夏暑如蒸，入夜难消。叠石掇山，清流一泻。碧水如镜，重荫飞檐。凭轩照影，自觉清凉。

素手轻挥，烛芯细裁，烛火在顾绘素无声的叹息中，碎花忽绽。她抬起头时，便远远看见侍女提灯，引一男子沿着水岸款步而来。灯光氤氲，衬得那男子身形越发魁梧轩昂，举动壮伟。一股久违的熟悉袭上心头——正是豫州归来的公孙汲。

顾绘素不由起身迎出水轩，渐渐瞧见他的面庞，却又忽止步不前。那公孙汲行至轩前，却也相顾无言，默然相对行礼而已。

那侍女却是旧人，眼见故人相见却又如此，只好叹息一声，上前替女主人招呼客人入座。又招呼婢女上得酒菜，问是否添灯。

顾绘素也没说话，只摇了摇头，那侍女知趣，率众人退下。一时微风徐来、水面初皱，粼粼浮波、流光摇曳。轩中寂静，不胜惆怅。

“天子师、帝王傅一流的人物，面对凡夫庸人，竟不会待客了？”

公孙汲笑了一笑，先开了口。顾绘素素来不甘示弱，自然回以笑容，谁知一笑之下，眼泪竟扑簌簌流下来。

“别人只见我鲜花着锦，难道你也如此？”

见旧日所爱含笑带泪、黯然垂首，公孙汲一阵心疼，顿消了年久生疏，遂逾矩离席，举杯上前，与顾绘素隔案相对：“罢了，主人不知待客之道，不如我这不速之客来反敬主人一杯吧。惟愿女傅盛颜不改、芳龄永驻，四体康健、鹤龄龟寿，拣选贵婿、儿孙绕膝，富贵安乐，长乐无极……”

见公孙汲插科打诨，顾绘素破涕为笑：“罢了，什么‘鹤龄龟寿’‘儿孙绕膝’？岂比得你？老大如许，儿孙满堂的，还这样口无遮拦！”

见她笑了，公孙汲心中欢畅，举杯痛饮，向她亮出干干净净的杯底，笑得了无心事，浑似忘了身外俗务。

顾绘素举杯陪饮，亦向他亮明杯底，一面笑一面却见他两鬓添霜，心下一酸，道：“你我也有三四年不见了，堂堂公孙郎君……怎么倒添了华发？”

“我如今也将知天命了，哪里还称什么堂堂郎君？竟是老朽了！”公孙汲亦笑道：“上次见面，便是为了我那不肖之弟向你求告。说起来，我一家平安至今，多赖女傅。然上次遣人送来些微薄礼，女傅竟不肯收，此令仆心有不安。”

顾绘素轻摇团扇，从容笑道：“你送来那些金玉珠翠、奇珍异宝也罢了，又饶上些房契地契，我寒素人家没见过世面的女子，吓都吓死了，哪里敢收呢？”

“明明是我行事不周，凡俗之物入不得女傅之眼，女傅何必挖苦人？”

“又来了，你如今也和我这样行事。难道你我多年情谊，竟要用这些世俗之物来亵渎？”

公孙汲起初还在笑，待闻知“多年情谊”之言，不禁默然。

顾绘素不愿场面这样冷，又笑道：“你家五郎君如今管教得如何了？如今太仆寺和司农署皆有空缺，不知公孙郎君可有意为弟谋之？”

公孙汲如今虽算不得得志，然精明更胜当年，自然知道今朝中大权把持在梁氏手中。梁略以新法为则，考核陟黜百官，于要紧处大肆安插党羽。天子年已十五，自不甘心大权旁落，也见缝插针向各处安插人手。这顾绘素虽曾在梁氏生死关头数次筹谋策划，为太后所重，然常年在天子身边，心之向背只怕早已变幻。公孙氏今非昔比，家里又出了曾与梁氏你死我活的悖逆庶人遗属，自不愿介入帝后之争。

他也不急着吐露心迹，只笑道：“那小子被我拘在身边，连放外任都不敢松懈，岂敢令他到这等关要路津上去？若闯了祸，不但我公孙一族受牵连，就连女傅也要为他劳心。家门不幸，生出这等愚顽夯货，能活着吃口闲饭平安终老就已万幸！”

顾绘素闻弦歌而知雅意，猜着公孙汲唯求自保，也不勉强，遂笑道：“你家五郎君当年能全身而退，多亏了中常侍。你当初与他有些旧怨，待他更要小心谨慎，不可有失。”

“当初的事，全是我气量不足。赖女傅从中周旋，使我二人旧怨全消。我既知错，自然要知过而改、小心应对。女傅不必为此担忧。”

见一向骄傲的公孙汲因他素来所轻视的阉人而口中服软，顾绘素心下暗自唏嘘。她早听说公孙汲躬自奉送了数倍的上好良田与杜致，又是设宴谢罪，给足了杜致面子才平息此事。只是她与杜致曾共事同谋，知道那人气量狭小，却偏偏心思敏捷，少不得替公孙汲忧虑。今听他这样说，知他屈身折节，能屈能伸，便放了心。

二人一时无话，公孙汲也不归坐。他本是性情豪阔洒脱之人，只因数载压抑收敛了性情，如今在顾绘素面前，到底露出几分本性，只趔趄坐着，随意饮酒，并不拘束。

“日前见着公孙娘子了……”顾绘素说到这里，停了下来，只低头把弄空杯。

公孙汲望着那水波一味沉默，良久才道：“她在西内……可还过得去？”

手中的空杯闪着点点白光，顾绘素并不抬头，只微微点头：“守着萧皇孙，日子倒也过得清净。只是……”

见顾绘素再次顿住话头，公孙汲挺身正了正坐姿，目光探在她脸上。

顾绘素固知公孙汲明面上不敢亲近所谓“悖逆遗属”，内里却惦记着这个处境艰难的女侄。这样与萧家一对比，竟是浮沉俗世里难得的温情，于是接着道：“她虽在深宫，不能得见亲人，却也听闻自幼弟夭折后，母亲一直病体缠绵……公孙二娘子一向沉稳坚韧，却也止不住落泪。”

公孙汲神情黯然：“我二弟别的都好，就是子嗣不丰。先前所生三子先后夭亡。女子中活到成年的也不过二人，如今便只余公孙娘子。好容易年届不惑又生一子，养到四五岁上又夭折了。我们都劝他再纳姬妾留个子嗣，谁知他说什么‘命中无子不可强求’，竟不肯置媵妾。我那弟妇是个不甘人后的，眼看着膝下凄凉，心中没了指望，于是一病不起。”

顾绘素叹道：“你这兄弟也真是……”

公孙汲摇头长叹道：“若果真如此，我便拣选一子过继给他。总不能眼睁睁看着他后继无人吧。只是若有机会见了公孙娘子，好歹劝慰她些，她为我公孙家误了一生，着实可怜。”

顾绘素点头应许，又道：“公孙娘子为人豁达，定能开释。只是萧皇孙幼弱，令人担忧。苦无名医救治，到底不是法。”

公孙汲思忖道：“我倒识得个名医，只不知道如何能见着皇孙。”

顾绘素道：“若是女医的话，总有法子送进去。”

公孙汲道：“那我便细细寻访，此事还要托付女傅。女傅深情厚谊，实在无以为报。”

顾绘素嗤的一声笑道：“又来了！我二妹的事多亏你周旋。”

公孙汲却笑了：“不过一个酒榷罢了，些许小事，何足挂齿。”

顾绘素巧笑倩兮：“小小一个酒榷，可难为死我二妹了。她把本钱都押进去，存了那么些酒。若无那张酒榷，不但血本无归，若被人揭发，可要获罪的。”

“堂堂女傅的亲妹，谁敢揭发呢？”

顾绘素摇头笑道：“一个邺城的小吏就把我们拦得死死的，我哪里犯得上和一小小人物过不去？只是不知那个酒榷官到底什么来路，如此强项？”

公孙汲道：“我如今处境何其困窘，大不如从前了。然此人虽然强硬，却最敬先父。我作了封书信，向他晓之以理，他自然肯了。”

顾绘素听闻他竟向一个低等小吏做书信，此中必有隐情，也不追问，于是道：“令尊秉义怀德，名动天下，此必倾心慕之者。”

公孙汲摆摆手道：“当年他父亲蒙冤将死，彼时此人才十三，却千里跋涉入京救父，苦无门路，不知何处打听得先父行藏，便当街拦住先父车舆，为父鸣冤。先父怜其情、壮其行，救了他父亲一命。又念此乃忠烈之举，便举荐他去地方做了个小吏。他也不是有意为难令妹，实因看不惯权贵谋私。听闻你身居女傅高位，乃天子腹心，便先入为主。我写书信言明情状，他自然不再固执。”

顾绘素这才了然，赞叹“尊君高行至德，实可敬也”等语，又道：“我这个二妹，委实不令人省心。我本打算留她在京中，寻个忠厚夫婿安稳度日。谁知她不肯领情，非要跑回邺城去。她虽通市易买卖，然在男人身上却识人不明，经不得花言巧语。若再落到那浑人手里，难道要再为她出头？”

公孙汲道：“我听闻令妹有一子在邺城丁氏，她身为人母，如何不挂念？”

“挂念又如何？到底是丁氏子。那丁氏浑人早已再娶，她又能如何？”

公孙汲道：“就是父亲再娶，母亲所居不远，他们才不敢苛待其子。你若不放心，我有几个故旧在邺城，明日便作书命人飞马送去，定教令妹母子万无一失。”

顾绘素心中欢喜，嘴上却道：“我早说过不管她的闲事了，何必劳君动用故旧人情？由她去吧！”

公孙汲如何不知她心思，自然打定主意，偏又谑笑道：“当初令妹夫妇失和，为丁氏小儿所欺，我自顾不暇，未能尽绵薄之力，倒让邵二那厮钻了空子。如今还不许我亡羊补牢了、将功补过？”

“将功补过”还说得过去，“亡羊补牢”便意有所指了。顾绘素知道和公孙汲的关系虽不似从前，但他心底还是将自己划在自己的“圈”内。她心里升起几分柔情，于是举酒笑道：“邵二不似郎君，哪里是真心无私呢？他当初是有求于我，这才来做交易的。”

公孙汲思索良久，道：“这样就对出来了，想必是为了卫皇孙。邵二待卫皇孙，可非同寻常！”

顾绘素停杯叹道：“这其中自然有缘故。先帝晚年痛失嫡嗣，既恨悖逆庶人谋逆反叛，却也感叹子嗣稀少，对孙辈尤其看重，可是身为天子又岂能袒露心思，倾吐志愿？邵二对先帝忠诚钦敬，揣知先帝心意，自然要替先帝解忧。况他对卫皇孙的母亲心怀愧疚，于公于私都该出手。”

公孙汲闻言大笑：“他对卫氏到底是心怀愧疚，还是旧情难忘？”

虽然说是邵璟与卫氏旧情，却勾起顾绘素心病。她听得刺心，敛了笑容，自顾垂首饮酒，一连数杯不断。

公孙汲也知言辞失当，心中自悔，默然陪饮，许久方道：“多少年的事了，你这又是何苦呢？”

顾绘素不禁勃然变色，霍地起身，怔怔盯了公孙汲许久，道：“多少年的事了，你还拿出来咀嚼不止？”

公孙汲知道她真心恼了，心中五味杂陈，习惯性地起身想要拉她衣袖，忽又念及今非昔比，手便停在半空里，到底笑了笑，低声道：“我原本只是谑笑罢了，谁知说错了话，冒犯女傅……既如此，今日暂且别过，改日仆再来谢罪。”

他说罢转身便去，毫不拖泥带水。然走出不过几步，便闻身后顾绘素声音传来：“伯善！”

公孙汲闻声似旧时，脚步便收住了。顾绘素便在这一迟疑间随了上来，也不说话，只是拉住他衣袖，神色哀恳。

公孙汲大是不忍，便跟着她归坐。二人默不作声地相互举杯饮酒，顾绘素开口打破沉寂。

“日前我奉陛下命前往庆义坊探望卫皇孙，你猜瞧见谁在那里？”

公孙汲心知卫皇孙身份尴尬，鲜有人探望，便摇摇头：“实在不知。”