天上的闷雷已经滚了整整半日光阴，却连半滴雨都没落下。逼仄狭窄的一爿书肆，热气蒸腾，人处其中，不由汗水淋漓，头发衣衫皆贴在身上，水渍渍、黏答答的。肌肤被重重包裹，不得一丝呼吸，人似束缚蚕茧，浑身上下没一处舒坦。

郭霁将马鞭丢在家仆手中，又随口命他去旁边酒水铺子里等待，又吩咐不可贪杯。这些酒水铺子，在夏日里不但供应各色酒品，更有果饮、蜜水，乃至郊野山川所出有名的几样泉源溪水，无不沁人心脾，只是价值不菲，寻常人饮用不起。那仆从听闻女君吩咐，欢欢喜喜地去了。

书肆主人却正逢来客来访，二人携手拉话，悲欢情热，浑忘了身外事。郭霁进门听见，闻言猜是远别故人重逢，便自去了书架下默默检点新到书籍，并不惊扰二人。

“自上次一别，也有二十二载了，我只道今生见不到你了，谁知能活着相见，人生之幸，何至于此啊！”

“君之所言，恰如我所思。只是当年分别之时，你我皆是少年，如今竟老朽如此，若非你额上这块痣显眼，险些认不出来。今日相见，固然天幸；然人生如露，又何其可悲！”

“君言极是，上月王九不幸，我去痛痛快快哭了一场，哎呀呀……”

“王九？可是城东王叟家的王九？”

“就是他——城东王叟家的王九，从前与我们一同偷瓜被恶犬追咬的王九！”

“怎么会是他？他可是我们三人中年纪最小的啊,我记得他身体健壮，最是敏捷。当年……”听闻酒肆主人话及故人辞世，那来客说到此处便哽咽难言。

“生老病死，哪能预料呢？这几年我身子骨大不如从前，总谓自己先要死了。这几年，几个相知不是远在天边便是坟头草都齐腰了。唯有他，还可作个年少知心来吊唁念想。谁能想到呢？听着他家人来发讣告，我只觉得恍若梦中。要说这几年他日子也难过——我们几个中，唯有他家境最富足，然他老父亲死后，几个兄弟一分家，就大不如从前了。他儿女又多，日常嚼用靡费不少。况房屋不够住，几个儿子因屋舍分配不均闹得不可开交，他只好拿出养老的钱贴补几个后成婚的小儿出去赁屋。后来他老妻先撒手人寰，剩下他一个，虽是儿孙满堂却家宅不宁，一阵气苦便病倒了。”

二人一顿互诉衷肠后便又问起近况，那来客便滔滔不绝诉起苦来。

“若说当年先父辞世，家底本就薄，我那几个异母兄弟又容不下我，不得已随舅父去了长沙郡。好歹外祖家在当地有些声望，为我谋了个县吏。后来成了婚，借外父之力日子略宽裕些。然我本身平庸，仕途也就到头了。如今做个上计吏，因长沙郡数县水患，我们县受灾最重。郡中赈济迟迟未至，县令上报灾异杳无回应，实在无法，只得越过太守铤而走险，来京求一条生路。因我任上计吏，知道县里往来账目，遂受差遣，随县上功曹来京请减免赋税并发钱粮赈灾，如今尚无头绪，正惶惶然如丧家之犬。天可怜见，让我得了机会寻访到故人。”

“长沙郡水患事我也听几个来书肆选书的郎君们说起过，不碍事吧。”

“怎么不碍事？郎君们身在京华，不过议论罢了，不知灾情之重啊。仅我们县，农田便淹了十之六七，死伤人命无数。我一路上看见尸暴于野，妇孺哭嚎，老弱饥渴……真惨不忍睹。别的县也好不到哪里去。先不说饿死病死淹死的，只如今酷暑蒸热，若不及时处置，必有瘟疫。一旦感染瘟疫，整个长沙郡危矣！”

“哎呀，只闻灾异，不曾想竟如此惨苦！你家人如何？”

“我家居所也被洪水冲毁，好在一家人俱无性命之忧。如今一家借住内兄家中，虽十分不便，到底保全性命。我有几个同僚就惨了，因住近水滨，妻小不得保全。还有一家几十口就只余空身一人的。”那客说罢流下泪来。

书肆主人亦赔了一把眼泪，又问“可报州郡赈济”“朝廷可许减免赋税”“此行可有收获”等语，那客则回以“数县遭患，州郡难以支撑”“辗转各司，有司相互推诿，毫无头绪”云云。

后来那客又问起书肆主人家中如何、生计如何，那主人一一回答，又告起艰难。

“我看你这爿书肆处辇下京华、繁华市坊，古籍累累，简牍满架，其中往来皆是衣冠。想必尚且过得去，如何也说艰难呢？”

那主人便四下里一瞧，见客人寥落，压低声音道：“因祖上经营得法，我家有些书籍来路，又赖些显贵郎君们照拂，从前还好。然近日……你有所不知，进来朝廷新颁布‘市易法’，连我这书肆也不放过，日子委实过不下去了……”

“这‘市易法’我如何不知？我们那里也是一样。先是搜查私贩盐铁的，查出一批都拉去杀了头。后来又是酒类监管，如今竟蔓延至所有商贸。就连贩夫走卒也不放过……哎呀呀……”

二人正说话，忽见三五个锦衣豪奴在前开道，引自家主人入得书肆。那书肆主人抬头看时，只见进来一个郎君，三十来岁年纪，面容英朗如朝日明月，身姿超拔似孤松雪峰，身着织金云雷流光绮罗素衣，下着飞鹤软罗松柏青裳，外罩天水碧蝉翼轻纱襌衣，头戴峨冠，腰悬玉珩。天气闷热如此，别人都是汗水淋漓、气闷涣散，唯有他浑身上下不见一丝汗渍，举止从容，竟有鸿渐之仪。此与雍都贵家男子相类。唯一双眸子熠耀生辉、耿耿如炬，有鸷鸟之不群、寒泉之深邃，山河之巍峨，雄姿傲视，含混吞吐，隐隐然英雄也。只是面颊一道浅浅疤痕，虽则有损容貌，却平添几分威仪。

书肆主人心下一惊，认得他是雍都城中最年轻的开府将军、高都侯邵家的仲郎，不敢丝毫怠慢，忙匆匆安抚了故友，敛衣趋行上前，敬如天神。

“这样热天，小邵侯怎么亲自驾临鄙肆，真令鄙肆蓬荜生辉！既枉驾降临，该遣贵执事先来吩咐一声，小人当洒扫相迎。如此，倒怠慢了候迎之礼。不知小邵侯看上何书，但凡肆中所有，无不敬奉。”

朝中大员官职动辄陟黜迁调，况有兼职情况，寻常消息闭塞，有时分不清官职上下及频繁更替。而爵位变动则往往积年不变，若有爵位者则首选爵号唯称。而自邵璟封侯，邵氏一门父子二人皆为侯，为区分，故城中人多呼之以“小邵侯”，这书肆主人便是循此称谓。

邵璟并不搭话，只向他微笑点点头，径向内望去。

邵璟身边的常乐与三教九流皆熟悉，于是便上前笑道：“我们郎君今日来可不是为了书，乃为寻人，适才我看见……”

不待常乐说完，邵璟便略摆摆手，常乐会意，便赶忙住了口，见书肆主人吩咐仆佣准备酒水招待，便也悄悄制止了。

“我们郎君瞧见郭七娘子进了你家书肆，特来相寻，你就不必招待了。”

那书肆主人一头雾水：“过七娘子是我这里常客，她若来了，我必亲自招待，今日却没见着她来。”

肆中仆佣却上前低声对主人道：“郭七娘子来了有些时候了，适才阿公与故友相谈，曾瞧见罢了。”

那书肆主人心知怠慢贵客，正不知如何是好，却见那邵郎君已朝着一排书架后面微笑招手：“我来了这半日了，郭娘子都不知迎候吗？”

一语方罢，便见简牍堆叠的书架后面衣裙窸窣，旋即一个妙龄女子手中捧着几卷书转了出来。虽则汗水湿透鬓发，不改风范，恰是常来书肆的郭霁。

她一脸笑容，促狭道：“我又不是书肆主人，与阿兄同样是客，何得迎候之礼？”