城楼上的副将早已按捺不住，见主将迟迟不发话，他猛地拔出佩剑，剑刃直指主将咽喉：

“将军！你是要眼睁睁看着王子殿下送命吗？！”

主将被他逼得连连后退，色厉内荏地吼道：“反了！你竟敢以下犯上！”

副将拔剑相逼的动静，瞬间惊动了城楼上下所有守军。

有忠于主将的亲兵立刻拔刀相向，厉声喝道：“大胆叛贼！竟敢挟持将军！”

“什么叛贼！”副将红着眼睛怒吼，“眼睁睁看着王子送命，才是不忠不义！”

两方人马在狭窄的城楼上剑拔弩张，兵刃相击的脆响此起彼伏，原本就慌乱的军心彻底乱作一团。

城下的姜芷漪将这一切看得清清楚楚，她唇角勾起一抹冷冽的弧度，扬声喝道：

“东昭将士听令！南蛮内乱，正是攻城之机！擂鼓！”

“咚——咚——咚——”

激昂的战鼓声骤然响起，东昭将士们发出震天的呐喊，长枪直指城楼，一副随时要冲锋的架势。

城楼上的主将脸色惨白，看着身边厮杀的士兵，又听着城下震耳欲聋的鼓声，双腿一软，竟险些瘫倒在地。

他心里再清楚不过，此刻军心涣散，城门又被副将的人死死守住，一旦东昭军攻城，云朔城必破无疑。

“住手！都给我住手！”主将声嘶力竭地大喊，声音里满是绝望，“开城……开城投降！”

这话一出，城楼上的厮杀声瞬间停了。

亲兵们面面相觑，缓缓放下了刀；

副将也收了佩剑，长长松了口气，紧绷的肩膀垮了下来。

沉重的城门“吱呀”作响，缓缓敞开，吊桥轰然落下，砸起一地尘土。

副将率先走下城楼，身后跟着垂头丧气的主将和一众守军，他们纷纷丢下武器，跪倒在地。

“末将率全城守军，投降东昭！”

姜芷漪俯视着跪倒一片的南蛮将士，目光锐利如鹰，沉声道：

“本将军言出必行，降者不杀！即刻传令，安抚百姓，整顿军备！”

“遵命！”

东昭将士们潮水般涌入城中，裴烬和厉鸿架着吓破了胆的萧戾，忍不住相视一笑。

沈惊澜凑过来，挤眉弄眼道：“瞧瞧这阵仗，可比咱们穿裙子扮舞女威风多了！”

裴烬摸了摸鼻子，想起那身粉色襦裙，耳根微微发红：“提那茬干什么……”

时鸢望着姜芷漪挺拔的背影，眼底笑意温柔，策马上前，与她并肩而立。

晨光刺破云层，将两人的身影拉得颀长，满城的喧嚣里，是属于她们的，无人能及的荣光。

大军入城后，姜芷漪并未急着回王府安置，而是与换了身素色劲装的时鸢并肩走在云朔城的街巷上。

晨光渐盛，洒在青石板路上，将两侧房屋的影子拉得长长。

百姓们起初还带着几分怯意，躲在门后窗缝偷偷张望，待看到东昭士兵不仅秋毫无犯，还主动帮着扶起被战乱撞倒的棚架、拾起散落的货物，胆子便大了起来。

“将军大恩，郡主大恩！”

不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的百姓围了上来，手里捧着自家仅存的粗粮、瓜果，争先恐后地往姜芷漪和时鸢手里塞。

一个头发花白的老丈，颤巍巍地捧着两个热乎乎的炊饼，红着眼眶道：

“萧戾那狗贼苛捐杂税，害得我们苦不堪言，郡主救了我们啊！”

姜芷漪接过炊饼，指尖触到温热的面香，心中微动。她抬手示意百姓们安静，朗声道：

“诸位不必多礼，东昭军护百姓安宁，本就是分内之事。往后云朔城再无苛政，大家只管安心度日。”

话音落，街巷里爆发出雷鸣般的欢呼。

时鸢看着姜芷漪被百姓簇拥着的模样，夕阳落在她的侧脸，将那向来锐利的轮廓晕染得柔和，眼底不由得漫起一层笑意。

她忽然被旁边一个扎着羊角辫的小姑娘塞了颗甜枣，小姑娘仰着小脸，脆生生道：“漂亮姐姐，这个给你吃！”

时鸢弯下腰，摸了摸小姑娘的头，轻声道了谢。

姜芷漪恰好回头，目光撞进她眼底的温柔里，心头一暖。

她拨开人群走到时鸢身边，将手里的炊饼递过去一个，低声道：“尝尝，味道应该不错。”

时鸢咬了一口，麦香混着暖意漫过舌尖，她看着姜芷漪唇边沾着的一点面屑，忍不住伸手替她拭去，眉眼弯弯：“确实很好吃。”

阳光正好，暖风拂过，街巷里的欢呼还在继续，而两人相视一笑的模样，竟比这春日晨光还要动人几分。

云朔城大捷、姜芷漪实为女子的消息，像长了翅膀似的飞回了东昭建都城。

起初，朝野上下一片哗然。

满朝文官炸开了锅，纷纷递上奏折，言辞恳切地痛陈

“女子统军有违纲常”“恐乱朝纲”，甚至有人叫嚣着要请瑞武帝收回姜芷漪的兵权，将其召回都城严加管束。