深冬的风卷着残雪透着一股冷硬的肃杀。

颍城外一座皇家别院矗立在此，院墙是清一色的青灰砖石，墙角立着几杆脱尽枝叶的黑松。

路径两旁没有寻常贵胄别院的奇花异草，只整齐排布着一列石制武桩，桩面被磨得光滑，隐约可见深浅不一的拳印与剑痕，显然是常年习武留下的痕迹。

除开侍从们常走的路，唯独演武场内的积雪被扫得干干净净。

孟元的马车来到别院门前，两扇朱漆大门正敞开着，门旁立着一位须发皆白的老管事，身着深蓝绸缎袍，腰间挂着素银坠子。

见她手中递过大皇子的亲笔邀帖，老管家眼中连忙躬身行礼：“欢迎贵客，在下乃别院管事，叫我老徐便好，这就带二位入内。”

说罢，老徐引着两人往里走，一边走一边恭敬地介绍：“左侧这片是演武场，大殿下每日清晨都会在此练拳，右侧则是藏书阁，不过里头多是兵书战策。

前头那片开阔地，便是今日设宴之处。”

他说话间，目光时不时地偷瞄孟元，心中暗自感慨道：真不愧是一国太子，此人风度气质果然是万中无一。

先前大皇子殿下便与他聊过这位虞国太子，言语间评价极高，还说若能得她助力，不仅能稳住与虞国的关系，对付七皇子与三公主也不足为惧。

穿过两道月门，便来到了设宴的露天场地。

孟元放眼过去，这里竟人工搭建了一整套曲水流觞的大景，由上至下水道蜿蜒曲折，里面注着温水。

场地一侧立着厚实的棉布帘用于挡风，左右两侧则挂着轻薄的薄纱，平添了几分雅致。

每个座位旁都摆放着两个暖炉，炉中银丝炭燃得正旺，软垫上还贴心地放着温热的汤婆子，触手生温，看得出筹备得极为用心。

孟元被引到首座入座，杨斯则在她身后。

刚坐下，杨斯便瞥见了桌上的茶具，忍不住小声嘀咕：“咦，怎么我们的茶具不一样？”

孟元抬眼看去，只见面前的茶具颜色纯青素雅，杯身勾勒着几枝竹叶，是实实在在的虞国的样式。

而其它座位上，皆是周国贵族常见的镶金白瓷碗，虽也精致，却与这曲水流觞之景倒是不搭。

她们来得早，场中尚未有太多人，只零星坐着几位身着华服的男子，想来是赵明徳的密友。

孟元一入座，便明显感觉到有几道目光有意或无意地望了过来。

“看来殿下比大皇子还要受欢迎。”杨斯在她身后压低声音，带着几分玩笑意味。

孟元闻言，随手将面前的果盘往后推了推，刚好递到杨斯手边。

杨斯见状心里暗自嘀咕：这莫不是让我吃果子，少说话不成？

孟元却没理会她的心思，将手搭在膝盖上，目光望向远处院中的雪景，鼻尖却下意识地轻嗅了嗅。

空气中除了炭火与暖酒的气味，还萦绕着一股清淡的冷香，似兰似梅，又含着雨后沉木的味道。

倒是有趣，这不是雨花阁里卖的醉园弄么。

她心中微微一动，这赵明徳，看来还真是有意收拢自己。

在孟元饮下几杯茶间歇，已不少人陆续抵达，其中来得还有几位是周国不太出众并已完成站队的皇男们。

他们刚入场便被一群人簇拥在中间，奉承的笑语此起彼伏，无非是些大殿下，七殿下英明，前程无量的客套话。

但仍有几个目光频频往孟元这边瞟来，似乎碍于她的身份，或是忌惮，终究没人敢贸然上前攀谈。

忽的，门外的侍从高声唱喏：“大皇子殿下，七皇子殿下到！”

原本喧闹的场地瞬间安静下来，所有聚集的人都齐齐站起身，目光齐刷刷地投向那唯一的入口。

唯独孟元却依旧稳坐不动，随手摘了颗饱满的葡萄塞进嘴里。

“殿下，咱们不起身迎接吗？”杨斯压低声音，语气带着几分紧张。

若是被有心人拿来做文章，怕是又会生出是非。

“要站你站。”

孟元拿起一方洁净的手帕，沾了点温水慢悠悠地擦拭着手掌，语气平淡无波。

“本宫是大皇子邀请来的，方才进园却没让老徐带我们去见他，分明是故意让我们在此干坐着试探。”

杨斯闻言，恍然大悟般轻点着头，心里暗自佩服孟元的敏锐。

孟元的视线缓缓移向入口，先是两位提着香炉的侍从，她们沿着两侧开路，到场地边缘便侧身立定。

紧接着，赵明徳与赵无倾一前一后走了进来。

赵明徳脸上没什么表情，眉眼间带着几分惯有的冷硬，一身宽袖云纹墨兰色锦袍，料子上乘却不张扬，腰间配着一柄银鞘匕首，挂着一枚成色极好的白玉佩。

或许是身体健朗，他穿得并不多，胸脯前鼓鼓囊囊的能看见些紧致的线条。

赵无倾的华丽则与他截然不同。

他身披一件厚重的玄色貂裘，内里是显眼的绛紫色鹤纹礼袍，腰间系着一条金玉镶嵌的腰带，悬挂着一个金色香囊，手心下撑着一柄与服装相配的金镶玉手柺。

“参见大皇子殿下，七皇子殿下。”众人齐齐躬身行礼。

赵明徳只是冷嗯了一声，语气里听不出情绪，抬手示意众人起身。

他抬眼扫视全场，稍稍一抬头，便准确地找到了孟元所在的首座，与她的视线直直对上，没有丝毫闪躲。

赵无倾顺着他的目光望过去，当即故作惊讶地扬声道：“呀，本宫竟不知晓虞国太子殿下早已到了！”

他眯着眼目光流转：“这就是大哥的不是了，怎没让侍从及时通报？本宫还想着早些见到太子殿下聊聊趣事呢。”

赵明徳垂眼侧目，冷冷地瞥了赵无倾一眼，他心里暗自腹诽：当初俪妃娘娘就该索性断了他两条腿，省得他如今拖着一条残腿，却依旧痴心妄想觊觎帝位。

仗着舅家的权势，这些年没少给自己使绊子，实在令人厌烦。

他压下心头的火气，如今不是跟赵无倾置气的时候，如今最需要注意的是赵胡安。

前段时间，派去公主府的刺客竟都没回来，虽说怀疑过是赵胡安动的手，可又是谁教她的？