翌日巳时三刻，鎏金铜镜映出两道身影。

姜楠亲手为女儿系上纯白披帛，指尖拂过姜芷漪耳畔的珍珠坠子，忽然顿住：

“若有异动，立刻往凤栖宫跑，你外祖母在那……”

话音未落，姜芷漪已反手握住母亲的手，腕间玉镯相撞发出清响：

“阿娘放心，女儿自有分寸。”

御花园中，牡丹开得正艳。

皇后头戴九凤衔珠钗，正红色翟衣在阳光下泛着金芒，腰间和田玉佩随着步伐叮咚作响。

她远远望见姜芷漪踏入花丛，眼波流转间已疾步上前，一双涂着丹蔻的手紧紧握住少女腕子：

“好孩子，快让本宫瞧瞧！”

这亲昵的举动惊得周围命妇纷纷交头接耳。

姜芷漪垂眸浅笑，发间步摇轻晃：“见过皇后娘娘。”

心底却冷笑——前日太子私通南蛮的密信犹在袖中发烫，此刻皇后却迫不及待将她架上砧板。

她无论如何也不相信，没有皇后的帮助，仅凭楚玧那蠢笨如猪的脑子，能做到如此地步。

“陪本宫走走。”皇后揽着姜芷漪的肩膀，两人身影渐渐没入九曲回廊。

沿途宫娥捧着青瓷瓶俯身避让，瓶中新鲜折下的芍药花枝垂落，在青砖上拖出蜿蜒的红痕。

行至湖心亭时，皇后忽然按住太阳穴，身旁女官立刻会意：“娘娘乏了，诸位小姐自便吧。”

姜楠旋即上前扶住皇后，宽大的广袖不着痕迹地挡住亭外视线。

姜芷漪屈膝行礼时，偷偷将半块玉佩塞给母亲——这是她们约定的信号。

转身离开时，她故意放缓脚步，观察着周围人的动向。

绕过三重太湖石，霍烶云早已将宫女服饰藏在斑驳的树洞里。

姜芷漪褪下金钗，乌发如瀑倾泻，指尖迅速解开襦裙盘扣。

粗布短打摩擦着肌肤，带着淡淡的皂角香，她将人皮面具贴在脸上的瞬间，湖水中映出个眉眼清秀的寻常宫娥。

发间最后一根珍珠簪子被塞进石缝，只余素色簪子挽住如云青丝。

踏出御花园时，守门的老太监眯起眼睛打量。

姜芷漪垂首福身，刻意压低的声音混着颤抖：

“姑姑唤我去浣衣局。”

老太监瞥见她袖中露出的一枚银锭。

姜芷漪混在洒扫宫女的队伍里，踏着宫道上斑驳的树影前行。

东宫朱红宫门半掩，铜钉在残阳下泛着冷光，她刻意缩在队伍末尾，粗布裙摆扫过门槛时，带起几缕细尘。

姜芷漪垂眸敛息，余光瞥见紫檀木榻旁立着个紫袍宫女。

那人发髻高挽，头上珠钗随着转身动作发出轻响：

“新来的？太子寝殿岂是你们能——”

话音未落，姜芷漪已欺身上前，指尖精准点住对方哑穴，掌风裹挟着暗劲劈向脖颈。

宫女瘫软在地的瞬间，姜芷漪瞳孔微缩。

她认得她，前世她被楚玧关在东宫，好不容易找到逃跑的机会，最后却被她暴露行踪。

她弯腰揪住对方衣领，喉间溢出冷笑：“巧了，咱们又见面了。”

将人拖进寝殿内，姜芷漪立刻展开搜查。

檀木书架后的山水画微微翘起边角，她伸手揭下画轴，暗门机关应声而开。

摇曳的烛光中，密室四壁摆满羊皮卷，她展开细看，皆是《武经总要》等朝廷禁书。

指尖抚过泛黄的纸页，她忽然轻笑出声——

楚玧倒是学聪明了，把证据清理干净，用这些典籍做幌子，难怪敢将密室藏在显眼处。

姜芷漪迅速将太子陷害霍霄延的字条、和那把短刀塞进一本书的夹层。

父亲有些愚忠，断然不会同意她伪造证据。

但是在她这，只要能把敌人扼杀，无论什么事她都会去做。

没有证据，她为他准备点不就好了。

转身时，姜芷漪的目光落在昏迷宫女身上。

寒光闪过，短刀精准刺入宫女心口。

她若是寻常宫娥，她定会留她性命。

可她跟在楚玧身边恶事做尽，如今又落在她手中，倒真是天道好轮回。

姜芷漪将尸体拖至暗室，却发现那人后背的鞭痕纵横交错，显然是长期受虐所致。

她忽然想起前世宫闱秘闻：楚玧素以暴虐著称，身边亲信皆是用恐惧控制。

思及此，她抓起案上的镇纸，在尸体头部砸出几道裂痕——这般布置，倒像是争执中失手致死。

临走前，她翻开案头习字簿，看着宣纸上力透纸背的“天下大同”四字，冷笑一声撕下一页。

那纸张上，还带着楚玧特有的连笔习惯。与在鸿庆楼搜出的字体一般无异。

随后，将习字纸小心藏入袖中。

她抬头望向墙上的山水画——画中是那最高的苍虚山上，俯览下的东昭国。

瑞武帝御笔亲题的“山河永固”四字，此刻显得格外讽刺。

御花园中，湖面泛起阵阵涟漪，姜芷漪将染血的宫装裹着石头沉入湖底。