西維亞怔怔地看著她。

過了片刻，她才垂下眼低聲道：

「西奧多說……如果今年聖誕我沒有其他安排，可以去諾特家度假。」

薇薇安微微一頓。

這一次，她是真的露出了意外的神色。

「是諾特家那孩子……親口對妳說的？」

西維亞乖巧地點了點頭。

「嗯。」

她停頓了一下，聲音更低：

「他說……正式的邀請函，這幾天就會寄到弗利家。」

客廳裡無端地死寂了一瞬。

壁爐裡的木炭在此時輕輕塌落，激起幾點火星，映得薇薇安眼底的光芒也跟著微微一晃。

「原來如此。」她輕聲呢喃。

西維亞有些不安地抬眼看她。

「這樣……不好嗎？」

薇薇安沒有立刻回答，只是垂下眼，靜靜看著白瓷杯中慢慢散開的熱氣，過了良久才再次抬起頭：

「不是不好。」

她停頓了一下。

「只是這不像諾特先生的意思。」

西維亞怔在原地。

薇薇安安靜地看向她：

「這更像西奧多·諾特自己做出的決定。」

西維亞的手指慢慢收緊。

「可是……他說過，諾特先生會同意的。」

薇薇安輕輕點了點頭。

「也許最後會。」

她沒有否認西奧多的判斷。

「諾特先生確實不會拒絕。畢竟……弗利家與諾特家之間，本也不該太過生疏。」

西維亞一瞬不瞬地看著她。

薇薇安聲音放得更輕：

「但他選擇先對妳開口，再讓諾特家去補上那封正式邀請，這就意味著……這不是諾特家的安排在前。」

「是那個孩子自己，先做出了選擇。」

西維亞垂下眼。

「那……」她掐著指尖，聲音裡帶著一絲不易察覺的慌亂，「我是不是……不該答應？」

薇薇安看著她。

「妳不用急著答應，也沒必要急著拒絕。」

她再次伸出手，安撫般地覆住西維亞有些僵硬的手背。

「西奧多那孩子，也有他自己的心思。」

西維亞的眼睫微微一顫。

薇薇安注視著她，溫柔地繼續說道：

「他不希望妳被塞爾溫家放出來的風聲逼得走投無路，所以用自己的方式，提早把諾特家的大門，打開了一條讓妳可以退避的縫隙。」

西維亞沒有說話。

薇薇安看著她，輕聲道：

「他的這番舉動，或許稱不上全然的無私。」

「但絕不是想傷害妳。」

「這其中的差別，就在於他有沒有把拒絕的餘地，完整地留給妳。」

西維亞垂下眼，低聲道：

「……他說過，我可以拒絕。」

薇薇安的眼神柔了一些。

「那就很好。」

她停頓了一下。

「真正合宜的邀請，本就該把選擇權留給妳。」

「而不是把妳推到退無可退的位置上。」

西維亞沒有立刻說話。

壁爐裡的火光在安靜的空氣中輕輕晃著，將她垂下的長睫拓出一片細碎的陰影。

很久之後，她才像是下了極大的決心，低聲問：

「那我如果拒絕，會不會讓弗利家陷入更為難的境地？」

薇薇安看著她，眼底的溫柔像是被什麼東西輕輕觸動了一下。

「西維亞。」

她伸出雙手，將女孩冰涼的小手徹底包裹在自己溫熱的掌心裡。

「妳不需要為了不讓弗利家為難，就把自己放到更為難的位置上。」

西維亞徹底怔在原地。

薇薇安緊緊握著她的手，將掌心的溫度毫不保留地傳遞過去。

「家族存在的意義，從不該是為了讓孩子去填補旁人的缺口。」

她微微停頓了一下，眼眸深處猝然掠過了一點極淡的影子。

「至少……弗利家不是。」

西維亞喉間微微發緊。

她低下眼，看著杯中尚未散盡的熱氣，輕聲追問：

「可是……如果塞爾溫家真的把正式邀請送來呢？」