承朔三十一年，十一月中旬，小雪。

慈明寺被笼罩在雪雾，远处的白玉栏好似融在雪里，偏院的寒梅斜出墙外，偶有冷风扑过，地面散落下几朵花瓣。轻烟袅袅，寺里的钟声都小了许多。

藏九桃扯了扯斗篷，手放在门上停顿许久才推门而入。

桃萤正给阮氏倒姜茶，抬眼往门口望去，眼眸顿时睁大，整个人好似座冰雕，直至手上的姜茶溢出来才被烫醒。

“小姐！”桃萤顾不上烫伤，放下东西后把手往身上擦了擦，满脸喜色地绕开圆桌来到她面前。

藏九桃刚把斗篷摘下便听到她的叫喊，忙捂住她的嘴，又用右手食指靠在嘴边：“嘘！”

桃萤才意识到隔墙有耳，也抬起双手捂着嘴。

阮氏听到动静从屏风后走出，正想训斥桃萤看花眼，而后眼眸就映上藏九桃的那张脸。

少女的皮肤白得好似门外正下着的雪，眼里冒着零碎的星光，玉面淡拂，唇若丹霞，靛蓝色宽袖长袍上用金丝绣着蝴蝶和桃叶纹样，内衬淡紫色襦裙，小盘髻上斜插着几只金桃叶簪，右耳上有紫藤花发饰，耳后左右两边的流苏步摇一高一低，肩上的那两缕细发将她心底的灵动俏皮暴露出来。

“母亲……”

阮氏瞪大眼愣在那，还是藏九桃最先扑在她身上痛哭。

哭声在耳边回荡许久，阮氏小心翼翼地把手抚在她的背上，感受到温热的触感后阮氏瞳孔轻颤，当即闭上眼把头靠在藏九桃的肩上，愣是一声不吭。

若说她不伤心是假的，不过令阮氏怎么也没想到的是，朝思暮想的人此刻就扑倒在自己怀中，自己倒哭不出来了。

她不知一时是先该流泪还是撕心裂肺地喊。

下一秒，她又觉得自己就这么紧紧抱着怀里这个朝思暮想的人就好，不能再让她离开。

“稚央，我的稚央……”阮氏对上藏九桃的那双眼，泪水像夏季的急雨，被哭腔带了出来。

沈砚昀站在门旁静静地看着，那抹记忆霎时闪进脑中，引得他鼻尖一酸。

那年殿内大火，他也多么想上去抱紧自己的母后。

两人不知哭了多久，还是阮氏最先平复内心，拉着藏九桃来到圆桌旁坐下，并示意沈砚昀就座。

“母亲，我听殿——”藏九桃红着眼，话说到一半才意识到什么，连忙改口道，“我从沈大人那听说父亲给你下毒的事，你如今感觉怎么样？是不是还很难受？”

阮氏轻摇头，目光柔和，满眼都映着眼前的女子。

“你那时怎么不在信里与我讲？”

“告诉你反而会让你乱了阵脚，况且你离开母亲后，母亲已经不在乎什么生死了……”

“难道就让他这般折磨你吗？！”藏九桃抹开脸上的泪，攥紧手砸在桌面，“从前的那些幸福都是假的吗？明明一家人笑得这么开心，我们每年新春还在庭院里放烟花，这些都是假的吗？”

“是真的。”

“但现在不是了。”阮氏忍着泪，又补充道。

“沈大人能让我们母女再见上一面，妾身已死而无憾。”阮氏强忍泪水，接而看向沈砚昀，“先前沈大人提到的事，妾身会拼尽全力找到郡令的通敌证据，算是为大人分忧。”

“母亲……”

藏九桃感到意外，她从没想过阮氏要牺牲在这场斗争中，这本该是自己与父亲的仇恨，而今倒让越来越多的人牵扯进来。

“稚央，你这些年一定受了很多苦。”阮氏抬手轻抚藏九桃的脸，满眼欣慰，“有的事我们不得不去做，我们也不能让旁人受牵连。”

闻言，她已经猜到是关乎郡令的事。

藏九桃流下一滴泪，而后不停地点头。

沈砚昀或许怎么都想不到，阮氏的轻言两语，还真的成为日后扳倒郡令的杀手锏。

十二月初，大雪。

临琰渠的余下工程结束后，沈砚昀又忙于调查藏在池州各地都的聿阙国残兵，心思根本分不到郡令府。

用完午膳后，他在屋内写信。

写到一半，沈砚昀只是望出窗外淡淡扫了一眼，脑海中才想起来郡令这个人，这段时间倒没见过郡令的身影，好像消失在常掖郡似的。

他起身正想派人到郡令府打听，却见有个侍从火急火燎地从长廊向他跑来。