塞德里克手持金蛋回到赫奇帕奇公共休息室时，宛如英雄凯旋般受到热烈迎接。在同学们的催促下他打开金蛋，蛋中骤然迸发出一种极为恐怖、尖厉刺耳的惨叫声。阿瑞亚捂住耳朵，莫名觉得这声音似曾相识，但此时她并没有多想。

第二个项目将于明年二月二十四日上午九点半开始。在此之前，勇士们必须解开金蛋中的谜题才能获得关键信息。这天，阿瑞亚在黑湖边散步时突然意识到，金蛋里的嚎叫与人鱼在水面上发出的叫声相似。这声音她曾在与人鱼交流时听过，令人印象深刻。她回想起凯特尔伯恩教授课上介绍的内容，一个猜想逐渐在脑中形成。

塞德里克不在公共休息室，其他人也不知道他在哪里。阿瑞亚只好等一起上课时，才把自己的猜想告诉他。下课后，两人直奔级长浴室，拧开水龙头。待浴池注满，塞德里克将金蛋浸入水中打开——这一次，没有刺耳的尖叫声。

两人对视一眼，露出笑容。

“也许你可以潜入水中听听。”阿瑞亚解释，“我怀疑这是人鱼的声音。当人鱼离开水面时，它们的声音会变得刺耳、难以理解，但在水里，我们能听懂。”

说完，她突然明白斯内普教授当年为什么要带着她与人鱼交流。一想到教授沉着个脸，把整个脑袋埋入水中的画面，她强忍着笑意离开，把塞德里克一个人留在级长浴室探索金蛋的秘密。

晚上塞德里克回到公共休息室，兴奋地跟阿瑞亚分享潜入水中时获得的线索——他听到金蛋里有一些古怪的声音在齐声合唱：

寻找我们吧，在我们声音响起的地方，

我们在地面上无法歌唱。

当你搜寻时，请仔细思量：

我们抢走了你最心爱的宝贝。

你只有一个钟头的时间，

要寻找和夺回我们拿走的物件，

过了一小时便希望全无，

它已彻底消逝，永不出现。

塞德里克将记下来的歌词递给阿瑞亚：“结合你的猜测，第二个项目应该是人鱼会将我心爱的宝贝带走，藏在黑湖里。我必须在一小时内找到并带回它，否则它就会永远消失。”

塞德里克面露难色：“他们是要趁我不备时，把你送我的扫帚或是金色飞贼拿走吗？可飞天扫帚不能长时间浸水，我是不是该每天定时给它施防水咒？”

“可以。但塞德…”阿瑞亚有些无奈，“你要不先担心一下如何在水里长时间呼吸？”

“也对。”塞德里克将注意力拉回正题，“我想使用泡头咒，但还没测试过咒语的持续时间，也没想好水下气泡破裂后如何……”

“你俩在这讨论什么呢？”诺拉的声音突然插了进来，打断了塞德里克的话。

她好奇地凑近，“是不是院长说的圣诞舞会？你们都有舞伴了吗？”

这一连串问题让塞德里克耳尖一红，阿瑞亚则是淡定地说：“我准备圣诞节回家。”

“乔治没有约你？”

“弗雷德没有约你？”

塞德里克和诺拉脱口而出，两人双双愣住，对视一眼后同时看向阿瑞亚。

“为什么这么问？”阿瑞亚显得有些疑惑，“他们应该有各自想约的对象。”

“没什么……我只是觉得乔治会约你，你们平时感情那么好。”塞德里克有点窘迫地摸了摸后脑勺。

“我也以为你早就有约了。”诺拉的语气带着十足的惋惜，“瑞亚，你真要回家啊？这次的圣诞舞会很难得，四年级以上的学生基本都参加了。”

阿瑞亚听了诺拉的话，若有所思地说道：“舞会只有四年级及以上的学生能参加，但可以邀请低年级…”她停顿片刻，语气变得果断，“那我也留下。”

“真的吗？那太好了！”诺拉兴奋地拉住阿瑞亚的手，“你应该认识莱安德罗·希尔吧？他托我问你有没有舞伴。”

“我认识，”阿瑞亚点头，“斯莱特林的级长，跟我们同年级。但我有想约的人了。”

“谁啊？”诺拉眼睛一亮。

“金妮。”阿瑞亚认真地说，“不是说低年级的学生需要邀请才能去吗？我想明天问问她愿不愿意和我一起。”

“啊？”诺拉和塞德里克惊讶地睁大眼睛。

“怎么了？女生不能邀请女生吗？”阿瑞亚不解地问。

“不是不能，只是比较少见，”塞德里克语气温和，耐心地解释道，“而且按照舞会惯例，如果她答应你，就不能再接受别人的邀请了。”

“包括她有好感的人。”诺拉一针见血地补充说。

“那我能跟金妮说只要她需要，我随时准备当她的舞伴吗？”阿瑞亚一脸茫然。

诺拉和塞德里克欲言又止，脸上写满了“这并不是个好主意”的表情，但看到阿瑞亚清澈的目光，最终无奈地点了点头。

金妮在阿瑞亚说出自己的想法时一把抱住她，“瑞亚，你真是太好了！”她的声音里充满了感动，但随即带上一丝歉意，“可是抱歉，我已经接受别人的邀请了。”

“没关系，”阿瑞亚回抱了她一下，脸上露出真诚的微笑，“你能去享受舞会就很好。”

“谢谢你！”金妮松开她，突然想起什么，“瑞亚，我没想到你会来找我，我们都以为你的舞伴会是塞德里克，想邀请你的人都不敢开口。”

“不是的，塞德已经有舞伴了。”阿瑞亚不解地问，“有人想邀请我？为什么？”

“你不知道自己多受欢迎吗？”金妮惊讶地问。

阿瑞亚听到金妮的反问摇摇头，“没人跟我说过，我平时也不怎么跟男生来往。”

“也是，跟你最亲近的就数塞德里克和我那两个哥哥。不少人以为你和塞德里克早就在一起了，只是没公开，毕竟你们关系那么亲密。”

看到阿瑞亚张嘴准备解释，金妮连忙补充说，“我们这些熟悉你的人知道你们只是兄妹，但难免会有其他人误会。再说了，就算你和塞德里克没什么，不也还有乔治和弗雷德吗？他们可是天天围着你转。”

“并没有，”阿瑞亚无奈地纠正，“而且我们只是朋友。”

“外人又不知道，”金妮突然提议，“你要不要和乔治一起去舞会？他还没舞伴呢。”

“谢谢你的提议，但还是不了。”阿瑞亚握了握金妮的手，“乔治可能已经有想约的人，只是还没行动而已。如果我提出邀请，反而会打乱他的计划。”

“好吧。”金妮若有所思地点点头，“那如果再有人来打听，我能回答你还没有舞伴吗？”

“你说我有想约的人就好。”阿瑞亚看着金妮为她整理头发，“他们应该找更合适的人去舞会，而不是我。”

“我明白了，”金妮好奇地追问，“瑞亚，你喜欢什么类型的男生？或者……女生？”

听到第一个问题时，阿瑞亚的心一下子提到了嗓子眼。等第二个问题砸过来，她先是愣住，随后脸上露出一种哭笑不得的神情。“只要相处得来，相互爱护、欣赏就可以。另外，我是喜欢男生的。”

“那我真觉得乔治可以。”金妮真诚地建议，“请考虑考虑他吧。”

“金妮……”阿瑞亚一时间不知该如何回答，“乔治不会喜欢我的。”

“那如果他喜欢你，你会接受吗？”金妮的眼睛一下子亮起来，迫不及待地追问。

想起自己之前的心事，阿瑞亚的眼神有些闪烁，“金妮，我不知道……”她老实地承认，“我从没想过这个可能。”

金妮见阿瑞亚为难，立刻笑嘻嘻地打趣：“好啦好啦，我就是随便推销下我那个‘滞销品’哥哥。”她飞快地转移了话题，“我们能一起打扮吗？我从来没和女孩一起准备过舞会。”

“当然可以！”这个提议让阿瑞亚顿时轻松起来，笑容重回脸上，“我非常期待。”

说来也巧，上午刚和金妮分开不久，阿瑞亚就收到加布丽的来信，约她在布斯巴顿马车的不远处见面。下午正当她准备赴约时，又突然收到乔治通过链接发来的消息，询问她在什么地方。阿瑞亚匆匆回复了他位置后，便赶去见加布丽。

一见到那位银发女孩，阿瑞亚立刻加快步伐迎上去，在她面前微微俯下身。两人自然地脸颊轻轻相贴后握住彼此的手。

“加布丽小宝贝，你找我出来玩吗？还是有什么事呢？”阿瑞亚笑得格外灿烂。

加布丽眨着湛蓝的眼睛，用带着柔软腔调的法语欢快地说：“莉亚，卡斯珀想找你。”

“卡斯珀？”听着加布丽可爱的腔调，阿瑞亚笑得更加温柔，“是谁呀？”

“是我，女士。”一个带着法兰西韵味的男声回应道。

阿瑞亚循声望去，这才注意到跟着加布丽来的还有一位身穿布斯巴顿校服、身材高挑的棕发男生。他上前一步，目光真诚而略带歉意。只见他将右手轻按在心口，上身微倾行了一个礼。

“请原谅我的冒昧，以及这个可能欠考虑的地点。我不确定我的出现是否会给您带来困扰，因此拜托加布丽将您约来这里。这是我所能想到的、对您声誉最为稳妥的选择。虽然可能会被我的同学看见，但有加布丽在场，旁人也不会产生误会。若最终还是给您增添了麻烦，我万分抱歉。”

阿瑞亚闻言站直身体，左手仍然牵着加布丽。“你完全不必道歉。这是一个很周全的安排，我很感谢你的体贴。另外，请用‘你’来称呼我吧。”她落落大方地伸出右手。“你好，我是阿瑞亚·肖。如果我没记错，我们曾经一起上过魔药课？”