斩杀萧戾、平定云朔的第三日，暮色刚漫过城头，时鸢便收到了一封素笺。

笺上字迹清隽，落款是一个墨色的“影”字。

时鸢捏着素笺的指尖微微泛白，她没有惊动姜芷漪，只借着散步的由头，独自踏着薄暮往城南的废弃茶寮去。

茶寮里只点了一盏孤灯，昏黄的光晕将梁柱的影子拉得老长。

苏文彦背对着门站着，身侧立着两个面色冷峻的护卫，腰间短刀的寒光，在灯影里若隐若现。

听到脚步声，他转过身，脸上扯出几分客套的笑意，躬身拱手：“公主别来无恙。”

“苏大人约我，所为何事？”时鸢开门见山，目光警惕地扫过那两个护卫，指尖悄然扣住了袖中银针。

苏文彦叹了口气，语气沉了下来：“公主，姜芷漪如今权倾朝野，东昭铁骑威震四方。你陪她立下汗马功劳，她定会带你回朝，这正是我们下手的好机会啊！”

时鸢眉头一蹙，眼底掠过一丝冷意：

“所谓的复国，究竟是为了西渊子民免受战火之苦，还是你们贪图权位的私心？我不会如你们的愿，更不会拿芷漪的安危，换你们口中虚无缥缈的王位！”

这是她从小到大，第一次这般干脆利落地拒绝他们。

在姜芷漪身边的这些时日，她见过了东昭将士的忠勇，见过了边境百姓的疾苦。

更明白了真正的守护，从不是掀起战火，而是让苍生安稳度日。

苏文彦的脸色瞬间沉了下来，方才的客套荡然无存，语气陡然变得阴鸷：

“姜芷漪对你用情至深，便是要她为你倾覆东昭，她怕也会应下！你身为西渊公主，居然为了一个外人，背叛自己的国家，你对得起西渊的列祖列宗吗？”

他向前一步，眼底闪过狠戾：“你若不肯去说，那我们便只能绑了你，去逼她！姜芷漪如今树敌众多，文官们早就视她为眼中钉，若再添一个‘私通西渊遗臣’的罪名，她便是有通天本事，也难逃一死！”

这话如同一把冰锥，狠狠刺进时鸢的心口。

她猛地后退一步，厉声喝道：“苏文彦，你休要胡言！姜芷漪坦坦荡荡，一心为国为民，岂容你这般污蔑！”

“污蔑？”苏文彦冷笑一声，抬手示意身侧的护卫，“敬酒不吃吃罚酒！来人，把她绑了！”

数个护卫应声而动，腰间短刀出鞘，寒光凛冽，直扑时鸢而来。

时鸢虽有武艺，却架不住众人夹击，不过几招，便被其中一人扣住了手腕。

冰冷的刀锋抵住她的脖颈，肌肤上传来刺骨的凉意，她挣扎着，眼底满是怒意与绝望：“苏文彦，你这是陷西渊于不义，陷万千子民于水火！

苏文彦缓步走到她面前，居高临下地看着她，声音里满是算计：

“只要你乖乖听话，姜芷漪的兵权与威名，便是我们西渊复国的踏脚石。等大事一成，你便是西渊的女王，这难道不比跟着一个女将军，担惊受怕强？”

“我呸！”时鸢啐了一口，唾沫星子溅在苏文彦的脸上，

“你这等卑鄙小人，满脑子都是权欲熏心的算计，也配谈复国！”

苏文彦被激怒了，脸色铁青，抬手便要扇她耳光。

可他的手还没落下，一道凌厉的破空声骤然响起——

“铮！”

一杆银枪破空而来，枪尖擦着他的耳畔，狠狠钉入身后的木柱，木屑飞溅。

苏文彦吓得浑身一颤，僵在原地，冷汗瞬间浸透了衣襟。

时鸢也愣住了，转头便看见姜芷漪大步迈进茶寮。

她一身赤色劲装，衣摆沾了夜露的湿痕，墨发被风吹得微乱，眼底的怒意几乎要凝成实质。

她握着枪杆，猛地一旋，银枪从木柱中抽出，枪尖寒光闪闪，直指苏文彦的咽喉，声音冷得像淬了冰：“敢动我的人，找死！”

扣着时鸢的护卫见状，吓得魂飞魄散，连忙松开手，踉跄着后退。

姜芷漪手腕翻转，银枪如灵蛇出洞，枪尖堪堪停在两人心口前一寸，逼得他们连连跪地，连大气都不敢喘。

“芷漪，别杀！”

时鸢终于回过神，挣脱开束缚，快步扑过去，死死抓住姜芷漪握枪的手腕。

她的指尖冰凉，带着抑制不住的颤抖，力道大得几乎要嵌进对方的皮肉里，

“他们是西渊仅存的遗臣，杀了他们，西渊就真的彻底没了！”

姜芷漪的目光落在时鸢泛红的手腕上，那是被护卫抓握的痕迹，眼底的戾气褪去几分，却依旧咬牙道：

“他们要绑你，威胁你，还要拿你当踏脚石，这种人留着何用？”

“他们只是被复国的执念迷了心窍，并非十恶不赦。”

时鸢的声音带着哀求，她仰头看着姜芷漪，眼眶泛红，泪水在睫羽上打转，

“芷漪，求你了，放他们一条生路。西渊的事，我会亲自了结，绝不会让他们再拖累你，更不会让他们再掀起战火。”

苏文彦看着两人僵持的模样，又看看抵在咽喉的枪尖，吓得双腿发软，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：