第二天早上，倫敦的雪仍沒有停。

窗外的天色一片慘灰，庭前的矮樹被積雪壓得微微低垂，在風裡瑟縮著。弗利家的走廊比霍格華茲要安靜得多，腳下厚重的羊毛地毯悄然吞去了所有腳步聲，唯有牆上的燭火在清晨的冷空氣裡燃著，像一排不曾合眼的無聲衛兵。

西維亞換上了一身剪裁合體的冬裝，扣好最上一顆紐扣，順著長廊走下樓。

當她踏入昨晚那個溫暖的客廳時，裡面卻已經有人在了。

薇薇安正坐在靠窗的沙發旁，手邊放著一杯尚未喝完的紅茶。茶几上整齊地疊放著幾封晨間送達的信件，而其中一封被單獨擺在了最上方。

那是一封深色的信封，封口處被暗銀色的火漆牢牢封死。

西維亞的腳步不由自主地停了一下。

薇薇安抬起眼：

「醒了？」

西維亞回過神，輕輕點了點頭。

「嗯。」

她的目光忍不住又落到那封信上。

薇薇安沒有立刻伸手去拿那封信，只是點了點身側的位置，溫聲道：

「先坐。」

西維亞走過去，在母親身旁坐下。

壁爐裡的火已經重新燃起，橘紅色的火光跳躍著，恰好落在那枚暗銀色火漆上，映出一點冷淡的光芒。

「是諾特家？」西維亞低聲問。

薇薇安偏過頭看著她，隨後輕輕點了點頭。

「嗯，今早送到的。」

西維亞垂在膝頭的手指微微收緊。

薇薇安這才拿起几案上的深色信封，卻沒有立刻拆開，只是輕輕推到了西維亞面前。

「這封信是給弗利家的。」她說，「但妳可以先看。」

西維亞有些驚訝地抬起眼。

「我？」

「嗯。」薇薇安看著她，「因為信裡真正被邀請的人是妳。」

西維亞看著那封信，過了片刻才終於伸手接過。

信封的邊緣極其平整，暗銀色的火漆壓得規矩而克制。沒有多餘的花哨紋路，也沒有任何炫耀血統的浮誇裝飾，一如諾特家在社交界給人的一貫印象——沉默、古老、冷靜，連善意都被小心翼翼地包裹著。

她輕輕拆開了信封。

羊皮紙上的字跡端正勁瘦，措辭禮貌得有些疏淡。

信中鄭重邀請弗利小姐，若聖誕假期期間並無其他安排，可至諾特家的宅邸小住數日。紙上並未提及塞爾溫家，也沒有提及外面的任何風聲，只以去年盛夏曾受弗利家款待、今逢雪季亦當略盡地主之誼為由，將所有洶湧的暗流與少年心緒，全都不露痕跡地收進了這份極體面的文字裡。

西維亞看得很慢。

當她讀到羊皮紙的最後一行時，指尖冷不防地停了一下。

落款是諾特先生。

偌大的客廳裡安靜極了，只剩下壁爐裡的木柴偶爾燃燒爆裂的微響。薇薇安優雅地端著茶杯，沒有半點催促的意思。

過了很久，西維亞才緩緩抬起眼，輕聲問：

「這代表……諾特先生同意了？」

「至少代表，諾特家願意把那孩子的私心，變成一封完全合宜的正式邀請。」

薇薇安看著那方深色的信封，聲音很輕：

「這很重要。」

西維亞再度低下眼。

「可是……這是西奧多先開口的。」

「是。」

薇薇安答得毫無遲疑。

「但既然諾特先生願意補上這封正式邀請，便表示這條路，現在已經不單單是西奧多一時的衝動，而是得到了諾特家的默許。」

她停頓了一下。

「這意味著這場庇護，至少已經有了能被堂堂正正擺在桌面上的體面。」

「他會不會……因為這件事被責備？」西維亞低聲問，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。

薇薇安的目光更柔和了一些。

「也許會，甚至代價不小。」

西維亞的指尖倏地一緊。

薇薇安卻抬起手，覆在她冰涼的手背上。

「但那是他身為諾特家的繼承人，該去面對的事。」

「西維亞，妳不能因為害怕他承擔後果，就反過來替他承擔選擇。」

西維亞怔在原地。

薇薇安微微傾身，伸手輕輕按住了她的手背。

她凝視著女孩的眼睛，聲音溫柔得像是吹散冬雪的春風：

「現在，妳只需要問自己一件事。」

西維亞有些迷茫地抬眼。

「妳願不願意去？」

西維亞再度低頭看著那封信，輕聲問：

「如果我去……塞爾溫家那邊會怎麼想？」

薇薇安唇角微微勾起一抹極其優雅的笑意。

「他們會明白，弗利家在這個聖誕假期已經有了安排。」

「至於他們怎麼想……那從來都不是妳需要操心的事。」

西維亞仰起頭，眼睛一眨不眨地看著她。

「那……如果我不去呢？」

「那妳就留在家裡。」薇薇安答得同樣平靜，「弗利家一樣會替妳回絕所有不合宜的試探。」

西維亞微微低著頭，沉默了很久。

窗外的雪無聲地落著，將世界的雜音悉數掩埋。最後，她終於抬起眼低聲問：

「我可以……再想一想嗎？」

薇薇安的眼神柔了下來。