邓布利多若有所思地说：“斯内普教授告诉我，你一直在原理层面研究魔法的本质。”
“……是的。”他这人怎么什么都告诉邓布利多？我又不是他的主人？我有点恼羞成怒地解释说：“我发誓我不会做危险的事，教授。实际上我的研究进度最近有点停滞。”
邓布利多像是被我逗笑了。他调侃地说：“那么我假设我们对危险的定义是一致的。不过，如果你愿意的话，我有一些私人藏书，或许与你关心的问题有关。”
邓布利多的私人藏书！这巨大的惊喜砸得我要找不着北了。我晕乎乎地说：“真的吗，教授？”
“当然，我会让小精灵偷偷给你送到你的床头柜。小心点读，它们有点老旧。”邓布利多快乐地说：“有人愿意读我这个老头子从来都送不出去的书，我高兴还来不及呢。”
然后我们讨论起了魔法界的学术研究现状。与其说是讨论，不如说是邓布利多的单方面讲授。
邓布利多像是今天铁了心要扮演令小孩子开心的圣诞老人——他一一解答了我的好奇，告诉我其实巫师也有学术系统，只是不像麻瓜那样人多，因而在魔法界并不广为人知。国际巫师大会是其中一个比较出名的学术交流会议，他每次都在其中结识了不少深居简出的研究者。
我小心翼翼地表达了自己对这种学术交流的渴望。邓布利多回答说，也许等我五年级了就可以有出国访学的机会。
不知不觉，就到了该吃晚饭的时间。邓布利多深深地望着我，最后说道：“玛丽，我以个人的名义恳求你，别太为斯内普的事感到困扰，更不要因此怀疑目前的斯内普教授。”
我眨眨眼：“您是在要求我继续信任斯内普教授吗？即便他曾经穷凶极恶、无可救药？”
“即便如此。”他说。
我出神地盯着凤凰福克斯梳理它自己的羽毛。过了一会儿，我嘟囔道：“不用您说，我也会的。”
邓布利多又问我：“你觉得斯内普教授是可恨的吗？”
“……”我摇摇头，实话实说：“仔细一想，我觉得还轮不到我来恨他。”
从那时起，一直到我快要走出校长室，邓布利多都在用一种惊奇的眼光看着我。我终于忍不住站在门口，疑惑地回望他。
校长先生微微一笑，对我说：“哦，别见怪，玛丽。你瞧，就连我有时也会忍不住对他十分残忍。但我现在开始由衷地为斯内普教授感到高兴了。你的心比我以为的还要珍贵。”
-
我后知后觉地才想起琢磨邓布利多最后那番话的意思，尤其是他说的“残忍”指什么。但是除去这一点点疑问，我的好奇心已经在校长室里得到了前所未有的满足。
于是我心情畅快地走进热闹的礼堂。礼堂里和往常一样，唯一一点不同的是，鲁伯特·海格，这个高大的神奇动物保护课教授的身影已经消失在教师席上有差不多一星期了。自从那篇报道之后，我们就再也没有在城堡里见到过他。
我在黛拉身旁坐下。她悄悄地问我：“又是家里的事？”
我点点头。
“预计到这学年结束，我就可以毫无阻碍地使用自己的魔杖了。”我这样告诉她。她的手覆上了我的手背，轻轻地捏了捏。
晚饭吃到一半，我突然被人拍了拍肩膀。一扭头，赫敏站在我们身后。
她一口气说：“我有主意抓斯基特了，现在要去见海格。我认为他不能再这样——他不能再为了那个女人的碎嘴而逃避了。你想跟我一起吗，玛丽？还有黛拉，你想来吗？泰瑞也可以加入，我想海格会高兴的。”
黛拉担忧地问：“真的吗？他会不会把我们拒之门外？”
“海格人很不错，”泰瑞有点不好意思道，“但是我们之前没怎么说过话——这样是不是有点冒昧？”
他们俩从没有去过海格的小屋，此刻看上去很意动。而我犹疑着向教师席看了一眼。“我七点有禁闭。”
“现在才五点半，”赫敏拉住了我的胳膊，不容置喙地对我们说，“走吧，海格现在肯定需要安慰。他如果不见我们，我就待到他肯见我们为止。”
赫敏拉上了我、黛拉和泰瑞，哈利和罗恩则在城堡门口与我们会合了。六个人就这样热闹地一齐走向海格的小屋。
海格的小屋仍然如我记忆中那样伫立在场地上。但是，远远地就可以看见小屋的所有窗帘拉得严严实实的。
在顶着寒风下去的路上，哈利告诉我神奇动物保护课现在是格拉普兰教授在代课。一周之前，海格曾经拒绝见他们三个。
赫敏则悄声对我吐槽说哈利现在除了思考第二个项目以外什么都乐意做——他几乎每天都跑去海格小屋蹲守。
我扭头看着哈利，对方正和罗恩泰瑞热聊魁地奇。赫敏撇撇嘴，凑到我耳边：“……他现在还在闹别扭，不肯向小天狼星求助。我看他是嫌准备时间太长了。”
我刚想问哈利不肯求助小天狼星又是怎么一回事，我们就已经走到了小屋门前，可以听见牙牙在屋子里叫。
赫敏岔着腿站定，最先用力拍起了门板，大声说：“海格！够了！我们知道你就在里面！没人在乎你妈妈是个巨人，海格！丽塔·斯基特那个讨厌的女人，你不能让她得逞！”
“我支持赫敏！”罗恩嚷嚷道，“喂，哈利，你也是，对吧？”
哈利点了点头——然后他才意识到海格在门后面是看不见他的动作的。他于是大声说：“海格，让我们看看你吧，我们不在意你的血统，斯基特那个母牛——（赫敏捅了他一下）对不起——斯基特那个女人要是以为她的报道就能让大家讨厌你，那她想得太天真了！”
门还是没有开。
泰瑞鼓起勇气道：“海格，我是泰瑞·布特！我认为你根本没有做错什么事！”
我对着门缝大声说：“海格，你把门打开吧，赫敏已经想出了抓住丽塔·斯基特的法子！我们也发现了丽塔·斯基特最大的秘密！”
黛拉起初有点害怕，但马上也带着豁出去了的神情说：“海格，你也许不记得，我是阿德拉·史密斯，我去年上过你的神奇动物保护课——你教得非常棒，我——我不希望你辞职！”
门在这时候突然打开了。赫敏立刻说：“你早就该——”她看清海格的样子，住了嘴。
海格的模样十分狼狈，脸上斑斑点点，眼睛又红又肿。他不再想办法把头发弄整洁了，而是任由它们打结卷曲。他呆呆地望着我们六个，视线停留在黛拉和泰瑞身上。
下一秒，豆大的泪水从他的眼眶里滚了出来，纷纷滚落到他打结的胡子里。
海格大声地抽噎起来，整个门框似乎都在为此震动：“我、我怎么会不记得你们！我记得——我记得课上的每一个学生！我记得你们两个的草药学知识比我还好！哦，我当然记得！”
“叫我黛拉，”黛拉轻轻说，她像是突然迸发出了许多勇气，“我们可以进去坐会儿吗，海格？”
“哦！当然！当然！”海格还在哭着，他哭着转过身，摸着眼泪让我们一个个钻进门去，吸着鼻子为我们每个人倒了热巧克力，“这些学生！你们这些学生！”
炉火噼里啪啦地烧着，铁壶里的热汤飘出香气，碟子里的岩皮饼还是硬得能把牙崩掉——黛拉只咬了一口就默默地放下了，而我和赫敏明智地选择了抱着热可可不撒手。男孩们硬撑着啃下了好几口。
海格小屋从来没有挤过这么多人。我们六个青少年围坐在一起，彼此之间紧紧挨着，几乎没有多余的空间。
就是不知道为什么，到最后我的左边是黛拉，右边是哈利。我们俩半边身子紧紧地挨在一起，但是很有默契地竭力避免和对方对上视线。
坐定之后，海格也终于止住了眼泪。他坐在我们对面的椅子上，搓了搓手，似乎有点不知所措。在任何人开口之前，赫敏从校袍兜里掏出数十张被叠得整整齐齐的羊皮纸，将它们铺平在崎岖粗糙的木桌面上展开。
“这是我的计划，”她干脆利落地对我们解释计划书的各个部分，“前面只是一些甲虫习性研究……让我们看第三部分就好——简单来说，我认为丽塔·斯基特一定会在第二个项目里出现。她不会放过这个挖猛料的机会的……”
海格又在抽噎了。但他紧紧地咬着一条巨大的手帕，不让自己发出太多的声音。我注意到黛拉和泰瑞都很受触动。我安慰地拍了拍黛拉的手。
“我们将主动吸引斯基特，”赫敏说，“我们要让斯基特以为某个人要说出自己的最大的隐私，从而把她引到这个人身边。然后我会抓住她。为此，我们需要哈利和玛丽的配合。”
突然之间有五双眼睛看向我和哈利。
我说：“啊？”
哈利说：“呃？”
“有什么比第四位勇士在完成项目之后对自己已经分手了的初恋再次深情告白却惨遭无情拒绝更加吸引斯基特的新闻呢？”赫敏淡定地说。