這一局還是西奧多贏了。

布雷斯盯著一片狼藉的棋盤看了很久，像是在反覆確認自己的國王是否真的被逼到無路可走。

棋盤中央，黑色的國王垂頭喪氣地丟開了手中的劍，而白色的騎士則趾高氣揚地拄著盾牌站在一旁，彷彿極其滿意自己方才那記毫不留情的精準衝鋒。

布雷斯盯著那枚傲慢的白棋沉默了片刻，這才認命般地吐出一口氣，慢慢靠回了椅背中。

「諾特。」

「嗯。」西奧多連眼睫都沒抬一下，不緊不慢地將一枚棋子扶正。

「你知道嗎？」布雷斯抬起手揉了揉太陽穴，有些咬牙切齒地笑了一聲，「有時候我真覺得，和你下棋是一件非常不利於身心健康的事。」

西奧多神色不動，淡淡地回敬了一句：

「你可以不下。」

「可我如果不下棋的話，就只能回南側小客廳思考人生。」布雷斯幽幽地嘆了一口氣，一臉悲壯地攤開雙手，「兩害相權，我寧可選擇被你擊敗。」

西維亞低著頭，指尖悄然停在了書頁邊緣，唇角再度極輕地動了一下。

布雷斯立刻側過頭看向她：

「弗利小姐，妳瞧，他就是這樣對待一個聖誕節不請自來的可憐客人。」

西奧多抬起眼。

「你也知道自己是不請自來。」

「知道。」布雷斯優雅地挑了挑眉，「但我至少不是空手來的。」

西奧多看著他。

布雷斯不緊不慢地將手探入口袋裡，隨後慢悠悠地摸出了一小盒包裝得極其精緻的糖果，輕輕放到了長桌中央。

那盒糖果不過巴掌大小，深色的真絲緞帶被工整地繫成了一個優雅的蝴蝶結，與布雷斯方才那副不請自來的散漫姿態簡直截然不同。

「扎比尼家的聖誕問候。」

西奧多垂下眼，目光在那盒精美的禮物上掠過。

「你剛才為什麼不先拿出來？」

「哦，關於這個嘛，」布雷斯有些遺憾地嘖了一聲，「因為我原本是打算等你輸了棋的時候再拿出來，好歹能作為安慰。」

「那你現在可以收回去了。」

布雷斯露出一點惋惜的神情。

「所以我才說，你下棋的時候真是一點人情味都沒有。」

西維亞輕輕笑出了聲。

布雷斯勾了勾唇角，順手將自己那枚垂頭喪氣的國王重新扶正。

「不過說真的，諾特，」布雷斯的語調低了些，「你家今天……倒是比我想像中要熱鬧得多。」

西奧多沒有立刻接話。

布雷斯的目光在那張常年缺乏情緒起伏的臉龐上停了停，隨後便極其自然地移開了。

「我還以為你這個假期照舊會待在書房裡，把所有試圖靠近你的人都給凍回去。」

西奧多神色未變，只淡淡地回了一句：

「你不是沒被凍回去？」

「那是因為我意志堅強。」

布雷斯說完，指尖輕巧地在棋盤邊緣彈了一下，使棋盤邊緣隨之發出一聲輕響。

「不過話又說回來，」他像是突然想起了什麼，「你這幾天的動作，倒是出乎意料地快。」

西奧多的手毫無預兆地頓了一瞬。

布雷斯像是完全沒有注意到，依舊自顧自地往下說道：

「我原本還以為，塞爾溫家會先一步送出聖誕邀約。結果倒好，等消息傳到扎比尼莊園的時候，諾特家的信都已經寄出去了。」

書房裡的壁爐輕輕爆了一聲。

西維亞慢慢抬起了眼。

西奧多的神情沒有太大的變化，可眼底已然覆上了一層陰翳。

「扎比尼。」

布雷斯不慌不忙地抬手，語氣仍舊輕飄飄的：

「我知道，這確實不是一個適合在聖誕節談論的話題。」

他停頓了一下，隨即轉過頭看向坐在一旁的少女，那抹玩世不恭的笑意罕見地收斂了幾分。

「抱歉，弗利小姐，我不是有意要讓妳不舒服。」

西維亞緊了緊握著書頁邊緣的指尖，過了片刻才輕聲道：

「沒關係。」

布雷斯端詳了她一瞬，神色間的輕佻收斂了些許。

「但既然已經提到了，總不能只讓妳聽見一半。」

西奧多的聲音淡淡落下：

「你聽見了什麼？」

布雷斯靠回椅背，手指有一下沒一下地輕敲著桌面。

「其實也不算多。」他的目光落在棋盤上那枚尚未被收起的黑騎士上，「只是塞爾溫家那邊原本確實動了心思，而特拉弗斯家似乎也沒打算完全置身事外。不過——在他們還沒來得及把那些算計落到明面上時，弗利小姐就已經有了去處。」

西奧多垂下眼，將最後一枚騎子穩穩地收進了盒中。

「所以？」

布雷斯笑了一下。

「所以，他們現在只能咬著牙假裝那些籌謀，從來都沒有準備落到紙上。」

西維亞的指尖微微一緊。

布雷斯再度看向西奧多，語氣裡已然恢復了平日那點懶散而戲謔的笑意：

「不得不說，諾特，你這一步棋下得可比剛那局棋還快。」

西維亞緩緩垂下眼。

「所以……很多人都知道？」

布雷斯看向她，語氣稍微收斂了些：

「知道這些風聲的人確實不少，弗利小姐。」

他微微停頓了一下。