郑莘明脸色惨白，曾小欢也神情紧张。他和王凌筠是同年生人，早在三四年前就听说过这位天之骄子，前段时间有幸在金陵结识，王凌筠比他想象中的更加清澈聪慧。曾小欢始终关注着他。聚会上施南溟透露王凌筠给家里寄了封遗书，他没顾虑太多，马不停蹄就跑来了巴蜀。

王凌筠的血由黑紫转为鲜红，曾小欢拔了几根金针，又在别的穴位上插上二十几针，血很快止住，王凌筠的呼吸慢慢变得正常起来。

曾小欢松了口气，想要把一下脉，只见他紧紧扣住郑莘明的手，哪怕神智涣散也没有放开。曾小欢和郑莘明更是青梅竹马，面对郑莘明的泪眼婆娑，他在电光火石之间就明白了他们的情愫。

曾小欢去把王凌筠颈上的脉博，他道：“他是死里逃生的‘祭品’。再怎么轻描淡写，也要先死后生。我向你保证他会转好，醒来只是时间问题。莘明你能做的只有等待。”

等待实在是一件不容易的事情。

如果说生活是一场航行，郑莘明曾以为离开京城就能把住船舵，回到可控的轨道上。可命运的错综复杂远超她懵懂的想象，巴蜀的风波并不逊于京城。倘若没有亲友的帮衬，焦头烂额或许才是生活的常态。她恍然，这一路的岁月静好都是有人在替她负重前行。

郑莘明的眼前像走马灯一般闪现了很多事情，丢失的玉连环、几近歇业的九思堂、形容可怖的吴沝，还有王凌筠托人送来的信笺。

在信里，王凌筠言辞恳切，面面俱到，把他的一切都给了郑莘明。说是临终遗言也不为过。

他委托王宰相每年带着郑莘明一起救急救穷，她的姓名会在功德碑上铭刻，在时间的长河里受人感激和瞻仰；他恳请长公主重操政事，主张以乐礼教化愚民，组建礼乐班子，力推丝竹管弦之风的重盛，而郑莘明自然是礼乐班子的核心成员。他们种下善因，由郑莘明来收获善果。往小了说，市井小民将敬她爱她，达官贵人不敢轻蔑她。往大了说，郑莘明会拥有旁人几辈子拼搏都无法企及的特权，这无疑是反常的，更是令郑莘明惶恐不安的。

她当然感谢王凌筠周到体贴的照拂。然而，一想到这封有他双亲首肯的沉重书信，郑莘明的害怕、悲伤和无力就在心里沸腾，她鼻尖泛酸，深吸一口气，不愿让眼泪出卖自己的软弱。

王凌筠样样都为她盘算好，她是多么受重视多么受偏爱，可她开心不起来。

郑莘明希望自己是一个有用的人，而不是只能在王凌筠的恩惠之下张牙舞爪，倘若如此，她的存在和美丽易碎的花瓶有什么差别？甚至命悬一线的时候，王凌筠还绞尽脑汁想着把花瓶护好，全然不顾自己的安危。这不是郑莘明想要的局面。

焦灼的等待不再让郑莘明心慌神乱，冷意让头脑更加清醒。

伙计和算命瞎子一起把王凌筠搬进客房，他被收拾得干干净净，反而郑莘明身上的大片血迹淤积成了硬块。即便衣服如此瘆人，她也浑然没有玉面罗刹的狠戾，她把柔软的温情全给了沉睡的王凌筠。

再抬眼时郑莘明目光炯炯，她看向曾小欢，说半句留半句：“你不是一个人来的。”

曾小欢愣了一下，回答道：“算命瞎子是我们的线人。”

“算命瞎子是谁？”郑莘明机警得像一只找到玩物的小猫，“换句话说，乌家今晚要给谁接风？”

曾小欢沉默不语，郑莘明看向算命瞎子：“姜子恪，你应该很早就知道他的计划了吧，你是以怎样的心情看着他去送死的呢？”

那算命瞎子睁开眼睛，揭开脸上的面皮，果真就是姜子恪。他苍凉笑道：“我想这世上最能体会到我的心痛的人应该就是你了。而唯一的区别的是他会为了你活下来，却不会为了我作出任何改变。无论如何，王凌筠活下来了，这是最重要的。多谢你的到来，那位聋哑兄弟的易容手艺把祭祀典礼上的关键人物都换成了我们自己人，这真的很关键。”

天色将晚，郑莘明不得不打断姜子恪的抒情：“今晚你还会去乌宅的接风宴吗？”

“去。”姜子恪道，“王凌筠把荣老板收到的契约给知府看了，也就相当于把乌家滥用其支配地位，不公平收购其他买卖的商业行为透露给了知府。他今晚势必要去闹上一闹，借此捞点好处。届时我再现身。螳螂捕蝉，黄雀在后，找准时机方可事半功倍。”

“陈功大人也到巴蜀了？”

姜子恪摇头否认。

郑莘明道：“你效忠太子多年，派系上的争斗一定比我清楚。太子想要的功绩，景王肯让他轻易拿到吗？据我观察，景王安插在巴蜀的眼线可不少，你计划里的‘黄雀’，切不能让人偷梁换柱了。”

“景王的眼线？”

“不错。我虽不懂政治，可我看得懂人际交往。和袁朴相熟的人，并不只是志趣相投，他们一定有千丝万缕的利益关系。撺掇着在地下搞祭祀典礼，能是什么好人？只可惜我叫不出他们的名字。”

他们每个人都是让王凌筠命悬一线的推手，郑莘明恨得牙痒痒，说道，

“盛世里立功的机会不多，姜大人既然带着整顿吏治的任务来到巴蜀，可不能只杀鸡儆猴，应该要一网打尽才好。今晚我也会去乌宅助你一臂之力。”

曾小欢从没见过郑莘明这么凌厉决断的一面，三言两语之间就和姜子恪结成了短暂同盟。在郑莘明身上，他很容易联想到王凌筠处事的风格。而这一位，不知何时才能苏醒。