桑雪喃喃道：“可按理说，这些人制作人魈伤天害理，为什么还要请西王母这样的凶神呢？”

黎鸢摇头：“我也很好奇。”

桑雪抱着膝盖，半晌才低声问："那李老栓笔记里说的西王母眼泪化成暗河……"

黎鸢站起身，收起笔记本。

“真相也许是反过来的，有人借着这个由头，骗人去那条暗河也说不定。”

“这里毕竟是有水蛊的。”

黎鸢总觉得隐约有些不对劲，可究竟是哪里不对劲，她一时之间又说不出来。

桑雪忽然问：“那尸体脖子上的铜牌，是有人挂上去的吧。”

“是啊。也许是李老栓自己挂上去的。”

“他不懂方士的法门，但他跑了一辈子罗布泊，听过老一辈向导嘴里西王母司厉的说法。他杀□□的时候，用铜牌压着，是怕□□的魂被暗河里的水蛊拖走，变成那些东西的一员。”

黎鸢望向洼地中央那个凹陷："他让李参来，恐怕是让李参来确认，他当年没压住的那个东西，是不是又要冒头了。"

桑雪看了黎鸢一眼：“你是真的信西王母啊。”

黎鸢没有任何犹豫点了点头：“是啊。”

“我们这些人，哪个身上没点信仰呢。”

她转过身，最后看了一眼那片洼地。

夕阳的余晖洒在三座土丘上，拉出长长的影子，像是什么古老仪式留下的遗迹。

更像是一位戴胜、虎齿、豹尾的神女，在流沙之滨静坐了三千年，终于等到了有人抬头看她一眼。

"甜水井的秘密，我们迟早会揭开。"

"先回去。我要查《穆天子传》的注本，还要查西汉以前河西一线方士活动的记载，李老栓的笔记只到这一层，这点东西还不够。再往下，得从西王母自己那条线找。"

……

夜色渐浓。

马大壮在洼地边缘升起一堆篝火，火焰在黑暗中跳跃着，将周围土丘的影子拉得忽长忽短。李参坐在火堆旁，抱着膝盖，目光呆滞地望着那具已经被重新掩埋的骸骨的方向，一言不发。

黎鸢和桑雪坐在离火堆稍远一点的地方，背靠着一块平整的岩石。那本笔记本摊开在黎鸢的膝盖上，晚风翻动着纸页，发出细碎的声响。

桑雪沉默了很久，才开口打破了沉默：“李老栓最后那句话说：千万不要沿着暗河往下走。千万不要。可他前面花了那么多篇幅记甜水井的事，记暗河的走向，记那些尸体的位置。他如果真的不想让人知道，大可以把这本笔记烧了，一了百了。”

“可他……”

桑雪的话戛然而止。

“他舍不得烧。”

“舍不得？”

“他跑了一辈子罗布泊，临死前最放不下的就是这件事。他既想让后人知道甜水井下面埋着什么，又怕知道的人会忍不住往下走，送了性命。”黎鸢顿了顿，“他加这么一句话，更像是免责声明吧，反正他提醒了，再下去的人跟他可就没有关系了。”

桑雪似懂非懂：“可他还是告诉李参了。”

黎鸢笑了笑：“当然要告诉他，我估摸着，从一开始他就是为了借李参的嘴把这消息告诉我们两个。”

“他亲手埋了自己的兄弟，他不想让自己的儿子也走上同一条路。所以他让李参来看一眼，上次他给我们做向导的时候也许发现了什么，他临死之前也知道我们要进罗布泊，这么一折腾，李参是一定会带着我们一起去找甜水井的。”

桑雪沉默了一会儿，轻轻叹了口气。她从口袋里掏出平板电脑，点亮屏幕，划了几下，然后递给黎鸢。

“你之前说想查西王母早期信仰的资料，我手里有一些战国中期的竹简扫描件，河西走廊一带出土的，比《山海经》成书还要早。”

“这东西，我收的时候花了不少力气，价钱也不便宜。”

桑雪继续道：“竹简的内容很杂，有占卜记录，有祭祀仪轨，还有一些方士的私人札记。但其中最核心的部分，是西王母信仰的早期形态，比《山海经》成书还要早的那种。”

黎鸢接过平板电脑，目光落在屏幕上。

扫描件的画质很高，竹简的纹理和墨迹的浓淡都清晰可见。

她用手指放大其中一枚竹简的图像，逐字逐句地看过去。

“西王母居昆仑之丘，有弱水环之。其下有渊，名曰‘归墟’。归墟之水，鸿毛不浮，芦草不生。饮之者，形不死而神已亡。”

黎鸢读完这一段，手指停在屏幕上，久久没有移动。

“归墟。”她低声重复了一遍这个词，然后抬起头，看向桑雪，“《列子·汤问》里也提到过归墟，说它是渤海之东的一个无底深渊，百川之水汇聚于此，永不增不减。可你手里这批竹简上写的归墟，在昆仑山下。”

“先秦时期的地理认知本来就模糊，《山海经》里的山川方位和后世对不上是常有的事。”

“但有一点是确定的，至少在战国中期，河西一带的方士就已经知道，昆仑山下有一道弱水，弱水之下有一个叫归墟的地方。那里的水不能喝，喝了就会变成行尸走肉。”