余鹿禾则观察得更仔细，他低声道：

“不止是嘴，他观察太快太准了。而且，他换的这些货很刁钻，都是看起来不起眼，但正好戳中人在这种环境下最容易焦虑的那些点。”

他顿了顿，回想起一些信息，轻轻碰了碰林序的胳膊，声音更稳了些：

“林序哥，那人就是墨痕。以前就听说过，他特别擅长摸清不同副本里那些边缘的供需，然后自己凑上去当中间人。”

“不止卖东西，有时候也倒腾消息。会长说过，这人‘脑子转得比齿轮快，总能找到有油水擦的地方’。看样子，他又搭上这趟车的线了。”

谈及这类事务，他语气里那种惯常的迟疑便消失了，取而代之的是一种基于经验的审慎。

他看向墨痕的眼神里，并没有轻视，而是一种老成员对某种特殊生存技能的谨慎评估。

“他能让后面那女人满意，本事不小。但也得小心，和他打交道，信息可能不准，或者代价藏在细节里。”

林序的视线始终没有离开墨痕，他将余鹿禾的情报与自己的观察进行着整合。

个别资深者对此早就见怪不怪了，他们显然不是第一次见墨痕干这个，脸上闪过一丝又是这小子的了然。

但并未干涉，算是默许了他这份兼职。在这个朝不保夕的世界，能稳定搞到这种后勤线也算本事。

墨痕推着几乎空了的推车，对最后几位潜在客户报以歉然的微笑，示意商品已售完，然后离开，表情依旧平和。

销售女士在他身后，目光扫过空荡的推车，嘴角的弧度似乎有那么零点一秒的加深。

列车继续向着那火光通明的工业巨城行驶，窗外不变的喧嚣与车内渐沉的压抑交织。

之前的故障测试带来的紧张感尚未完全消退，另一种更为隐秘的筛选，已悄然抵达了它的阈值。

最先发现异常的，是那个学生模样的女孩旁边，一个一直试图安慰她、看起来像是她同学或同伴的短发女生。

“晓琳？晓琳！你怎么了？醒醒！”

短发女生的声音起初是困惑，随即带上了惊慌，她用力摇晃着身旁同伴的肩膀。

被唤作晓琳的女孩，就是那个从一开始就呼吸紊乱、对指令盲目服从、对故障反应过度恐慌的学生。

此刻，她歪着头靠在窗边，眼睛半阖，似乎陷入了深沉的睡眠。脸色是一种不正常的灰白，任同伴如何摇晃呼唤，都毫无反应。

“她是不是太累了？让她睡会儿吧。”旁边有人小声说。

但短发女生的脸色越来越白，因为她在摇晃中感觉到，晓琳的身体似乎比平时更轻，更松散，而且有一种奇怪的褪色感。

紧接着，令人头皮发麻的一幕出现了。

晓琳的身体轮廓开始变得模糊，就像一滴墨水溶于脏水。

她的皮肤、衣物、甚至五官的细节，都在以一种缓慢但肉眼可见的速度失去实感，变得透明。

并没有完全消失，而是融入了车厢昏暗的光线和背景之中，仿佛她本身正在变成一团有颜色的空气。

“不……不要！晓琳！”

短发女生尖叫起来，试图抓住对方。

但她的手指穿透了对方逐渐虚化的手臂，只捞到一片冰凉的、带着浓重铁锈味的空气。

这个过程持续了大约十几秒。

在周围乘客目瞪口呆的注视下，那个叫晓琳的女孩，连同她坐着的那个座位，像彻底擦去，彻底淡出了视野。

原地只剩下座椅上那一小块区域颜色略深，留下一滩边缘不规则的红褐色锈渍。

空气中，那股冰冷的金属腥气骤然浓烈，又迅速消散。

死寂。

然后，恐慌炸开，瞬间点燃了整个车厢。

“人……人呢？”

“消失了！她消失了！”

“怎么回事？这是什么鬼地方！”

“下一个会是谁？！”

惊叫声、质问声、桌椅碰撞声乱成一团。所有人都下意识地检查自己，或惊恐地看向邻座。

那个短发女生瘫倒在地，望着那片锈渍，失魂落魄，连哭都哭不出来。

之前那个对无意义指令嗤之以鼻的光头大汉，此刻也脸色铁青，拳头紧握，眼神里充满了对未知淘汰方式的忌惮。

技术员男人推着眼镜，死死盯着那处锈迹，嘴唇抿得发白，显然在飞速思考这背后的原理。

裹着旧披风的干瘦老者，这次终于彻底睁开了眼，混浊的眼里闪过一丝了然和更深的漠然，仿佛早就料到会有这么一出。

林序所在的包厢内，彭笑言瞪圆了眼睛，扒着门框的手有些发颤，小声结巴：“鹿、鹿禾哥……那个人……化了？”

余鹿禾脸色惨白，紧紧抓住彭笑言的胳膊，身体微微发抖。

林序的目光冷静地扫过那片锈渍，又掠过车厢内众人的反应。

溶解，非暴力，却彻底，不兼容的直接成为系统运行的养分。

这比任何血腥厮杀都更清晰地传达了这里的规则，你只有有用和被回收两种状态。

江寻不知何时已经睁开了眼睛，望着那处空位和锈迹，脸上没有什么表情，只是眼底深处似乎又暗沉了几分。

他或许听到了那个女孩存在感消散时，频率是如何被粗暴地抹平、吸收进列车庞大噪音背景中的。

消息迅速从前向后蔓延至整列火车。每一个车厢都经历了类似的瞬间，或多，或少。

恐慌在密闭空间里发酵，但更多的是死一般的沉寂和更加小心翼翼的自我审视。

每个人都开始不自觉地回想：我的呼吸对吗？我有没有无视什么指令？我刚才的反应算不算失当？

列车依旧哐当、哐当地行驶着，对车内的骚动与恐惧毫无反应。

坚定不移地载着剩余的零件，碾过铁轨，驶向远方那座吞噬光芒也吞噬个体的钢铁熔炉。