姜芷漪抬手点向右侧仓廒：“云澜城内粮草多在南蛮手里。他们撤进内城，靠的就是仓里的粮。烧仓。”

厉鸿刚从后阵赶到，听到“烧仓”二字脸色大变：

“将军不可！烧了仓，城里百姓吃什么？”

姜芷漪看他一眼：

“不烧，南蛮就有底气拖。拖到我们粮尽，拖到瘟疫起，拖到他们援军来。那时候，百姓吃的就不是粮，是命。”

厉鸿嘴唇发白：“可……”

时鸢忽然开口，声音清冷：“不必全烧。只烧他们守不住的那几座，逼他们分兵救火。剩下的我们夺回来，封仓消毒，还能救百姓。”

厉鸿一怔，随即抱拳：“时鸢姑娘说得对。”

姜芷漪点头：“厉鸿，你带两百人，护着民夫去封井、封渠，防止他们再投蛊。时鸢随你，银针防吹管。裴烬，你带长刀手正面压阵，弓弩手射鼓楼窗口，压住吹管。”

裴烬兴奋得刀都要出鞘：“得令！”

姜芷漪抬手，将亲卫队长手中的东昭国旗扯下，系在腰间：“你带十人，随我从民居穿巷，绕到鼓楼后。我要把那面碍眼的旗先扯下来。”

亲卫队长抱拳：“得令！”

队伍一分为三。

裴烬的正面盾阵像一堵墙缓缓推进，弓弩手箭雨压住鼓楼；

厉鸿与时鸢带人奔向水井与沟渠，封盖、撒药、贴封条，动作极快；

姜芷漪则带着亲卫钻进左侧民居的窄巷，那抹红色正在以令人惊讶的速度走遍大街小巷。

巷子里满是逃亡的脚印，门板半掩，有百姓躲在暗处瑟瑟发抖。

姜芷漪经过一户门口，门内传来孩童压抑的哭声。

她停了一瞬，抬手示意亲卫噤声，低声道：“别怕，东昭军进城了。”

门内沉默片刻，一个老汉颤声问：“你……你们真是东昭的兵？”

姜芷漪道：“是。想活的，关门，别出来。等我们夺下鼓楼，会派人给你们送水送粮。”

门内传来几声哽咽的“谢将军”，门又悄悄合上。

亲卫低声道：“将军，他们怕南蛮，为什么也怕我们。”

姜芷漪声音更轻：“怕，是因为他们吃过亏。我们要让他们知道，这次不一样。”

穿过三条窄巷，前方出现一段矮墙。

矮墙后便是鼓楼的后院，那里堆着柴草与杂物，正是南蛮用来生火照明的地方。

姜芷漪伏在墙后，看见后院只有两名银蛇卫看守，另一名吹管手躲在阴影里，手里握着竹筒。

她对亲卫打了个手势。

亲卫们像狸猫一样翻墙而入，无声无息地扑向那两名看守。

刀光一闪，血溅草堆，两名银蛇卫连哼都没哼一声便倒下。

那名吹管手刚要转身，喉间已多了一枚银针，软倒在地。

时鸢不知何时也到了墙下，白衣沾了点泥。

她翻墙而入，低声道：“我听见你这边有动静，就过来了。”

姜芷漪看她一眼：“你不是该在封井？”

时鸢扬了扬手里的小药包：“封好了。顺便来看看你有没有把自己送进别人的网里。”

姜芷漪冷哼：“我的网，向来是给别人准备的。”

她抬眼望向鼓楼的木梯，声音压低：“吹管手在楼上。你上，我掩护。”

时鸢点头：“好。”

两人一前一后摸向鼓楼木梯。

木梯年久，踩上去会“吱呀”作响。

姜芷漪让亲卫先丢了一把碎石到另一侧，吸引楼上注意力，随即与时鸢迅速上梯。

二楼窗口果然还藏着两名吹管手，正探头往下看。

时鸢手腕一翻，两枚银针几乎同时射出，分别钉进两人的喉结。

两人连惨叫都来不及发出，便倒在楼板上。

姜芷漪冲入二楼，枪尖一扫，将地上的吹管踢飞，沉声道：“鼓楼拿下。”

她快步走到鼓楼中央，抬头看见那面黑旗的旗杆从楼顶穿出。

她没有多余的动作，没有半句废话。

从踏上鼓楼二楼的那一刻起，周遭的烟尘、惨叫、箭啸都像被她身上那股冷硬的气势压进了地底。

脚步很稳，靴底踏在木板上几乎听不见声，却每一步都像踩在人心口，让人下意识屏住呼吸。

亲卫们跟在她身后，明明是一群刀口舔血的汉子，此刻却像被无形的军令牵引，连拔刀都不敢快半分——不是怕，是敬。

鼓楼中央空旷，风从窗洞灌进来，带着硝烟与血腥的味道。

她抬头，目光直直射向楼顶穿出的旗杆。

那面黑旗正猎猎作响，银蛇纹在日光下泛着冷光，像在宣告这座城“属于谁”。

姜芷漪的眼神没有怒，也没有喜，只有一种近乎残酷的平静。

她抬手，抓住旗绳。

那一瞬间，整个云澜城仿佛都安静了半息。

下一秒，她猛地一拉。

动作干脆利落，不带一丝犹豫，像拔刀、像出枪、像宣判——

力量与速度在同一个点爆发，旗绳绷得笔直，发出一声短促的“铮”，随即便是黑旗坠落时的巨响。

“哗——”

黑旗翻卷着落下，银蛇纹在日光里扭曲挣扎，像一条被扯断脊梁的蛇，狼狈地砸在楼板上。

那不是一面旗的倒下，更像一种气焰的断裂：

压迫、恐惧、掠夺的象征，被人当着全城的面，硬生生扯了下来。

楼下的南蛮兵看见那抹黑色消失，心就先乱了；

城墙上的银蛇卫看见旗绳空荡，手就先软了；

躲在门缝里的百姓看见黑旗坠落，眼里却亮了。

而姜芷漪甚至没有回头去看那面倒下的旗。

她的目光已经越过胜利，落在更高处——

旗杆空了，云澜的天也该换了。

下一刻，另一面旗帜被她亲手挂上。

红。

张扬得近乎刺眼的红。

它被她稳稳送入风里，先晃了一下，随即在云澜城的最高处舒展开来，像一团火从灰烬里跃起，烧穿烟尘，烧穿阴霾，烧穿所有人心里那层厚厚的恐惧。

那不是“插旗”。

那是“昭告天下”。

她站在旗杆下，红甲与红旗相映，身影被日光拉得很长，像一柄插入城楼的刀。

她没有喊“胜利”，也没有笑，只是安静地站着——

可那安静比任何怒吼都更有力量。

因为所有人都明白了一件事：

云澜，回来了。

而把它夺回来的人，是这位少年将军。