宫宴在一片各怀心思的喧闹中落幕，赵恪尽兴而归，大臣们也如蒙大赦般纷纷告退。

孟元起身稍稍整理了了被血渍沾染的衣摆，刚要迈步，身后便传来赵明徳的声音：“太子留步。”

她转身望去，赵明徳已快步走上前来，神色比宴会上多了几分郑重：“今日之事，让殿下受惊了。”

他目光扫过孟元衣摆上未完全洗净的血痕，语气诚恳：“若殿下有任何需要，尽管开口，本宫定当相助。”

孟元她微微颔首，脸上依旧是那副从容笑意：“多谢大殿下美意，本宫记下了。”

两人简单寒暄几句，便各自离去。

走出宣和殿，夜色已深。

杨斯跟在孟元身后，终于忍不住絮絮叨叨起来：“您方才也太冒险了！那杯酒谁知道有没有问题，您怎么就如此干脆地喝下去了？在下真是吓得心都快跳出来！”

她一边说，一边拍着自己的胸口，脸上满是惊魂未定的神色：“陛下眼中当真揉不得一点沙子，那张复说杀就杀，一点情面都不留…”

孟元听着她的碎碎念，脚步未停，目光在夜色中四处打量。

这皇宫大得很，殿宇楼阁错落有致。

两人沿着宫道往前走，渐渐远离了灯火通明的主殿区域，周围的建筑愈发简朴，宫灯也稀疏了许多。

“廖嬷嬷，我把水桶放回小厨房了。”

孟元目光瞬间凝住，这个声音…是赵其添的。

身后杨斯絮叨的声音骤然停下，顺着她的目光望去，恍然大悟。

她小心凑到她耳旁：“殿下可要进去见见？”

孟元没有回答，只是抬腿迈步，径直朝着那间屋子走去，抬手便推开了紧闭的木门。

院子内光线昏暗，只有两盏小油灯放在桌案上，映出不大的一片光亮。

赵其添正背对着门口，手中拿着一个瓜瓢。

听到开门声，他下意识回头，脸上还带着几分疑惑，可当看清门口站着的人时，整个人瞬间僵住，手中瓜瓢失神落在地上。

是她。

早先听小太监说今日父皇设宴招待虞国太子，她是怎么来这了？

赵其添怔怔地看着门口的身影，一时竟忘了言语。

“殿下…”

赵其添终于找回自己的声音，带着几分不易察觉的慌乱，下意识地往后退了半步。

抬手想整理一下衣襟，却发现袖口的泥污愈发明显，动作一顿，脸上闪过一丝窘迫。

“绪郎？可是太监送饭来了？”

他低着头没回应那道问询。

“你，你…快走吧。”赵其添轻声劝道，若是被人发现，她们都不好过。

孟元目光上下打量他两息，赵其添身上穿着一身便宜的周国样式的深蓝色粗布长袍，袖口和裤脚都沾着些许泥污，头发也只是简单地挂在身后。

说实话，他如今的容貌比在虞国时要暗淡许多，那身粗制滥造的衣裳一点都衬托不出他的身材。

缓步走入屋内，孟元目光扫过此四方之地，墙角堆着柴火，小木桌上摆着几只缺口的瓷碗。

水缸旁散落着几块抹布，空气中弥漫着淡淡的草木香与水汽，这份简朴与这座皇宫格格不入。

杨斯跟在孟元身后，也是满脸震惊。

她虽知晓三皇子不受宠，却没想到落魄到要自己动手干活的地步。

“哪个泼皮来此撒野！”

一声沉喝打破了几人间的寂静，只见一名老妇攥着把镰刀从侧屋里头快步跑出，脚步稳健，丝毫不见老态。

她约莫五十多岁年纪，身形不高，却脊背刚直，衣袖利落地挽到小臂，露出的手掌红彤彤的，布满老茧，显然是常年劳作的模样。

但那双眼睛格外锐利，扫过门口的孟元时先是一愣，随即瞥见赵其添手足无措的模样，瞬间了然，脸色骤变。

老妇随手将镰刀搁在墙角，对着孟元恭敬屈膝行礼，声音虽带着几分急促，却不失分寸：“参见虞国太子。老奴廖春寒，乃三皇子生母夏云戚的贴身侍女。”

孟元上前几步，伸手扶起廖嬷嬷，指尖触到对方粗糙坚硬的掌心：“廖嬷嬷请起。” 她语气平和不带半分生分：“对本宫不必多礼。”

廖春寒被扶起时，看见孟元的模样眼眶忽然红了。

“多谢。”她抬手抹了抹眼角，声音带着难以抑制的哽咽：“殿下长得跟你母亲年轻时真像。”

这话一出，精神尚且放松的杨斯都不禁倒吸一口凉气。

两国交恶多年，虞国皇帝怎会和周国土生土长的仁惠皇妃有渊源？

她莫名联想到些年少时传闻的皇宫密辛，大受震撼。

自己好像知道了什么不该知道事。