使者离去后，鼓楼的影子仍沉沉压在云澜城的街巷上。

姜芷漪从地下石牢出来时，天边已泛起一线灰白，风里的烟味淡了些，却仍刺得人嗓子发痒。

裴烬守在鼓楼外，见她出来立刻迎上：“将军，城外那队亲军真退到三里外扎营了。巡哨回报，他们夜里只换岗，不靠近。”

厉鸿也赶过来，脸色疲惫却紧绷：“城内火已压下，水井与沟渠都按您的吩咐加封了。只是……粮仓那边还在清点损失，有些百姓听到‘井水有毒’的谣言，仍不敢取水，军医营的大锅药倒是领得很快。”

姜芷漪点头，语气干净利落：“谣言会自己死在真相里。让各街坊的里正挨家挨户说明，水要经药验，粮要按户发。再乱传‘井水有毒’者，抓。”

厉鸿抱拳：“遵命。”

时鸢从后面追上来，神色比昨夜更沉稳些。

她把一小包粉末递给姜芷漪：“这是从纵火点找到的助燃粉，里面掺了少量引蛊粉。叛军是想借火起人聚，再趁乱放蛊。”

姜芷漪接过，指尖捻了一点，闻了闻，眼神更冷：“他们没退干净。昨夜只是试探，今晚可能会换法子。”

裴烬咬牙：“那我们就把城里翻个底朝天，把剩下的叛军全揪出来！”

姜芷漪摇头：“翻得太狠，百姓会怕。怕了就会躲，躲了就给叛军藏身的缝。我们要的是‘收口’，不是‘惊群’。”

她抬眼望向城主府方向，那里曾是南蛮守军的中枢，如今虽被攻破，却仍有残兵盘踞，像一颗未拔净的钉子。

“厉鸿，”姜芷漪下令，“你带民夫与巡哨守好鼓楼与粮仓，维持街巷秩序。裴烬，随我去城主府，清剿残兵，夺下最后一处指挥点。时鸢——”

时鸢立刻道：“我跟你去。你身上有伤，我得看着你。”

姜芷漪眉心微蹙，想说什么，却在看到时鸢眼底那点执拗时，终究只是淡淡“嗯”了一声。

裴烬咧嘴：“好！末将早想把城主府那窝蛇全捅了！”

队伍出发，巷子里仍有未清理的尸体与瓦砾，血腥味被风吹得四处飘散。

姜芷漪一路斩杀南蛮守军，枪尖所到之处，几乎没有一合之敌。

她的红甲在晨光里像一面旗，让溃散的守军看见便心生惧意，也让躲在门后的百姓悄悄探头。

走到一处巷口，前方忽然传来一声闷响——

一间民房倒塌，尘土腾起，瓦砾下压着一个少年，约十二岁年纪，衣衫破烂，脸上全是灰，手里却紧紧攥着一把匕首。

几名南蛮士兵围上去，举刀要砍，嘴里骂着听不懂的土语。

姜芷漪眼神一沉，破云枪一抖，枪尖如电，瞬间贯穿那名士兵的咽喉。

她翻身下马，抬手掀开瓦砾，把少年拉了出来，“你没事吧。”

少年踉跄站稳，眼神却亮得吓人，像被什么信念点燃。

他死死盯着姜芷漪，声音嘶哑却清晰：“你们都是骗子！你们说要救我们，可你们只会抢我们的粮，抢我们的地！”

时鸢跟上来，仔细检查少年的脖颈与手腕，又看他的瞳孔与舌苔，松了口气：

“将军，他身上没有蛊毒迹象，也没有被下蛊的痕迹。”

姜芷漪点头，语气放缓：“别怕，我是东昭主将，你叫什么名字？家住哪里？你父母呢？”

少年却冷笑一声，忽然从怀里抽出匕首，猛地刺向姜芷漪的肩膀。

寒光一闪，匕首狠狠刺入血肉。

“将军！”时鸢脸色骤变，银针瞬间出手，却在半空中停住——

她看到少年眼里没有空洞，只有仇恨与执念，这不是蛊能解释的。

姜芷漪闷哼一声，手却没松，仍抓住少年的手腕，硬生生没让匕首再深入。

她抬眼，声音冷得像冰，时鸢那句‘他没有中蛊’在她脑海里炸响，

“为何杀我？”

少年咬牙：“因为你们东昭人不配站在这里！南蛮统领说，只要我杀了你，就能让我做小队长，让我管一条街的人！我就能想打谁就打谁，想拿谁的东西就拿谁的东西！你们东昭人给过我吗？你们只会让我饿肚子！”

姜芷漪眼神一沉，却仍忍着痛，一字一句道：

“蠢货！你以为杀了我他们就会放过你吗！”

少年眼中的执拗丝毫未减：“不试试怎么知道呢！”

姜芷漪抓住他手腕的手逐渐用力，却依然忍耐着，

“我的枪下不伤东昭魂。你若改过自新，我留你性命。”

少年愣了一瞬，随即更疯狂地挣扎：“改过自新？我凭什么改过自新！我只想变强！我只想不再被人踩在脚下！”

他说着竟要拔出匕首再刺。

时鸢脸色瞬间变得惨白，——

这不是蛊，是被蛊惑的人心。

她来不及多想，身形一闪，银针化作一道寒光，直取少年咽喉。

少年的动作猛地僵住，眼睛瞪大，随后缓缓倒下，鲜血从喉间溢出。

巷子里静得可怕。

姜芷漪低头看着倒在地上的少年，眼神里第一次出现了明显的裂痕。

她缓缓拔出肩上的匕首，血瞬间涌出来，染红了衣襟。

她抬头，声音压得极低，却带着怒意：“时鸢，你——”

时鸢跪在她面前，双手按住她的伤口，声音发颤却坚定：“将军，我不能让你死。他不会停手，他会一直杀你，直到你倒下。”

姜芷漪的怒意像被什么压住，她看着少年的尸体，心里一阵发寒。

她重生归来，见过太多被利用的人，可这一次，是一个十二岁的孩子，被一句“你可以欺压别人”哄得举起刀。

她低声：“他只是个孩子。”