“君子欲讷于言而敏于行！”姜鹤寸步不让，小嘴叭叭地引经据典。

“？”姜颂气笑了。

他没再接话。细碎的云絮低低压过屋檐，竹叶尖在风里细细地挠。他忽然抬手，冰凉的指尖轻轻划过姜鹤细嫩的脖颈，带着无声的警告。见对方似有不解，他俯身，声音压得极低：“否则，爵位焊我头上。”

姜鹤似懂非懂，却本能地一把打开他的手，眼里憋着委屈，不情不愿地嘟囔：“怎么跟娘亲一样……她也不许我说这话，说再说就是‘杀她’。”

“对啊，我死了你才能顺位，你‘杀’她做什么？”姜颂顺着他的话，顺势将他从身前推开一步。

“小鹤才不会害娘亲！”姜鹤立刻大声申辩，小脸涨红。

“所以害我？”姜颂反问。

“我没有、我......哼！强词夺理！”

自知理亏，姜鹤抱起胳膊，小脑袋倔强地扭向一边。姜颂在他饱满的脑门上不轻不重地弹了一下，又拍拍他的背，后来干脆拎着他肩膀一侧的衣料往前带：“走，你娘亲在哪儿？我送你回去。”

“不劳兄长费心。”姜鹤试图挣脱，“兄长才是，身子骨不好就别在外头太久！”

姜颂脚步一顿。环顾这荒芜的园子，空旷，死寂，风雪弥漫。是了，对姜鹤而言，这只是自家一处偏僻的院子，他自然熟悉。

“那一会儿见着你娘亲，”姜颂手上力道未松，拉着他往院外走，“你额头上这明晃晃的‘印子’，打算怎么交代？”

“印子……？”额头的痛感似乎被提醒得更清晰了，姜鹤闷闷地哼了一声，带着点破罐破摔的狡黠，“给兄长磕头见礼磕的。”

姜颂这会儿才觉得自己颇小瞧了这孩子：“小嘴真甜。”

王府主家人口称不上繁盛。梁疆王姜康一妻一妾：正室陶知意，乃姜颂生母；妾室徐娘子，姜鹤之母，身怀珠胎，深居简出。算上姜颂、姜小弟，以及徐娘子腹中之子，统共三个孩子。

姜颂沿着自己踩出的脚印，悄无声息地潜回居所。风雪似乎掩盖了他的行迹，他暗自松了口气，轻轻阖上门扉。

心刚落地，后背却瞬间僵直！

屋中竟有人。

偌大梁疆王府，能这般不请自入、悄无声息潜入嫡长世子书房的，还能有谁？

本就心虚，此刻更是惊得他背脊紧贴冰凉门板，僵立如桩。幅巾受此一激，悄然滑落肩头。

“父亲。”姜颂喉头发紧，唤道，“......来干什么？”

金丝纱屏后，一道身影背对着他，赤红王袍未褪，正是刚从内廷匆匆赶回的梁疆王姜康。他显然扑了个空，此刻却并不急躁，只专注于案几上的一方香印，正用香铲细细地打着香篆。

听说姜照萤五岁离家，这应当是他第一次归家，所以这对父子看起来对彼此都不太熟。

“怎么，我不能来？”

“可、当然可以......”姜颂的回答细弱蚊蝇。

话落，又是一片沉寂。窗外风声簌簌，更显得室内静得能听见烛芯噼啪的轻响。

“总算见起床了。”姜康并未回头，只借着眼角余光瞥见儿子狼狈的模样，语气温和，却带着不容置疑的责备：

“披头散发，成何体统？”

香灰在他手下被规整出繁复的纹路。

“你母亲都同我说了。你倒是不寂寞，府里静修也好，山中静养也是。”他话锋一转，带着一丝不易察觉的探询。

“申时，随我入宫。圣上于亲和殿设家宴，见见外宾。皇上体恤你，早些回来歇息便是。”香篆已成，他轻轻放下香铲。

“怎么不回话？”

姜康终于转过身，目光穿透富丽而冰冷的陈设和朦胧的纱幕，落在姜颂身上。还好隔了层纱。姜颂心头稍缓，轻咳一声，掩饰着磕巴：“母亲呢？我与你都去了，没有母亲吗？”

“太后在宫中含饴弄孙，你母亲自然要留在府中，与徐娘、鹤儿他们守岁。”姜康的声音平静无波。他的视线在姜颂身上逡巡，“先去沐浴更衣。既已能独自走动，就别再装这副弱不禁风的模样。十六岁的人了，穿着如此随意，不怕被笑话？”

姜颂低头，一时语塞。姜康忽然后仰些许，目光锐利地审视着他，语气带上点催促：“怎么？难道你想同我一起沐浴吗？”

姜颂几乎脱口而出，斩钉截铁：“没有！”

姜康撩开纱帘，缓步走近。沉香的气息随之弥漫开来。姜颂心头一凛，连忙低下头，肩头蓦地一沉，是父亲的手掌用力捏了捏他的肩膀，力道不小。

世子本能的退缩与生分，梁疆王都看在眼里，咫尺的距离间，横亘着失落的十年。那位身形伟岸、威名赫赫的异姓王，此刻却显得有些笨拙。

“看着是好些了。不愧是骨州的玄医，有些手段。”那赤红的身影便从他身旁走过，带起一阵微凉的风。姜康的声音在身后听不出喜怒，“这是你的家，你不必拘谨。只是病去如抽丝，这段时日安心静养，科考之事暂且搁下，晚宴好好用膳即可。这些时日来清减太多了。”

“嗯。”

“这屋里还缺什么，短什么，只管吩咐下人。”父亲又说，语气近乎一种刻板的交代。

脚步声行至门边，姜颂忽地开口，唤住了他：“父亲！”

姜康停在门槛台阶上，转身投来希冀的目光。

姜颂斟酌着词句，“不是有客人要来吗？母亲才把收拾出一间空房。”

姜康眉头微不可察地一动，关切更深：“怎么？”

“病中梦见许多事，也遗忘了许多事。他......”姜颂避开了父亲探究的视线。

“寻常人家的孩子远行，尚需托付相识之人照拂一二，何况是在这天子脚下。”姜康的语气带着解释，也带着不容置喙，“季家小子比你大不了多少，泠北苦寒，他千里迢迢，今日才入京，殊为不易。王府照拂一二，是分内之事。”

“季家小子......今天才到？”

姜康似乎并未深究，只留下一句，“今晚你二人自会相见。”话音落，那赤红的身影便消失在门外廊道的风雪之中。