂篱的少女十分瞩目，她往前迎了几步，闻棠霎时跳下马，喊到：“三娘！”

两人都跑得急，险些被对方撞倒，闻棠忙拽住她稳了稳身形。

萧问梨掀开纱帘，眼眶微红，“阿兄……”

闻棠看着她舒展的面容，眨了眨眼，小声道：“你长高啦……”

萧问梨有些嗔怪地瞧着他，“你倒是未变，又来胡诌。”

“我倒觉着表哥说得是实话呢，”李元乐从她身后走过来，“我们成天见你，自然看不出变化，表哥却是许久未见，再怎么想你，也是五年前的样子。”

她的声音比从前多了几分稳重，闻棠转过脸来，李元乐朱裙依旧，笑着朝他颔首，又用眼神示意他看向周围。

朝中不少重臣前来相迎，闻棠甚至看见了御史台的崔立，一副欣喜溢于言表的样子，他对面的崔直仍旧直愣愣地僵着脸。

杜雍光自然也来了，杜行宜扶着他，让他和杜念叙话，自己则满脸不耐地四处瞥看。

“听说你受了伤，眼下恢复得如何？”

杜念错觉他的头发又白了许多，心头有种说不上的滋味，涩然道：“孩儿不孝，义父实在不必挂心，伤已经大好了。”

“那就好，”杜雍光笑得和蔼，“你还年轻，千万不要落下病根，亦需好生保养。”

杜行宜从旁轻嗤，杜念只当没听见，仍恭谨道：“义父说的是。”

闻棠见了一圈的礼，此时也走了过来，杜念扭头，看见他不太自在地开口：“杜少宰万福。”

“明威将军，”杜雍光乐呵呵地捋了捋须，只当曾经在杜念府上的事从未发生，“一别经年，将军风采更甚，前取敌军将领，后清反贼党寇，实在骁勇。”

“杜少宰谬赞。”闻棠矜持道。

说话时，杜雍光身旁的年轻人频频打量自己，闻棠便也好奇地看了看他。

“这是犬子，将军应当没见过，他在礼部当令史，做些杂活。”杜雍光引荐道。

那人略显尴尬地和闻棠互拜了一礼。

正叙着旧，一队军卫骑着马赶过来，都快撞到人了，领队的才停下来。闻棠不免疑惑，闻声望去，却是张熟悉又陌生的面孔。

陆回年收起马鞭，折了两下就随意捏在手里，吊儿郎当地走过来，停在闻棠面前，叉手行礼。

“金吾卫左中郎陆某，问明威将军安，将军别来无恙。”

闻棠本还奇怪他的行径，听了他的话才明白过来，只道：“你我同僚，陆中郎实在不必多礼。”

陆回年笑了声，像是自嘲，又像轻嗤，“将军为右郎将，阶衔也远高于我，当日我挑了将军的错，今天又怎能失了礼数，打自己的脸。”

闻棠摸不透他到底想干嘛，眉头轻拧。

陆回年紧接道：“圣人设宴，为几位接风洗尘，太子殿下和谢将军都麟德殿前等着，派我来带路。这些新到的兵卫，殿下也已为他们安排了吃住，我身后的同僚自会带他们去。”

说完，他微微侧身，“将军，请吧。”

闻棠等人于是跟着他进了宫城。