雾彻底散了，阳光落在街口，照出一队披黑甲的南蛮精兵，盔甲上刻着银蛇纹，手持长柄弯刀，盾上绘着蛇头。
为首那人勒马而立，玄甲映日，正是萧勒。
他身后跟着数十名同样装束的护卫，像一堵黑色的墙，堵住了通往鼓楼的路。
萧勒目光阴沉地盯着姜芷漪，像在看一件必须撕碎的猎物：
“霍止，你果然不简单。你究竟是谁。”
姜芷漪停马，枪尖斜指，唇角微勾：
“待你落马，我自会告知。”
萧勒冷笑：
“你以为你赢了？你不过是占了城门便宜。真正的南洋勇士，现在才到。”
姜芷漪抬眼，目光从他脸上扫到他身后的黑甲兵：
“银蛇卫，萧赤隼亲军。他倒舍得。”
萧勒瞳孔一缩：“你认得银蛇卫？”
姜芷漪没有回答，只把枪尖轻轻一抖，枪身发出一声低鸣：
“萧勒，你若识相，现在就乖乖的束手就擒。云澜，你守不住。”
萧勒怒极反笑：
“守不住？我倒要看看，你这‘霍止’，能不能活着走出云澜。”
他抬手一挥，银蛇卫盾阵推进，长柄弯刀齐举，像一片黑色的浪压来。
姜芷漪对时鸢道：“风向。”
时鸢抬手试了试，脸色微变：“东风。若他们放毒，会往我们这边灌。”
姜芷漪点头：“那就别给他们放毒的机会。”
她忽然策马前冲，红甲如电，破云枪在空中划出一道刺眼的弧光。
枪尖点在最前那面蛇头盾上——
“砰！”
盾牌竟被她一枪点得向后凹去，盾后的银蛇卫闷哼一声，整个人被震得后退两步。
银蛇卫阵形一乱。
姜芷漪趁势枪尾横扫，砸开第二面盾，枪尖回刺，直取第三人心口。
那名银蛇卫举刀格挡，枪尖却在中途一偏，像活物一样绕过刀背，从他肋下刺入，干净利落。
萧勒看得脸色难看：“好枪法。”
姜芷漪抬眼：“你现在才知道？”
她忽然勒马转身，枪尖指向萧勒：“来。你不是要与我对打么？”
萧勒咬牙，弯刀出鞘，策马直冲。
两人在街口正面相撞，刀与枪的碰撞声像惊雷炸响，火星四溅。
萧勒刀势狠辣，招招逼命；姜芷漪枪法则沉稳精准，像一张网，越收越紧。
十数合后，萧勒额头见汗，心里却越发惊疑——
对方的枪法太熟了，熟得像专门为克制他而生。
甚至每一枪都携带着那日的屈辱而来。
他猛地一错马，弯刀反手劈向姜芷漪的马腿。
姜芷漪眼神一冷，枪尖一挑，挑开弯刀，随即枪尾砸在萧勒马颈上。
那马吃痛人立，萧勒被迫翻身落地。
姜芷漪也顺势下马，红甲落地无声，枪尖直指萧勒咽喉：
“你输了。”
萧勒后退半步，盯着她，声音中有些气急败坏：“你究竟是谁？你不可能只是霍止。”
姜芷漪勾起一抹冷笑，枪尖在他喉前轻轻一点，血珠渗出：
“一个能提着你的头颅，来扬我东昭国威的人。”
萧勒眼底闪过一丝惧意，这狂妄的样子让他分外熟悉，“你敢！”
姜芷漪没再说话，枪尖缓缓推进。
就在此时，鼓楼方向忽然传来一声号角——短促、尖锐，像毒蛇吐信。
街口两侧的屋顶上，又出现了银蛇卫的身影，手里端着长管，管口黑得发亮。
时鸢脸色骤变：“将军！是吹管放蛊！”
姜芷漪眼神一沉，枪尖一收，猛地转身，破云枪横扫，将两名屋顶上的银蛇卫扫落。
她厉声道：“时鸢！”
时鸢银针如雨，封住其余吹管手的喉与腕，厉声回：“我在！”
萧勒趁此机会后撤，黑甲护卫立刻围上，将他护在中间。
萧勒咬牙切齿：“霍止，你赢不了云澜！你敢进城，就别想出去！”
姜芷漪抬枪指向他，声音如同烈火燎原，点起了东昭将士们心中的火焰，
“你错了。我进来，是为了把你们赶出去！”
她抬手吹响号角——裴烬的回援声从街巷尽头传来，像潮水一般逼近。
萧勒脸色难看，终于下令：“撤！退入内城！”
银蛇卫盾阵收拢，边撤边放箭，试图压住东昭军的推进。
姜芷漪率亲卫步步紧逼，枪尖所至，盾碎人亡。
她没有给对方任何喘息的机会。
裴烬带人赶到，见此情形兴奋得两眼发亮：“将军！我就知道你能压着他打！”
姜芷漪冷声：“少废话。夺鼓楼，断旗，封粮仓，救百姓。云澜必须活。”
裴烬立刻挺胸：“得令！”
队伍继续推进，街巷里渐渐响起百姓的哭声与呼救声。
姜芷漪勒马，看着那些躲在门后、窗缝里的眼睛，心里像被什么刺了一下。
时鸢靠近，低声：“你在想什么？”
姜芷漪沉默片刻，声音很轻，却很坚定：“我在想……这一次，不能再让云澜变成地狱。”
时鸢看着她红甲上的血，忽然道：“你会做到的。”
姜芷漪没回应，只抬枪指向鼓楼：“走。”
鼓楼在望，黑旗在风里猎猎作响。
银蛇卫在内城布下最后一道防线，城门紧闭，城头箭如雨下。
姜芷漪抬头，眼神像火一样烧穿那面黑旗。
“萧勒，”她轻声道，“你逃不掉。”
鼓楼前的内城街口像被一把刀切开，左侧是连片民居，右侧是仓廒与水井，石板路上血迹蜿蜒，混着泥水发黑。
城头银蛇卫的箭雨一阵紧过一阵，箭簇打在盾牌上噼啪作响，偶尔有流矢掠过，带走某名士兵的惨叫。
裴烬顶着盾牌冲到姜芷漪身侧，咬牙道：
“将军，他们缩在内城不出来，鼓楼又是高处，硬冲伤亡太大！”
姜芷漪抬眼，目光扫过鼓楼的木构飞檐。
那上面人影晃动，吹管手还在，只是被时鸢的银针逼得不敢冒头。
她沉声道：“硬冲当然不行。我们要让他们自己开门。”
裴烬一愣：“怎么让？”