「那就由弗利家回絕。」薇薇安答得平靜。

「以什麼理由？」

薇薇安看著女孩緊繃的臉，唇角微微勾起一抹笑意。

「真正有用的拒絕，往往不需要說得太明白。」

她一邊說著，一邊替西維亞將茶杯往裡推了推。

「說得太明白，反而是給了對方討價還價的餘地。」

西維亞慢慢垂下眼。

「那……諾特家呢？」她的聲音很輕。

薇薇安沒有立刻回答。

西維亞的聲音更低了些：

「如果我真的去了諾特家度假……會不會讓事情變得更複雜？」

「會。」薇薇安答得乾脆。

西維亞抬起眼。

薇薇安沒有迴避她的目光。

「但變得複雜，不一定是壞事。」

「有時候……一個合宜的邀請，恰好能擋掉一個不合宜的試探。」

西維亞怔住，心頭剛落下的巨石又懸了起來。

「可是……」她掐緊了指尖，聲音裡帶著藏不住的焦急，「那樣一來，不是也把諾特家拖進來了嗎？」

薇薇安看著她，眼底那抹溫柔深處，多了一絲近乎憐惜的嘆息。

「西奧多·諾特在開口之前，應該早就把這一切都想得清清楚楚。」

壁爐裡的木柴又輕輕爆了一聲。

薇薇安緩緩垂下眼。

「他既然做出了選擇，就要承擔這個選擇帶來的後果。」

「這不是妳逼他的。」

西維亞的指尖微微一顫。

「我從來沒有……想讓他為難。」她輕聲呢喃。

「我知道。」薇薇安輕輕拍了拍她的手背，「所以妳更不該把所有人的選擇，都算成是自己的錯。」

西維亞再度低下頭。

過了很久，她才終於抬起眼，低聲問：

「那我現在……該怎麼做？」

「先休息。」薇薇安說。

西維亞微微一怔。

薇薇安眼底終於漾開了一點很淡的笑意。

「然後，下樓吃晚餐。今晚廚房做了妳愛吃的烤布丁。」

她鬆開手，替西維亞理了理有些凌亂的頭髮：

「明天早上，若妳心裡還願意，我們再一起坐下來，看看要怎麼回諾特家那孩子的信。」

她停頓了一下。

「至於塞爾溫家的風聲……至少今晚不需要妳來操心。」

西維亞的指尖一點點地鬆開。

「可是……」她輕聲呢喃。

「沒有可是。」

薇薇安的聲音仍舊溫柔，卻帶著一種不容反駁的威嚴。

「今天妳已經走了很長的一段路。」

「剩下的路……今晚，由我來看著。」

西維亞的喉間忽然堵了一下。

她狼狽地低下眼，很輕、很輕地應了一聲：

「好。」

薇薇安這才鬆開她的手，替她將那碟餅乾又往前推了些。

「那就先吃一塊，墊墊肚子。」

西維亞看著那碟小點心。

過了片刻，她終於伸出手，拿起其中一塊。

奶油餅乾此時仍帶著微溫，咬下去一片酥脆，入口時化開一抹很淡的甜味。

薇薇安看著她嚥下那一小口，眼神才真正放鬆了一點。

「晚餐前，先上樓去換身舒服的衣服吧。」她溫聲道，「妳的房間已經整理好了。」

西維亞順從地點了點頭。

可就在她站起身的那一瞬，目光又落回了茶几邊緣那張折射著微光的糖紙上。

她猶豫了一下，最終還是伸手將它拿了起來，輕輕攥進手心。

薇薇安看了一眼，溫聲道：

「想留著……就留著吧。」

西維亞怔了一下，低頭看著掌心裡那張皺起的彩色糖紙，半晌才低聲道：

「……嗯。」

薇薇安陪著她一路走到樓梯口。

僕人正安靜地等候在一旁，隨時準備替她引路。

西維亞踏上第一級樓梯時，又下意識地回過頭看了一眼客廳。

壁爐裡的爐火仍在不知疲倦地燃著，將整個房間鍍上一層融融的暖橘色。

茶几上，精瓷茶杯裡的熱氣尚未完全散盡，裊裊地在半空中散開。

薇薇安就站在那片溫暖的火光旁，對她輕輕地點頭。

那一刻，西維亞忽然覺得，自己心裡那場從霍格華茲開始、一路緊緊跟隨著她的暴風雪，終於……慢慢地停了一點。