长公主自然不愿将珍宝捐出，只是梁后既表了态不好再反驳，又闻太后句句夸赞郭霁，本已心中羞愤，却偏偏一眼瞧见梁武也含笑点头，心中愿怒懊恼更添了十二分，只不好在梁后面前试出来罢了。

梁武借机向梁后道：“郭长御所言极是，只是依靠私家助资绝非长久之计。臣有一法，愿陈驾前。”

梁后大约猜知他的意图，敛了笑，沉默片刻，终归点了头。

梁武道：“去岁有监察使从郡国来，论及榷酒一事，说道榷酤使、丞，与郡国守、相及县之令、长相与勾结，欺上营私、苛酷侵民，肆意敛财，致使榷场混乱，商民不堪。他们党同伐异，就连司农署也无可奈何。臣虽不主此事，亦为之动容。后有有人到地方为任，偏逢所辖治地乃榷酒集散处，臣便令他留心此事。此人归来报说详情，竟比先前见闻更为酷烈。”

梁后闻言一笑：“此前大将军带着司农卿和一个幕下从事中郎，才说要整顿榷场，你便来说此事，可真是巧了。”

梁后的意思不言而喻，见提到郭腾，郭霁也不禁忐忑，正暗自替梁武捏了一把汗，却见梁武并不慌忙，只缓缓从袖袋中取出一捆简牍郑重递上。

“大将军本为臣之亲兄，正因其欲改革榷场，臣才为之用心打听。臣虽欲助兄长，却不敢不明是非。此有确凿之证，请太后过目。”

阿俭见太后没有拒绝，便上前取过来，又经郭霁呈送太后前。郭霁正不知是否要展开以便太后参阅，却见太后摆摆手，轻轻叹了一声，道：“阿兕，你替我看看。”

郭霁闻言不禁一怔，又见梁武与临颍长公主脸上皆有异样神色，然心知梁后虽言语温和，却不怒自威、杀伐决断，只好硬着头皮展开简牍。她心知梁后洞察细微，不敢丝毫敷衍，上上下下暗诵了三遍才敢抬头看向梁后。

“梁都尉所呈有理有据，严丝合缝，然是否为属实，当命有司细察方知。”

其实将榷酒事从郡国手中收归朝廷，郭霁心中极是嘀咕，可梁武所呈文书又无纰漏，她也只好据实回报。

梁后却不这样想，她将目光在郭霁脸上一掠，笑道：“主张此事者，除大将军身边那个姓宋的从事中郎外，你从兄便是也是始作俑者。想必你也知道此事内情吧。”

郭霁闻言心中惊惧，脸上却镇定从容，正色回道：“家从兄之事，妾并不深悉，更不曾与谋。妾在太后身边日久，蒙太后教诲，所见所闻大小庶务，也有一些鄙陋见识。妾虽愚钝，却知事君之道，不敢以自身好恶亲疏为准则。”

梁后大为诧异，瞧了她半日，笑道：“这样说来，你与令兄之意并不相同？”

郭霁道：“自文皇帝始，便将榷酒下放郡国，朝中不管运作，只出法度并收取酒税而已。此事运作已近百年，自有运行之道。至于其间纰漏，甚或属官苛酷攫利，自然难免。譬如植木，总要生蠹虫，植木者只会杀虫医病，却并不因蠹虫而连根拔起。既有不法之事，只可鉴察清理、惩治不法。便是要将榷酒之利纳入朝中，岂能一日之间尽变法则？当循序渐进，唯缓之，然后可得功成。”

梁后最是隐忍沉稳，闻言精神大为振奋，不禁拍着栏杆赞叹。

梁武却没想身为大将军梁略妻妹、司农卿郭腾从妹，郭霁竟说出这样一番话来，更当面反驳自己弹劾榷场非法之事，默然瞧了半日，冷笑道：“郭长御能言善辩，只是怎么听怎么像是邵二的口声。”

梁后闻言，看着郭霁道：“骠骑将军也曾论及此事？不知他以为如何？”

“妾不曾亲闻骠骑将军言及此事，此言实出胸臆。妾不过鄙陋之人，若与骠骑将军不谋而合，实为妾之幸事。闻梁都尉之言，想必他是听骠骑将军说过此事，不如请都尉陈其详情。”

郭霁坦然回了梁后问话，旋即目光落在梁武身上，平淡如水。梁武被这目光所触，忽觉一阵心慌，别过脸去，不则一声。

梁后瞧了梁武一眼，叹道：“你才接手骁骑营——这骁骑营乃是骠骑将军一手组建，又亲自带了这些年，等闲人镇不住。你且把心思用在军务上，别的事自有朝中大臣，你便少操些心吧。”

分明是敲打，若换作别人，定然不敢不愧悔谢罪。梁武却知梁氏子弟虽多，然梁后心中最在意的就是梁略与自己，故而我行我素，只不情愿地退至一旁，照旧默然不应。

果然梁后虽神色不愉，却到底没说什么。又见临颍长公主神情颇为不平，便向她招手，命她到身边来：“梁武这小子行事鲁莽骄纵，平日里你要多劝他。你是先帝骄女，尊贵无匹；他虽不肖，却是我亲弟。将来你们夫荣妻贵，子孙满堂，我才快心如意。剩活人间几岁。”

临颍长公主被说得触动心事，不觉眼中蓄泪，没来由地回头看了梁武一眼，在回过头来时，眼泪便滚落下来。

梁后笑着起身，拉着她的手，道：“天降祥瑞，天子不愿独乐。这宴席就要开始了，你陪着我去吧。”

梁后说着携了临颍长公主出了庭院，旌旗车辇依仗戍卫早已候在外面，待梁后上了车辇，又特赏赐长公主乘车舆、都尉梁武乘马，这才逶逶迤迤向行宫最高处——祈年台而去。

阿俭特意落在后面，悄悄等着因检查殿中留后事宜的郭霁赶了来，才到队尾悄声道：“你今日虽替长公主解了围，她却不知怎么恨你呢！”

郭霁闻言并不意外，低声道：“我只为太后，别的便管不得了。”

阿俭不禁点头赞道：“我最佩服长御这份波澜不惊。长公主……若不是身份尊贵，哪里比得上……”

“阿俭！”郭霁摇了摇头，断然制止了他。

阿俭本就是玲珑之人，只因与郭霁交好便不顾忌，闻言自悔，忙住了口，后又低声道：“长御也别拦着我，当着你的面，有什么不能说的？她如今能加三县食邑，也只是因为嫁到梁家去了吧。说起来也可怜，堂堂先帝之女，当日联姻时何等风光如意。如今也只仰人鼻息罢了。你可瞧见今日情形了？”

郭霁听得五内翻转，却不肯论人之非：“今日如何？难道不是珠联璧合，一对玉人？”

阿俭瞬间露出鄙夷神气来：“郭长御真是口是心非，谁又瞧不出来呢？就这么说吧，从前梁四郎偷养外室，长公主是怎样的雷霆手段？如今四郎在京郊桑园里也来了个金屋藏娇，你看长公主敢说什么？”

“京郊桑园……金屋藏娇？”郭霁只觉心口蓦地一跳，又空了半拍，如坠五云雾中，又有些恍然——京郊桑园……

阿俭见她果真不知道的样子，四下瞧了瞧，更压低声音道：“京郊桑园，就是你们郭家曾经的别业。你有所不知，四郎与长公主貌合神离，不过人前的情面罢了。他们两个人，决然不能复合了。”

“为什么？”郭霁心中疑惑，茫然问道。

“为什么？”阿俭脸上露出诡异笑容，“此事甚密，长御还不知道呢。你还记得四郎有次闯入太后殿中，说要与长公主和离？”

郭霁点点头，她自然忘不了。

“众人都以为四郎要离弃长公主是因身怀有孕的外室殒命一事。”阿俭顿了顿，一咬牙说道：“其实是因……是因长公主不堪忍受四郎冷淡，不知怎么昏了头与个清俊少年私会……”

此言一出，如五雷轰顶，郭霁怔了半日方听见阿俭唉声叹气地道：“其实公主宗女养面首的也不少，但是夫婿尚在的却不多。何况梁家四郎是什么性子？他虽自己冷落公主，却忍不了此等羞辱……哎呀呀……”

阿俭说到这里却见梁后仪仗已登上祈年台，守候多时的亲贵众臣皆叩首行礼，他再也顾不上郭霁，飞也似的便奔了去。不过片时便到了梁后车辇旁，脸不红气不喘地上前侍奉。

郭霁心中迷惘，一沉思着行至祈年台时，开场的舞乐已起，梁后已端坐高位，巍然临下。众臣敬酒祝寿，森然有序。

直到开场的三场庄严舞曲已过，酒也行过三巡，梁后方与众人言笑，又有梁后及大将军母汝阳女侯柳氏、清平县主等人凑趣，气氛渐渐活跃。后又新京营三卫所选武士台前演武，气贯长虹，梁后大加赞赏，厚赐武士及其主将，又趁势封赏邵璟母清平县主等人，就连邵璟庶妹亦或奉女君称号。邵璟等阶前谢恩，众人纷纷道贺，此后各个随意敬酒倾谈，情形更加随意无拘。

恰有女乐入场，却是凉州舞曲，当先舞伎姿容绝佳，宛如天人，众人便又住了酒细细观赏，一时交口称赞。

梁后却向守在身边的令狐遂瞧了一眼，忽然笑问郭霁：“我听说这个女子是令狐卫尉的相好，你可知道？”

郭霁早瞧见居中主舞的乃是凉州来的乐舞伎琉璃，听见梁后的话一阵头皮发麻。

她虽与琉璃算是旧相识，又有师从之谊，然在京中却也相见稀少。倒是有几次见她与令狐遂过从甚密，甚至有次见她在令狐遂家中与他的一儿一女相处欢洽，自然知道这琉璃对令狐遂情谊非常。可是令狐遂却总是淡淡的，又说不上是拒绝，故而她也不清楚二人究竟是何境地。

“有这等事吗？我竟不知呢。”郭霁堆起笑容来，尽量不让梁后觉察出她的撇清与敷衍。

可是梁后似乎也无意从郭霁这里得出答案，径直向令狐遂招手。令狐遂就在不远处，已然听见二人对话，只好走近，躬身道：“太后有何吩咐？”

梁后目光中带了几分戏谑，又几分认真：“她可是你荐来的？”

令狐遂迟疑了一下，老老实实道：“此女待我有恩，臣无以为报，确实向乐府令推荐此人。臣之私心无可遁藏，甘受责罚。”

梁后沉默不语，似有所思，终于抬头一笑，向阿俭道：“此舞翩若惊鸿、宛若行云，你看看给她在乐府谋个前程吧。令狐卫尉推荐人才，亦当受赏，你也一起瞧着办吧。”

一曲舞罢，有宫人捧着牡丹插瓶鱼贯而入，依次置于席案之上。众人盛赞牡丹国色天香，又诧异于此花竟能超越时令绽放。阿俭便又替梁后解释此花为何此时盛放，又引得众人称贺。

一片又一片的敬祝声中，梁后面含微笑。郭霁却总觉得那笑容里并无欢愉，唯有落寞。

后来众人散去，她听梁后道：“从前总说花开有时、盛年难再，今日始知花草异期、各有冷暖。”

郭霁一点一点地咀嚼着这句感慨时，宫中留守的孙蕙已派亲信送来今日京中各处消息。梁后听着女侍使逐条诵读，面色沉静，却又有些疲惫。瓶中的牡丹不似先前的明媚鲜艳，随着风折落了花茎，她似乎无所着意地伸出手，将大朵的花扶起，又任由它摇落在南来的熏风中。