瑞武帝掷地有声的话语，如惊雷炸响在长乐宫的穹顶之下。

满堂公卿面面相觑，杯盏碰撞的脆响戛然而止，唯有烛火在空中摇曳不定。

霍霄延踉跄着上前半步，玄甲护腕撞出刺耳声响："陛下！边疆战事凶险，岂可——"

"朕意已决！"帝王抬手打断，鎏金袖袍扫过案上的夜光杯，眼底泛起狡黠的笑意，

"况且......"他刻意拉长尾音，目光扫过霍霄延骤然绷紧的脊背，"此人与霍将军可是血脉相连。"

殿内空气瞬间凝固。

霍霄延如遭雷击，胡须剧烈颤抖着看向龙椅，却见瑞武帝含笑击掌。

云屏后骤然响起铿锵的脚步声，银质面具折射着冷光，赤甲少年手握龙脊长枪缓步而出——正是乔装改扮的姜芷漪。

"霍止。"瑞武帝悠然吐出二字，指尖轻叩龙椅扶手，

"霍将军的幼子，天赐良将。"他刻意将"天赐"二字咬得极重，眼中闪过促狭的光芒。

姜芷漪眼中划过一抹惊艳。

霍止，祸止，当真是个好名字。

"陛......陛下！"霍霄延慌乱地看向发妻姜楠。

却见她凤目圆睁，眼尾的丹蔻仿佛要滴出血来。

不等他辩解，鎏金酒壶已破空飞来：

"好你个老匹夫！私养外室也就罢了，儿子都这么大了！"

姜楠抄起侍卫腰间的佩刀，刀锋映出她通红的眼眶。

霍霄延连滚带爬地躲避，铁甲在金砖地上拖出刺耳声响，引得满殿朝臣憋笑憋得面色通红。

"夫人听我解释！这定是陛下的玩笑......"

"陛下会拿这种事开玩笑？你当老娘是傻子！"

夫妻二人追逐着冲出殿门，霍霄延的求饶声混着姜楠的怒斥，惊起檐下一片鸟雀。

"陛下！"霍烶风单膝跪地，虎目圆睁，"家父一生清正，绝无......"

他的辩解淹没在瑞武帝夸张的咳嗽声中。

帝王尴尬地扯了扯龙袍，却仍忍不住偷瞄殿外闹剧，直到姜芷漪轻咳一声，才正色道：

"朕已彻查，霍止身份确凿！"

"若陛下忧心父亲年迈——"霍烶风刚开口，便被一声断喝打断。

"守城军谁来统领？"

瑞武帝挑眉看向次子，又转向禁军统领余枫，吓得后者本能地挺直脊背。

当余枫试图请缨时，换来的却是更严厉的斥责："你管好禁军便是！"

“那臣——”霍烶云抱拳。

“臣什么臣，你还小，要在宫中跟着你大哥多历练几年。”

满殿武将被堵得哑口无言，唯有姜芷漪藏在面具后的嘴角微微上扬。

她握紧手中龙脊长枪，感受着枪身传来的余温。

这场精心编排的戏码，既是帝王对她的庇护，也是交付给她的千钧重担。

"陛下！您瞧这小子——"霍烶云跨步而出，玄甲披风扫过青砖，

"瘦得跟麻杆似的，枪杆子都比他高出半头！还戴着面具遮丑，不敢以真面示人，哪里可信？"

他眼中满是不甘，他年岁小，面前的这个来路不明的小子就大了？

姜芷漪攥着长枪的指节骤然发白。

枪缨在夜风里轻颤，映得她银质面具泛起冷光。

记忆里二哥那句"东昭第一美人"还在耳畔回响，此刻却被贬得如此不堪。

胸腔里腾起无名火，倒叫她想起儿时偷酒被抓的窘迫模样。

瑞武帝抚着胡须笑得开怀，帝王冕旒随着笑声轻晃。

他瞥见姜芷漪微微发抖的指尖，忽觉这对兄妹斗气的模样，倒与刚刚的霍霄延夫妇如出一辙。

"若不服气，便上前讨教。"他抬手虚点，龙纹袖袍带起一阵风，"谁能胜过霍止，朕即刻收回成命！"

姜芷漪侧目望向龙椅，面具缝隙间透出锐利的光。

她早知这场比试在所难免——要镇住满朝武将，光有圣谕不够，还需用实力说话。

却不知瑞武帝望着她执枪的身影，恍惚间竟看见二十年前那个在沙场上纵马挥枪的女子，眉眼间的英气如出一辙。

"敢不敢接招？"霍烶云已经抽出佩刀，刀锋划破夜幕，溅起几点火星。

姜芷漪冷笑一声，长枪在掌心旋出银芒，枪尖挑起的劲风卷得宫灯剧烈摇晃。

她大步迈向殿前广场时，玄甲下摆猎猎作响，倒像是要将满殿质疑都碾碎在脚下。