圣上对他青睐有加，他是公认的天之骄子，他的亲朋大多在此，可他却说这里让他觉得自己渺小、寂寞。他对治理国家明显是有见解有能力有胆魄的，可他却说他不敢想。

哪个学子在科举考试前半个月考虑的事情是“圣上也无可奈何的阻力”？他太敏锐太理性太受器重，好像跳过了意气风发不可一世的阶段，直接来到了刀光剑影的政治屠场。郑莘明意识到他的“不敢想”，很可能正是深思熟虑后发现困难重重的实事求是。

“高山仰止，景行行止，虽不能至，然心向往之。在梅花山的时候，这句话我记得非常深刻。王凌筠，做你觉得正确的事，哪怕知其不可而为之，我会支持你，就像你支持我一样坚定地支持你。”郑莘明无边的胆量和勇气陡然生起，她强调，“如果哪天你想离开了，我带你走。随时。”

郑莘明感受到王凌筠长久的注视，她郑重承诺：“如果你需要我，我一定会在，而且我一定会做得很好。”

心跳得好快，几乎可以体会到血液是如何经由心脏流向头颅、通往四肢，这具躯体的每一分每一寸都在叫嚣着爱意，王凌筠不假思索地交换承诺：“我也一样，如果你需要我，我也一定会在，我也一定会做得很好。”

交换承诺，交换心跳，交换气息。唇舌的碰撞很陌生，谁也不肯闪躲；呼吸的水汽极尽撩拨，谁也不想后退。紧密的拥抱让两个人不再有温差，槐花随风飘落，滑进宽大的袖子里，留下淡淡的香气。唇瓣代画笔描摹彼此的眉额、笑眼、鼻梁、脸颊，直到衣襟的扣子，深重的呼吸被勉力平复。郑莘明倚靠着槐树，王凌筠的下巴抵着她的肩膀，女孩的轻纱藏不住他瓮声瓮气的呢喃：“我对你实在谈不上纯洁。”郑莘明把他搂得更紧，亲亲他眼皮上扑闪的小痣，凑到他耳朵旁边细语：“我也是。”王凌筠耳根通红，轻轻捂住郑莘明的嘴巴，不敢再听她说话。她的耳朵也红了，眼神里的柔情蜜意比槐花蜜还甜，王凌筠也不敢再看她的眼睛，只好紧紧抱住她。她的手搭在自己肩上借力，露出一截粉白的小臂，他视线飘忽又不敢多看。佳人在怀，到底有谁能坐怀不乱？

蓝紫色的晚霞布满天空，两个人终于走上了回程的路，云彩像染了颜料的棉花糖一样柔软漂浮，郑莘明上次看到这样漂亮的火烧云还是在吴中居士的画作里。

“等你秋闱三场考试结束，也就是中秋节过后，吴中居士会在金陵小住一段时间，你若想见见他，可以带着我赠你的那把折扇去燕子矶，他应该不会闭门不见。”难觅行踪的风雅之士，那是郑莘明的熟人，“吴中居士和我娘亲是二十几年的老友，他们交流丹青，曾一起进山采集颜料矿石、养殖胭脂虫红。几年前听说郭畀的雪竹图在京城展览，吴中居士便来到京城。一年后的中秋节，他受人之托把雪竹图带到子虚镇，连同一批珍贵的字画，都在玉茗巷里妥善保管着。”

这个人物视角的叙事是头一回听说，但涉及的情节碎片王凌筠再熟悉不过了：“吴中居士来京城的那一年，应该就是城西女校开班授课的第一年。那时候以雪竹图为代表的一批名画是讲堂上的常客。原物主们搜罗这些宝贝可不容易，说要做教具借用三年，他们竟然能爽快同意。那时真好。”

紧接着就是朝中反对的声音掀起轩然大波，长公主被软禁，教师被羁押，学生提前毕业，字画被迫流离，教室蒙上蛛网，女校急转直下的命运不忍卒读。这些都不是秘辛，坊间传得有模有样。

王凌筠对此避而不谈，话语间只对美好的光景一再留恋。郑莘明更加理解他对京城的苦闷从何而来，他的“不敢想”并非空穴来风。

“女校虽然只开了不到两年，但是其影响之深远、意义之非凡，难以一言蔽之。比如那些流落到子虚镇的字画，滋养了江浙一带近年的文脉；比如女校的学生能够自立，不用再为奴为婢受人欺侮，就像禾娘那样。”郑莘明挽住王凌筠的手臂，忍不住关切，“你今日异常悲观，是不是又发生了什么？”

昨天还好好的，今天从他和陈公子滑稽的道别开始，就有种反常的失序感。他的性格底色十分勇敢正义，悲天悯人的情怀又很好地让他的棱角不至于锋利伤人，但是在茶棚里和陈公子的对话可不算有礼貌。上一次看到他心力交瘁的表情还是在巴蜀，他和知府一家虚与委蛇，酒局结束后站在风口摇摇欲坠。以他的出身和才能，在京城极少有力有不逮之事。这一次他碰上了什么难题？

郑莘明问得笃定：“陈公子方才说‘老太医的尸首有人接走，元熙案很快就能告破’，是这里面出岔子了？”