星辰照着竹林院，王家人在院里吹着晚风用膳。

周英素今日去了谢家回来，听了村里近日的热闹，看看专注吃饭的王林和李慕婉二人，“铁柱啊，七月初七，谢三婶说村里乞巧节会举办花会，你们年轻人可以去走走。”

李慕婉闻言来了兴致，前几日也听花影提到一嘴，“乞巧节？村里也会有吗？”

“有，你谢三婶说的，几个村子一同办的花会，十里八乡的人都会去呢。”

笑意裹满那张精致的小脸，可没一会儿又下了去，她知道王林要温书，定然又不会凑这热闹。

晚膳后李慕婉在院里乘凉，望着星辉遐思，西厢房廊灯被风搅着拍在檐柱下。

窗敞开的，夜风入内，吹着长木案上堆叠的纸张，昏黄的油灯摇晃，李慕婉望着西厢房内的烛光，踏月而入，身上裹着夜里的凉意，王林屋内点了提神香，李慕婉倚在门框上没进去，轻声唤道：“阿兄？”

“进！”王林未抬头，翻阅手里的书。

李慕婉提起裙摆跨入门槛，小跑几步进去坐下，撑在他的案台，还是没忍住问：“阿兄，晚膳周婶说的乞巧节花会，你去不去？”

“不去。”王林仍是专注手里的书。

静了须臾，虽有意料到他的答案，李慕婉心间失落一晃而过，反而宽慰他，“婉儿知道阿兄要温书，可你整日闷在屋里，偶尔出去走走不妨事的，我哥哥从前温书时，也会常出去散心的，阿兄，莫要过于紧绷了。”

王林抬眸，烛影落在她脸侧，清晰的轮廓入眸，声音也不自觉柔和几分，“你若想去，寻花影陪你一块。”

“哦，”知道他心意已决，李慕婉便不再劝说，“婉儿去给阿兄端茶过来。”

七月盛暑，小院日光灼热，李慕婉大多时候在堂屋同周英素一块做女工，晚间日头落下后，晚风吹拂，方把白日的余热吹散。

李慕婉与花影约了同游乞巧节花会，出门前她与周英素和王天水打了招呼，踏出小院后又退了回来，西厢房的窗一直敞着，她撑在窗台，王林在书架寻着书，背影颀长，李慕婉瞧了好一会儿，“阿兄，你当真不去？”

王林寻到要的书，直起身回眸，她今日特意点了妆，胭脂淡红飞过两颊，朱唇点绛，如夏日盛开的清莲，一身绿意盎然的薄纱衬得轻盈出尘，宽袖摊在窗台，随风微晃，探出的脑袋在耐心等着他的答复。

娘说李慕婉去花会只是图个好玩儿，并非要寻好儿郎，她本就生得一张貌美的面容，又气质非凡，一番打扮更是惹尽目光，王林顿了须臾，心有所思，“花会人多，当心些。”

李慕婉眼中盛的星光灭了一半，“知道啦，那婉儿走了。”

花会上人流熙攘，镇口外鲜花遍地，少男少女手里大多捧着花束，李慕婉从前在京城也同好友去过乞巧节，不过是灯会而非花会，且各地风俗各异，人情也不同。

花影逗她说，若男子送花就是有意结交，出于礼数在乞巧节都会收下旁人送的花束，一般无人会拒绝。

李慕婉牢记，送来的花一一收下。而事实上，倘若收了花，便是相中之意，表明愿与对方往来相看。

花影手里捧着不少花束，李慕婉怀中更甚，又有一男子塞了花给她，花束遮了视线她连人都看不清，只能糊涂地接过。

花影走在前边，“婉儿，这花会好生热闹，怎得我铁柱哥不来？”

李慕婉寻了一地儿，将怀里的花放下，松了松酸软的手臂，又跟摊贩要了两杯凉饮，“阿兄要温书，且他也不爱热闹，我喊了几回，阿兄也不来。”

“当真是书呆子。”花影闻言忍不住揶揄，“不知铁柱哥这等性子，以后能寻个什么样的。”

李慕婉见她调笑王林，忍不住也往那想，她想不出来，与花影相视一笑，又饮下一口凉饮。

两人撑在桌上乘凉，猛然，花影看见远处花团下半个熟悉的身影，她拽着专注喝凉饮休憩的李慕婉，“婉儿，你快看，那是不是铁柱哥？”

李慕婉手腕被她捏着，寻着她指的方向挪去目光，挺拔的身姿在一块由百花编制而成的幕帘里缓缓踏出，人群里独树一帜的仪态和气质，心间不自觉荡开，迎面而来的风都似乎格外的凉爽。

花影捧着手里的凉饮，一知半解，两人异口同声。

“铁柱哥不是不来吗？”

“阿兄不是说不来么？”

花影起身似发现好大的秘密，“婉儿，难不成铁柱哥早已有了心仪之人，口中与你说不来，原是要自己偷偷来，莫非是早与情人约好了？”

“嗯？”李慕婉脑子一团雾水，觉着不是这么一回事，“阿兄整日不见外人，哪来的有情人，还是我们不知道的？”

果然，那身影之后还有两个熟悉的面孔，王卓和王浩跟上来。两人在茶摊这才又松了气，原是如此，那便不怪了。

“阿兄是和王浩他们一块来的。”

“嗯！”花影重重点头，认定了似的，“铁柱哥说一不二，定然是王浩和王卓二人去软磨硬泡把人架出来的。”

李慕婉走后，王林在房间温书，脑子晃着窗外的清影，她这番精心装扮，又想起镇子打铁花那日遇见的曹二，乞巧节本就是冲着寻心意儿郎和女子去的，岂非纠缠之人不休。

思虑后他便如何都看不下手中的书，走到半道正巧遇见前来寻他的王浩和王卓二人，这才同路前往花会。

人群里他视线似在寻着什么，可花会上人多，要寻人却不易，王浩在身后攀上来，搭着王林肩头，“铁柱哥，别走那么快嘛，花会得慢慢逛。”

王卓也赶上来，手臂压上肩膀，“我们还以为你不会来，谁成想半路就见着你。”

“温书久了，出来透气罢了。”王林耸肩，打开二人压过来的力量。

花影起身拉着李慕婉，“走，咱们去寻他们一道。”

“嗯？”李慕婉定在原地，扭头看向身后的花束，艰难地一一抱在怀里。

花影走得快，给她开了一条路，率先与三人打招呼，王林看见了花影，便自觉将视线收回，她身后一团花簇正往这边移动，看不清人，却能看见裙摆。

王林剑眉微微蹙起，满满当当的花，便知是旁人送的，她竟然都收了？

李慕婉撞上花影的背，退了两步，站定后努力探出脑袋，笑容绽出，“阿兄，你来啦。”

王浩目光炽热地看着她，“婉儿，你怎得只喊铁柱哥，不叫我们呢？”

“王浩，王卓哥。”李慕婉又将花束换了一边，这才喊着。

王林绕过花影，定在她身前，将后面三人视线挡下，李慕婉看不见几人，仰头带笑看向王林，“阿兄。”

“哪来的？”王林睨着那些花，语气冰冷，不觉好看，只觉刺眼。

“是……”

花影抢着回话，“铁柱哥，乞巧节花会，我们这些花自都是男子送的，婉儿招人喜欢，若非拿不动了，可不止这些呢。”

花影的话像一根细丝，无形地扯了扯他焦躁的心，王林眉眼压的更紧了。

李慕婉微微笑着，王浩见状上前主动要帮忙拿，她终于脱了手，双臂又酸又无力，鬓边汗涔涔，可总是泛起笑，尤其见着王林后，唇角却迟迟不下。

就几人站定的半刻钟里，不少女子纷纷给王林送来花，王林正眼不瞧，冷得让人望而却步，连同那些要上前送花给李慕婉的人，也感受到一股他射过来的寒芒，胆大的送了，胆小的退了。

几人在街上慢行，谈笑声不断，王林余光装着她的身影，时刻注意往来的人群，只是这一路，上前送花的不少，李慕婉又接了一道的花，刚空出的手又抱了满怀，而身侧的人，自见了她后，眉心就没舒展过，越蹙越紧。

“你不会拒么？”忍了许久，他看不下，质问道，“谁送你都要收？”

她天真道：“阿兄，这是别人的心意，接了又没有坏处，阿兄怎么不接？你若不想拿，婉儿帮你拿也行的。”

人群吵闹，李慕婉视线又挡住了，看不清他的神色，她也并非都想收，只是那些人塞过来还不等她拒，便走开了，有些倒是会与她攀谈几句，问及姓名芳龄，家中几人诸如此类。

还要他收别人的心意？王林心里憋着闷气，道了句无趣便先回了王家村。

几人还在花会上逛到后半日才回，李慕婉后来实在接不下，把那些收来的花束都换了，方才跟花影他们回的王家村。

她回到小院已快傍晚，手里捧着一盆新换的栀子花。

小院静谧无人，二老外出了，西厢房门窗也掩着，她以为王林没在家，那盆栀子花便放在院内的竹几上，她整日在外头跑，身上闷了汗，回房换了衣裳。

开了窗，风吹进来，李慕婉整个人倒入凉席里，脸贴着凉气，倦意上来。

西厢房内的人闻见院里动静，支起窗，往东厢房望去，里边没了动静，只是那盆花放在案几上成了小院显眼的一道风景，狭长的眸子睨着那盆栀子花，如何看都不顺眼。

不知她又是收了哪个男子的花，还带着盆，这是要养在院里？

傍晚周英素和王天水还未回来，王林便去后院喂了鸡，出来时，鸡舍的门未掩严实，他回了正堂收拾屋子，鸡舍的鸡跑了出来，在院子转了许久，那盆栀子花的枝叶被啄得所剩无几，只剩下一根主枝，几片残败不全的绿叶胡乱散在竹几上。

天色渐暗，李慕婉睡梦里迷糊地做了个梦，醒来都不记得了，脑袋昏昏沉沉，身上又出了一层汗。晚风入了窗，她望向窗外暗下的光，撑起身整理衣裳后出了屋子，晚风把四肢的无力吹散，她清醒了许多。

目光所及便是那案几上的盆栽。

院中一片狼藉，那盆栀子花不成花。

“我花呢？”她茫然望向空落的正堂，又看看静悄的西厢房，无奈呼出一口气。

王天水和周英素赶在晚膳时间回来，吃饭时问了李慕婉今日乞巧节的趣事，李慕婉只觉回来睡了一觉手臂酸疼，热闹过后心境也逐渐归于平息。

“很热闹，与京城的乞巧节有不同，婉儿还收了许多花呢。”

“花？”周英素没看见院里有什么花。

“是啊，花影说倘若旁人送了花就要收的，这是礼数。”

夹菜的王林顿了顿，侧眸，语气很淡却含着质疑，“她是这么跟你说的？”

李慕婉很乖地点头，“是啊。”

周英素笑道，“婉儿啊，咱们清平镇乞巧节的风俗有些不同，若是男子送花，说明人家嘱意你，想与你相看，要上门提亲之意。”

李慕婉错愕，双瞳瞪大，“周婶与花影说的不一样……”

这会儿她好像明白了，为何花影一整日都隐隐在藏着坏笑，为何阿兄来了之后，见旁人送上花总是不悦，还有院中那盆栽……

李慕婉心细如发，人也聪慧，想通了缘由，低着头默默夹菜吃，夜里也没敢去王林屋子再借烛火看医书。

翌日晨时，她推了窗，王林身影转在庭院，弯着身子洗换下的衣裳，李慕婉抻腰后下阶，清早雾气浓重，她嗓音清凛，“阿兄，早。”

王林应了声，自顾做自己的活，李慕婉走近，“阿兄的衣裳都是自己洗的，要不婉儿帮你洗吧？”

“不用。”

李慕婉热心地拿了水瓢去盛水，“那婉儿给阿兄盛水。”

见她已经有所动作，王林便没拒绝，盛了水后她也不走，蹲在一旁陪着，王林洗净后拧干水渍，甩出时水汽蹦了她一脸。

李慕婉委屈着，“阿兄……”

衣裳举过面颊，把他暗自使坏的笑遮了。

“是你自己要蹲这么近的。”

李慕婉衣袖擦拭脸颊的水珠，瞧见他衣领处破了个洞，起身去查看，“阿兄，你衣裳破了，待晾干拿给婉儿，我来给你缝。”

王林这才发现那处裂开的口子，转身挂上晾衣绳，“不用。”

“娘替我缝就行。”

因着她昨日乞巧节接了好多人的花，王家村竹林小院巳时过后便陆续来了很多人，踏破门槛地找她相看。

王天水和周英素在正堂待客，李慕婉攥紧指尖立在一侧，脸色难看极了。

王天水与入了正堂提亲的人简单道了李慕婉情况。

“我家中田产千亩，不介意李姑娘身世，往后成了亲，她只管在家相夫教子，待你兄长寻来，我亦可待他如亲兄长，在家中住下，另谋差事。”

“李姑娘模样姣好，小生昨日一见，便倾慕不已，望能与你度过余生，花前月下，吟诗作赋。”

“是我先看中的李姑娘，尔等要相看，也得先来后到才是。”

“李姑娘觉着小生如何？”

“李姑娘不喜文弱书生，我家中世代打猎，孔武有力，身体健硕，若是嫁过来，定不叫你劳累。”

“……”

院里嘈杂的声音吵着西厢房看书的王林，王林忍了半日，终于从房间出来，眸底漫着一股森然，却还要表现得彬彬有礼。

不知情的人见着王林，相貌与气质都不输在场的男子，只是一身素衣，那人上下打量，瞧不上他，“这位公子也是来相看李姑娘的？可你瞧着两袖清风，怎堪与李姑娘相配。”

王林睨了一眼，径直入了堂屋，立在周英素身侧的李慕婉瞧见门外进来，一脸阴沉的王林，心虚得很，“阿，阿兄？”

王林一脸冰冷，她收回视线，小声嘀咕，“是不是吵到阿兄温书了。”

方才那人探头进来，见着李慕婉唤他阿兄，这才收了神气。

王天水和周英素无奈看看王林，王林瞥向李慕婉，她那模样委屈死了，他心里堵的气又舍不得撒向她。

压着那股无名火，“爹，娘，如何？”

王天水喝了口茶，叹出气，周英素说：“这些人都是相中了婉儿，娘觉着还是有几家不错的。”

院外的人小声议论，还有站在廊下三三两两忍不住探进堂屋偷看李慕婉的。

王林想问的不是这些，“孩儿的意思是，将他们赶出去，如何？”

三人齐齐看向王林，只见他一身正肃，气势很足。

王家虽不是富贵人家，但待客之道还是懂的，堂而皇之地将人赶出去，未免太失礼，况且这些人前来相看，也并非唐突，是李慕婉先接了人家的花，表明了愿意相看之意。

周英素略有犹豫，“这，好吗？”

王天水润了口，沉声说：“这还要问过婉儿的意愿。”

王林睨向李慕婉，冷漠问：“你要嫁人？”

李慕婉脑袋晃得快，“不，婉儿没有这个打算，只想等到哥哥的音信。”

王林收回视线，转身出了正堂，立在檐下，凛然道：“诸位请回吧。”