周国重臣们早已聚集在殿门外，三三两两地交谈着，神色各异。

殿前的石砖被打理得光滑干净，上头铺着一条长长的鲜红地毯，从殿门一直延伸到台阶下。

孟元一出现，便瞬间吸引了所有人目光。

与上次宫宴时的好奇不同，今日众人的目光中，更多的是毫不掩饰的恶意与审视。

她也是今早才知道，在两国谈合消息放出后，虞国一队骑兵挑衅了周国边防，死伤大半，主将是王享。

殿门缓缓打开，孟元则被老太监单独请了进去。

殿内灯火大亮，赵恪已坐在主位上，身着明黄色龙袍，脸上依旧挂着那副笑盈盈的模样，眼底深处藏着几分阴鸷。

“太子这几日可安好？” 赵恪率先开口。

孟元躬身行礼，语气平静：“多谢国君记挂，一切皆好。”

“那就好。” 赵恪点点头，话锋一转，目光骤然变得锐利：“寡人听闻，太子前几日去见了储君？”

果然有人在监视，孟元心中一冷，面上依旧冷静：“一时酒醉路过，只是没想赵其添为何会住在那种地方？着实令人意外。”

赵恪闻言，发出笑声：“自然是他自己愿意住。仁惠皇妃早逝，寡人虽为皇帝，但对这个孩子却无从关爱。”

他话锋又转，目光落在孟元身上：“太子与三皇子成婚已久，诞下子嗣乃人文之本，不如，就让添儿与你同住如何？”

孟元心中忍不住泛起恶心，她提起笑容下嘴里咬着舌头，如今还不是闹翻的时候。

恰在此时，殿外传来大臣们入殿的脚步声，看来是接见的时辰差不多了。

孟元顺势躬身道：“国君所言极是，只是此事还需从长计议。” 说罢，便在客座上坐下。

她垂下眼眸，掩去眼底的厌恶与冰冷。

她绝不可能生下与赵其添有关的孩子。

先不说这血脉会带来怎样的后果，更何况，生子后其夫必死，只要有这个理由那就永远不会是赵其添。

殿内鸦雀无声，大臣们皆正襟危坐，连呼吸都放轻了几分。

老太监站出一步，拖着长调唱喏：“宣虞国使团觐见！”

声音穿透殿门，传到外头广场，立马有小太监高声附和，层层传递开去。

孟元目光稳稳扫过对面列坐的周国朝臣，倒是有好几个熟面孔。

不多时，殿外便传来整齐的脚步声，窸窸窣窣的衣料摩擦声由远及近。

刘释异穿着一身玄中带红深衣朝服踏入殿内，她头戴乌色镶金进贤冠，手举玉笏，她身后紧跟着的还有两个许久不见的面孔：阿银与乌罗。

想来阿银还是少年长身体的时候，如今个头快赶上孟元，小臂的肌肉因微微扶腰的动作而绷紧凸起，小麦色的皮肤在中间格外显眼，眉宇间褪去了青涩，多了几分张扬的锐利。

孟元心中泛起一丝欣慰，萧解真是个好老师，阿银如今也长成这般大女人模样。

“臣虞国使者刘释异，率使团参见周国国君，参见虞国太子殿下。”

刘释异走到殿中，先是对着御座之上的赵恪躬身行礼，随即转身，又快速朝孟元鞠了一礼，动作自然流畅，快得连场上大多数人都未反应过来。

她身后的使团成员也纷纷跟着行礼，齐声道：“参见周国国君，参见太子殿下。”

“大胆！” 赵恪身旁的老太监立马怒斥出声，尖细的声音划破殿内的寂静：“这就是虞国的礼数么？”

“诶—。”

赵恪抬手止住，脸上依旧挂着那副捉摸不透的笑容：“使团本就是因太子而来，多拜一次也未尝不可，不必小题大做。”

他目光重新投向刘释异，语气带着几分试探：“使团远道而来，冬日苦寒，旅途劳累，不如先行到驿馆休息，养足精神后再议事？”

刘释异闻言，双手拱起，神色肃然，语气不卑不亢：“多谢国君美意。臣奉虞国皇帝之令，依两国先前约定前来商议和谈之事。

但若拖延时日，臣怕是不好复命。”

这番冠冕堂皇的话，显然戳中了赵恪的不痛快。

他脸上的笑容淡了几分，摆摆手，朝着朝臣队列中道：“行吧，既然刘使臣急于议事，那便开始吧。

梁烨，你去跟这位使臣谈谈。”

人群中立马站起来一个削瘦的中年男人，他眼眶深陷，眼下带着青黑，额角上隐约透着不自然的血管痕迹。

他走到殿中，先朝赵恪躬身一拜，随即转过身，将脸面向刘释异，目光锐利如刀，带着几分毫不掩饰的敌意：“刘使臣一路辛苦，只是不知，你可听闻过几日前，虞国骑兵骚扰我国边境之事？”

原是来找麻烦来了。

刘释异目光锐利，双手随意一拱：“此事，在下途中已然知晓。”

“知晓便好。”

梁烨嗤笑一声：“两国明明约定和谈在前，虞国却出尔反尔，派骑兵扰我边境，刘使臣，这难道不是虞国蓄意挑起战争么？”

“这位大人慎言！” 刘释异语速极快，声音陡然提高了几分，带着明显的警告意味。

“虞国从未想过让百姓生灵涂炭之事！边境冲突，其中另有隐情，绝非我国蓄意挑衅。”

“另有隐情？”

梁烨挑眉，语气愈发不屑：“难不成是我国守军白日做梦，故意污蔑不成？刘使臣这话，未免也太可笑了！”

殿内的气氛瞬间变得剑拔弩张，周国的大臣们纷纷附和，指责虞国言而无信。

阿银见状也悄悄握紧了腰间武器，随时准备应对突发状况。