「弗利夫人不會看不懂。」

特拉弗斯夫人輕聲問：

「那她會如何回應？」

「她會收下。」瓦倫丁道，「然後讓弗利小姐只回茱麗葉。」

伊莉莎白倏然抬起眼。

「只謝心意，不提塞爾溫，也不提特拉弗斯。把大人藏進去的試探，重新關回同學之間的禮數裡。」瓦倫丁停了一下，「這是最體面的拒絕。」

書房裡的火光微微一晃。

特拉弗斯先生沉聲道：

「你認為這條路走不通了？」

「至少這個聖誕假期走不通。」瓦倫丁抬眼，「諾特家已經先一步把路截住了。再往前推，只會顯得塞爾溫急躁，也會讓弗利家更有理由後退。」

那名長輩冷聲道：

「那難道就放任塞爾溫繼續被排斥？」

瓦倫丁看向他。

「塞爾溫家的名聲，不是靠讓希洛·塞爾溫與弗利小姐共度一個聖誕假期，就能重新變得體面的東西。」

「瓦倫丁。」

特拉弗斯夫人低聲提醒。

他微微頷首。

「我知道這話不好聽。」他的目光緩緩掃過在座的每一個人，「但不好聽的話，總比難看的局面代價更低。」

他重新端起茶杯。

「希洛與伊凡·羅齊爾的交情，確實可以保住希洛本人一部分體面。」他道，「至少說明他不是完全被羅齊爾排斥的人。」

「但那只是希洛。」

他將茶杯放下。

「不是塞爾溫家。」

特拉弗斯先生沉默片刻。

「那你有什麼建議？」

瓦倫丁看向窗外。

「等。」

有人皺眉。

「等？」

「等火候。」瓦倫丁道，「不要再急著把塞爾溫家的名字推到弗利小姐面前。至少在諾特家的這次邀請結束之前，不要再有第二個不合時宜的動作。」

他停了一下。

「讓茱麗葉的禮物，只是茱麗葉的禮物。」

伊莉莎白微微一怔。

瓦倫丁看了她一眼。

「這樣，弗利小姐才有可能真的回應她。」

書房裡一時沒有人說話。

伊莉莎白低下眼。

然而，瓦倫丁的聲音在她耳邊重新響起：

「伊莉莎白。」

她抬頭，迎上的是瓦倫丁那雙冷若冰霜的眼睛。

「回霍格華茲之後，不要再替家裡試探弗利小姐。」

伊莉莎白一怔。

在場幾人的目光也同時落向她。

瓦倫丁語氣溫和，卻沒有給人反駁的餘地：

「妳年紀還小，痕跡太重，只會讓她更快察覺。」

伊莉莎白唇角微微抿緊。

瓦倫丁看著她。

「況且，妳對她的敵意太明顯。」

伊莉莎白的臉色終於微微變了。

特拉弗斯夫人低聲道：

「瓦倫丁。」

但瓦倫丁沒有收回。

「若想試探一個人，至少不要讓對方一眼看出妳在害怕她。」

伊莉莎白猛地抬眼。

「我沒有害怕她。」

「那就更糟。」

伊莉莎白怔住。

瓦倫丁的聲音很輕：

「如果那不是害怕，便是嫉妒。」

伊莉莎白的手指在膝上猛地收緊。

瓦倫丁沒有繼續逼她，只是淡淡移開目光。

「總之，回學校後，少說話。」他道，「看清楚再動。」

特拉弗斯先生沉吟片刻，終於開口：

「就照瓦倫丁說的做。」

沒有人再反對。

窗外夜色更深。

伊莉莎白坐在火光邊，指尖仍有些發冷。

瓦倫丁端起茶杯，神情仍舊溫和，彷彿方才那些話，不過是晚餐後再尋常不過的寒暄。

而窗外的雪，仍在無聲落著。