孟元脸上从容未改，母皇年轻时曾化名潜入周国皇宫的事只有几位虞国重臣知晓，再除外便是夏云戚主仆两人。

此事尘封多年，竟会再与旧人之子相遇，廖春寒直挺的脊背在此刻缓缓下沉弯曲。

“姑娘...我家姑娘啊...”

她抬手拭去泪水，语气愈发恳切：“阿戚常说，您母亲是她此生唯一知己，可惜后来断了联系。

我这老骨头没想到，有生之年还能见到阿平的子嗣，这真是...老天垂怜！”

廖春寒眼中带着掩藏不住的感怀情绪，忽地转而化为愤怒，她握着孟元的手跪下：“殿下...求您，要为我家姑娘报仇...”

赵其添站在一旁听得云里雾里，他下意识看向孟元，只见她神色平静，眼底却似有暗流涌动，一时竟不知该说些什么。

孟元望着廖春寒泛红的眼眶，她的情绪做不得假。

闻言轻轻拍了拍她的手臂，语气柔和了几分：“这外头天寒，不如我们进去详谈？”

廖嬷嬷闻言也立马点到意思，擦了擦眼角泪提起勉强的笑容将人引进屋内。

孟元目光扫过一旁手足无措的赵其添，回首同杨斯吩咐道：“麻烦杨大人望风，今日侍从多半都用去宣和殿，估计这时辰顾不得此地。”

杨斯虽也好奇，但还是觉得小命要紧便答应了。

孟元刚跨过门槛，便觉一股暖意裹着淡淡的檀香扑面而来，与院外的清冷截然不同。

孟元三人走进屋内，这里头倒是要比外头要丰富许多，虽说没多少贵重物品倒也是十分雅致的。

墙边立着个半旧的书架，上头摆着些经史子集，书页边缘虽有些磨损，却都整理得整整齐齐，床头挂着一幅绣着荷花的绢帕，针脚细密看得出是精心之作。

她们此刻都没见过一个侍从的身影，显然这一隅小殿，当真只有赵其添与廖春寒两人相依为命。

廖春寒熟门熟路地从桌下拎出个铜壶，往灶上添了两块略显低质的炭火，不多时便煮好了热茶。

她倒了一杯递给孟元，茶杯是普通的粗瓷，却洗得锃亮：“这是秋日里自己晒的菊花茶。”

说罢，她转身走到书架旁，蹲下从地里取下一个巴掌大的漆盒。

那漆盒呈暗红色，边缘有些磨损，看得出年头久远，盒身刻着细密的花鸟纹样。

赵其添一愣，他与嬷嬷生活如此之久，竟从未见过这玩意。

廖春寒捧着漆盒走到桌前，小心翼翼放在孟元面前，声音带着几分郑重：“这是当年你母亲与我家姑娘互通的信件，一直由我妥善保管着从未敢示人。”

孟元指尖抚上漆盒的纹样，触感温润，像是被人常年摩挲过。

她轻轻掀开盒盖，一股淡淡的墨香混合着陈旧纸张的气息扑散开来。

盒内铺着一层暗红色的绒布，上头整整齐齐堆叠着十几封信件，有大有小，都用细麻绳捆着，保存得极为完好，没有半点受潮发霉的痕迹。

她拿起最上头的一封信，瞥见信封角落盖着的小小印章，那是一枚刻着繁复的云纹图案，是母皇的私印，向来只在她与近臣之间使用，绝无作假的可能。

孟元缓缓展开信纸，纸张因经年累月而变得有些发硬，边缘微微卷起，上头的字迹却依旧清晰娟秀，确实是母皇的笔迹。

“阿戚吾妹，别来无恙？阔别已久，思念殊深。妹处宫闱深锁，日日尤记荷花池外英雌事，彼时你我并肩，笑谈天下，何等畅快。

闻周地骤雨不止，江河泛滥，忧妹安危，特遣暗卫告知近况。附去海棠籽一囊，倘逢故园春雨，便当你我重逢，共赏海棠。”

这是母亲离开周国后的第一封信，孟元指尖轻轻拂过字迹，仿佛能感受到母亲写下这些言语的思念。

她接着往下翻，一封封信件串联起岁月的痕迹。

信里，母亲询问夏云戚在宫中的境况，叮嘱她万事小心，勿要与赵恪起冲突。

信里，母亲提及虞国风土人情，说山水如何秀丽，百姓如何安家立业。

信里，母亲得知夏云戚在宫中受了刁难，语气带着愤愤，直言若你不愿再受束缚，便派心腹之人将你接出皇宫。

每一封信，都透着真挚的情谊。

孟元翻到最后一封信，这封信比之前的都要厚重些，信封上还沾着些许斑驳的墨迹，显然是母亲仓促写下的。

信里写道是她知道夏云戚怀孕的讯息，但似乎她拒绝离开周国，但最后还是说自己愿意等着阿戚来信。

所有的故事写到这里戛然而止，孟元心中一沉，想来这封信送到夏云戚手中后，她终究是没能寄出回信。

她将信件轻轻叠好，放回漆盒之中。

“这些确实是出自我母亲之手。”

廖春寒闻言沉下一口气，正色道：“殿下，接下来你可愿意相信老奴所言？”

孟元点点头，神色明显肃然起来。

廖春寒深恶痛绝：“我家姑娘她...她并非病逝，是被赵恪那个狗皇帝害死的！”

赵其添浑身一震，看向廖嬷嬷，脸上满是难以置信：“嬷嬷，您说什么？我母亲她...”

廖春寒泪水再次滑落，声音带着无尽的悲愤：“当年姑娘怀了您，但赵恪残暴，意图发起战争，她不愿两地生灵涂炭，便留在周国暗中联络虞国暗卫通讯，却不料被他察觉。

他表面上对姑娘关怀备至，暗地里却在姑娘的汤药里下了慢性毒...”