晚餐結束後，布雷斯這才終於動身告辭。

離開前，他仍不忘氣定神閒地站在門廳裡，對著西奧多露出一副極其真誠的神情：

「諾特，今天多謝款待。」

西奧多面無表情地看著他。

「你原本只被允許留下喝下午茶。」

「所以我尤其感激。」布雷斯答得面不改色。

站在一旁的年老家養小精靈深深地低著頭，恭敬地替這位不速之客取來了斗篷。布雷斯順手接過披上，慢條斯理地整理被壓褶的襯衫領口，姿態優雅得像是真正受邀而來的客人。

整理妥帖後，他轉過身，面向站在一旁的西維亞。

「弗利小姐。」他微微欠身致意，臉上那抹散漫的笑意收斂得恰到好處，「祝妳在諾特家過得愉快。」

西維亞輕輕點頭。

「謝謝。」

布雷斯又看了西奧多一眼，隨後轉回視線，對著西維亞慢悠悠地補了一句：

「噢，差點忘了。如果妳覺得太安靜，可以隨時讓諾特陪妳下棋。他雖然沒什麼人情味，但至少還算個挺適合用來打發時間的對手。」

西奧多淡淡道：

「你可以走了。」

布雷斯笑了一聲：

「晚安，諾特。」

他將斗篷的兜帽拉起，不緊不慢地跟在家養小精靈身後，朝著門外走去。

大門在布雷斯身後緩緩合上，發出一聲低沉的悶響。

門廳在這一瞬間重新安靜了下來。

西維亞靜靜地站在壁燈旁，看著那扇已經緊閉的大門輕聲感嘆：

「他真的很會說話。」

西奧多垂著眼。

「他也很會把不該說的話，說得像是玩笑。」

西維亞低頭看著自己披肩邊緣，指尖輕輕收緊。

「西奧多。」

西奧多看向她。

西維亞停頓了一下。

「我有一件事……始終不太明白。」

西奧多依舊沒有催促。

西維亞將聲音壓得極低：

「希洛和伊凡……他們不是朋友嗎？」

她緩緩抬起眼。

「既然他們關係不差，那塞爾溫家想靠近羅齊爾，為什麼……還需要透過我？」

門廳的壁燈吐出微弱的光暈，在古老的石牆上拓出大片的陰影。

西奧多沒有立刻回答，過了片刻才緩緩開口：

「因為朋友從來不等於盟約。」

西維亞怔了一下。

西奧多看著她，聲音壓得很低：

「希洛和伊凡關係不差，這只能證明伊凡·羅齊爾個人，願意與希洛·塞爾溫有所往來。但這絕對不能證明——整個羅齊爾家族，願意替塞爾溫家背書。」

西維亞的睫毛輕輕顫了一下。

「所以……希洛和伊凡的交情，還不夠？」

「遠遠不夠。」西奧多回答得極其平靜，「尤其對於如今的塞爾溫家來說，這點微不足道的交情，更是不夠。」

他轉過身，帶著她轉向那條通往內側的走廊。晚餐後的諾特大宅比白日裡更顯沉寂，壁燈投下的微弱火光散落在深色的地毯上，宛如一段被強行收進無邊夜色裡的舊路。

「希洛和伊凡的確是朋友，」西奧多低聲說道，「可『朋友』太過私人。」

「私人？」西維亞側過頭看向他。

「私人，就代表在真正面臨抉擇的時候，它隨時可以不被承認。」

西維亞的眉心微微一蹙，腳步不由自主地慢了下來。

西奧多隨之放慢了步子，繼續說道：

「一旦出了事，伊凡隨時可以說那不過是霍格華茲裡稀鬆平常的同學往來，羅齊爾家族從來沒有為塞爾溫家背過書，沒有邀請他們重新回到純血圈子的中央，更沒有——替他們向其他那些虎視眈眈的家族，做出過任何實質性的保證。」

西維亞安靜地聽著。

西奧多的聲音在幽深的長廊裡繼續流淌：

「對羅齊爾而言，伊凡願意和誰交好，都是伊凡的事。」

「可對於搖搖欲墜的塞爾溫家來說，他們需要的不僅僅只是伊凡願意和希洛說話。」

西奧多看向她。

「——他們需要一個能被旁人真真切切看見的台階。」

「一個足以讓整個純血圈都挑不出毛病的台階。以此來向所有人證明，即便是在如今這樣的風雨飄搖中，依然有體面的家族，願意毫無芥蒂地讓他們靠近。」

西維亞沒有立刻開口。

某些早已被她遺忘的畫面，卻在這一刻緩慢地浮了上來。

馬爾福莊園的聖誕舞會上，銀器與水晶杯映著滿堂燈火，來往的幾乎都是她早已聽熟的純血姓氏；羅齊爾家的茶會亦是如此，滿座華服之間，人人都帶著得體的笑意，連一句尋常寒暄，都像經過了再三衡量。

可那兩次，她都沒有見過塞爾溫家的人。

那時她沒有多想。

如今想來，那片空缺似乎從來都不是偶然。

西維亞垂在身側的手指慢慢收緊。

「而我……就是那個被選中的台階？」

西奧多停下了腳步。

那一瞬間，走廊裡安靜到只剩下壁燈燃燒時的細微聲響。

過了很久，他才緩緩開口：

「——他們希望妳是。」