苏文彦几人逃出云朔城后，并未如他们承诺的那般远遁。

反而蛰伏在东昭与南蛮的边境地带，暗中勾结了一批对姜芷漪怀恨在心的南蛮残部，以及东昭朝堂上那些视姜芷漪为眼中钉的文官势力。

他们蛰伏了整整三月，在这三月里，姜芷漪正忙于整顿云朔城防，安抚百姓，又应瑞武帝之召，准备带着时鸢返回建都城接受封赏。

离京的前一夜，云朔城张灯结彩，百姓们自发地涌上街头，为他们的郡主送行。

姜芷漪牵着时鸢的手，走在熙攘的人群中，脸上带着难得的柔和笑意。

她以为，那些潜藏的阴霾早已被驱散，往后的日子，尽是坦途。

可她不知道，一张淬满了毒的网，早已悄然织就。

瑞武帝的嘉奖圣旨伴着春风而至，特允姜芷漪班师回朝途中缓行，不必急着赶路。

姜芷漪得了旨意，索性传令大军放慢脚步，不必拘泥于官道，专挑那山明水秀处扎营。

随行的主角团五人——姜芷漪、时鸢、裴烬、厉鸿，还有总爱凑趣的沈惊澜，更是乐得自在，每日里领着亲卫，与大军同乐。

行至江南水乡，恰逢杏花微雨。

姜芷漪便令大军在河畔扎营，炊烟袅袅与烟雨相融。

她牵着时鸢的手，踏过青石板桥，裴烬与沈惊澜在身后追着打闹，沈惊澜手里攥着刚买的糖糕，被裴烬抢了一块，气得跳脚：

“裴烬！你这厮脸皮比城墙还厚！”

厉鸿则跟在最后，手里提着两坛好酒，眉眼间难得染了几分柔和。

路过山间古镇，恰逢赶集。姜芷漪干脆下令大军休整一日，让将士们也去集市上逛逛。

她陪着时鸢在布摊前挑拣云锦，指尖划过锦缎上的缠枝莲纹，低声问她喜欢哪一种。

裴烬拉着厉鸿钻进酒肆，两人拼酒，引得满店哄笑；

沈惊澜则扎进小吃摊，左手一串糖葫芦，右手一个炊饼，嘴里还塞着糖人，活脱脱一副顽童模样。

遇到澄澈溪流，姜芷漪便命人停驻。

她与将士们一同脱了鞋袜，踩着冰凉的溪水摸鱼捉虾。

时鸢坐在溪边的青石上，看着姜芷漪身手利落，不一会儿便拎着两条肥鱼上岸，忍不住笑弯了眼。

裴烬和沈惊澜比赛打水漂，溅得对方一身水花；

厉鸿则寻了块平整的石头，安静地坐着，看着眼前喧闹的景象，唇边竟也漾起一丝浅淡的笑意。

入夜后，大军燃起篝火，烤肉的香气弥漫开来。

姜芷漪举起酒坛，朗声道：

“此番大捷，皆是诸位将士之功！今日不醉不归！”

话音落，将士们齐声欢呼，震彻夜空。

篝火旁，裴烬唱着边关的歌谣，沈惊澜跟着拍手，时鸢靠在姜芷漪肩头，听着满营的欢笑声，眼底满是暖意。

厉鸿默默给沈惊澜递了一碟烤肉，惹得她咧嘴一笑，塞了一块进他嘴里。

一路行来，大军浩浩荡荡，却不见半分肃杀之气。

青山为伴，绿水为邻，将士们脸上的疲惫被笑意取代，连风都带着轻快的味道。

姜芷漪望着身边的人，望着不远处围坐的将士，只觉得这般快意潇洒的日子，才是人间至乐。

她却不知，建都城的风云，早已悄然翻涌，只待他们踏入那座繁华皇城，便会掀起惊涛骇浪。

回京的队伍行至一处名为落马坡的峡谷时，异变陡生。

两侧山壁上，箭矢如雨般倾泻而下，滚石擂木呼啸着砸落，南蛮残部的嘶吼声与东昭叛军的呐喊声交织在一起，震彻山谷。

裴烬率领前锋奋力抵抗，却寡不敌众，很快便陷入了重围。

混乱中，一支冷箭直奔时鸢而来。

姜芷漪眼疾手快，一把推开她，那箭却堪堪擦过她的肩头，带出一串血珠。

“保护郡主！”厉鸿怒吼着，率领亲兵将姜芷漪和时鸢护在中间，长刀挥舞，血花四溅。

就在这时，苏文彦带着几个心腹，从浓烟中缓步走出。

他手里握着一面染血的旗帜，正是西渊的国祚大旗。

“姜芷漪，别来无恙啊！”苏文彦的声音带着癫狂的笑意，

“你以为放我们一条生路，我们便会感恩戴德？真是天真！”

他抬手一挥，身后的叛军押出了几个被绑缚的百姓，正是云朔城那些曾捧着炊饼迎接姜芷漪的人。

“你看，这些都是你拼死守护的子民。”苏文彦冷笑，“今日，我便用他们的血，祭奠我西渊的亡魂！”

“苏文彦，你敢！”姜芷漪目眦欲裂，银枪直指他的咽喉。

“我有何不敢？”苏文彦的目光落在时鸢身上，带着怨毒，

“时鸢公主，你不肯帮我们复国，那便看着这些人为你陪葬！看着姜芷漪，身败名裂！”

他早已买通了朝堂上的文官，只要今日姜芷漪葬身于此，他们便会散布谣言，说她勾结南蛮，意图谋反。

届时，不仅她的一世英名会化为乌有，连带着东昭的江山，都会掀起轩然大波。

姜芷漪红了眼，银枪如狂蟒出洞，所过之处，尽是亡魂。

可叛军的数量太多，她杀得手软，却依旧无法突围。