一名精干伙计模样的男子垂手立于她身后，低声禀报：“家主从陇西传来的急信，并着我们多方查证的消息，都已核实。当年大小姐确实在柳府诞下一女。那女孩，乳名花姑，后被柳相的续弦夫人收为义女。如今化名沈默，参加本届科举，已中春闱传胪，今日正参加殿试。”

苏云娘身形挺拔如松，她声音低沉，带着陇西口音特有的沙哑与冷峻：“确定了吗？真是大姐的血脉？”

“千真万确。我们的人费尽周折，查到了当年知晓内情的旧宫人，以及柳府极隐秘的老人，口供与家主从陇西查到的线索完全吻合。沈知微颈后，有与大小姐一模一样的朱砂痣，相貌也与大小姐年轻时六分神似，尤其是眉眼间的神韵。”

苏云娘闭上眼，仿佛能感受到血脉深处传来的悸动与痛楚。当年姐姐蒙难，苏家势微，被迫远走陇西，改名换姓，是她心中永久的刺。没想到，姐姐竟还留有血脉在世，而且以如此惊世骇俗的方式，走到了今天！这孩子的胆识与韧性，像极了她们苏家的女子。

“此事，还有何人知晓？”

“应是无几。柳相隐瞒极深，若非家主动用军中旧关系和我们商号的情报网双线并进，也难查到。目前京师各方注意力，多在沈默的才学及其与柳相、靖海侯世子的关系上，尚无人深究其真实身世。”

苏云娘眼神深邃：“很好。此事列为家族最高机密，严禁外泄。继续关注京师动向，尤其是殿试的结果。”

“是，姑奶奶。” 伙计躬身领命，悄然退下。

私人佛堂，佛堂内烛光摇曳，映照着慈眉善目的佛像，却驱不散阴冷算计。两名身着斗篷、遮掩面容的男子，相对而坐。香炉中升起袅袅青烟，模糊了他们的身形。

其中一人，声音低沉沙哑，带着久居上位的威严：“竟能走到殿试，倒是小瞧了他。春闱传胪，若再让他殿试高中，入了陛下的眼，再想动他，就难如登天了。”

另一人，声音则略显尖细，透着阴鸷与精明：“哼，岂止是难动？届时他若得柳相倾力扶持，再有靖海侯世子从旁襄助，羽翼一成，便是心腹大患！你我在漕运、盐引上的旧账……怕是经不起深究。”

“柳相老谋深算，靖海侯手握实权，如今又冒出个不知深浅的沈默……京城的水，是越来越浑了。上次酒楼失手，打草惊蛇，实在可恨！”

“那是意外，谁能料到谢砚书会突然出现？不过，也正好让咱们看清了，沈默不仅柳相在保，连谢家……似乎也颇为关注。” 尖细声音顿了顿，语气转为狠厉，“此子不除，你我寝食难安。殿试，便是最后的机会。若让他鱼跃龙门，再想打压，代价太大。”

“你的意思是……在殿试上动手脚？” 沙哑声音带着疑虑。

“未必需要在考场内动手。” 尖细声音阴恻恻地笑道，“琼林宴、游街夸官……机会多的是。只要制造一场意外，让他身败名裂，或者干脆从世上消失！届时，纵有柳相、靖海侯护着，人死灯灭，又能如何？难道陛下还会为死去的‘天才’，大动干戈，深究到底不成？”

沙哑声音似乎在权衡利弊：“也罢！一不做二不休！需周密计划，人手、时机，都要精准。你我双方，需倾力合作，信息共享，不得再有隐瞒！”

“自然！” 尖细声音应道，“我手中有批死士，擅长制造各种意外。至于时机地点……还需仔细谋划。务必要让他的死，看起来合情合理，与我们毫无干系！”