开庭前夜，星海律所灯火通明。

秦越站在办公室落地窗前，手里端着的咖啡早已凉透。窗外城市夜景璀璨，他却只看见玻璃上映出的自己。

高桓敲门进来，声音压得很低：“秦律师，容道生态那边发来了最终版的技术报告。闻策公关的舆论监测显示，目前社交媒体上对远辉的负面情绪仍在可控范围，但有几个环保大V开始带风向。”

“专家顾问团呢？”

“明天一早到法院汇合，李教授特别提出想在开庭前再和您过一遍交叉质询的策略。”

“知道了。”

秦越走到桌前，桌上摊开着梵渚案的全部卷宗，厚厚几摞。两次补偿合同的复印件被特意放在最上面，旁边是容道生态法律中心刚送来的环境评估报告初稿，以及公关公司拟定的舆论引导方案要点。

高桓下午就把所有材料又核对了一遍，离开时轻手轻脚地带上了门。薛图南自告奋勇留下来整理证人证言，此刻大概还在楼下办公区埋头苦干。

一切都已就位。四位一体的防守体系，从法律程序到舆论战场，从专业技术到专家证言，层层设防。秦越闭上眼睛，脑海里像放映机一样闪过每一个环节，推演着对方可能采取的每一种攻击路径，以及他准备好的每一次反击。

秦越一个人坐在黑暗里。窗外的霓虹灯招牌变换颜色，红光、蓝光、白光，轮番扫过他的脸。他想起赵蕴礼在机场问他的那句话：你能有今天，有多少是凭自己的真才实学？

他闭上眼睛。

脑中浮现的画面是高中走廊上，崔孝龄抓着他的衣领。“秦越，你就是靠你爹！除了这个你还有什么？”

他记得自己回了一拳，那一拳结结实实砸在崔孝龄颧骨上。周围人的惊呼，拉开他们的手，崔孝龄抹去嘴角血丝时那个笑，像在看什么脏东西。

后来很多年，他们再没见过。只偶尔听周慕白提起，崔孝龄做了公益律师，在圈子里名声很响。

秦越睁开眼，拿起手机。屏幕解锁，他点开相册，划了很久，翻出一张旧照。法学院模拟法庭比赛后的合影，他站在冠军位置。

最初接这个案子，是因为赵蕴礼的关系，是因为易腾集团是星海的重要客户。但准备得越深入，崔孝龄的名字出现得越频繁，久违的躁动就在血液里复苏。

他要赢。不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让崔孝龄无话可说。他要证明，当年那一拳不是恼羞成怒，而是他秦越就是比崔孝龄强，强在手段，强在头脑，强在知道这个世界的真实规则。

他要崔孝龄看着，那些理想主义，那些道德高标，在现实面前一文不值。

手机屏幕暗下去，映出他自己扭曲的倒影。

还有乔萤。

秦越脑海里闪过昨天傍晚，他在律所走廊叫住她时，她那副明显心不在焉的样子。她当时抱着文件夹，目光却飘向窗外渐暗的天色，连他走到近前都没立刻察觉。

“乔萤。”他出声。

她微微一怔，转过头来，眼神里有些恍惚。“秦律师。”

秦越打量了她一眼。她脸色有些淡，眼下有细微的倦痕，整个人透着游离感。这种状态他太熟悉了，开庭前压力过大，或者对案子产生了不必要的代入。

他原本要交代的话在舌尖转了一圈，改了主意。

“明天庭审，”他开口，声音比平时缓了些，“你作为案件联络助理，原本需要全程在场。”

乔萤点了点头，等待下文。

“但你最近跟进这个案子也辛苦了。明天你就不用去法庭了，留在所里处理其他日常事务就好。”

乔萤显然愣了一下，抬眼看他。“……为什么？”

“没有为什么。”秦越移开目光，看向走廊尽头窗外沉落的暮色，“只是觉得你最近状态不太对。庭审需要高度专注，我不希望有任何不必要的干扰因素。”

乔萤沉默了。她低下头，抠着背包带子，那个绿色的苦力怕挂件轻轻晃动着。

过了几秒，她忽然问，声音很轻：“秦律师，那些住在梵渚的人……真的拿不到更多赔偿了吗？”

秦越愣了一下。他没想到她会在这个时候、这样的情境下，问出这个问题。

“法律讲求的是程序正义和契约精神。”那两份合同具有法律效力。至于后来的健康问题，需要严格的因果证据链。我们的职责是为客户辩护，不是评判道德。”

乔萤依然低着头，声音更轻了：“所以……只要证明不了直接因果关系，就算知道他们生病是因为污染，也可以不用负责？”

“法律上，是的。现实往往就是这样。”

她没有再说话。只是站在那儿，走廊的灯光在她脸上投下淡淡的阴影。那一刻，秦越忽然觉得，他们之间隔着的，不只是几步的距离。

“回去好好休息。”他最终说，“明天做好所里的工作。”

乔萤点了点头，没再看他，转身走了。脚步比平时更慢，背影在长廊里显得单薄。

秦越喝掉最后一口冷咖啡，苦味在舌尖蔓延。他将杯子放在桌上，转身走回办公桌后，重新翻开案卷。

那些文字、数据、条款，才是他熟悉的领域。在这里，一切都有逻辑可循，有规则可依。

至于其他的……等赢了这场官司再说。

同一时间，梵渚。崔孝龄把车停在村口，下午刚下过雨，土路变成泥泞，深一脚浅一脚。他没换鞋，那双价格不菲的休闲鞋很快沾满泥点。助理陆林跟在后面。

“老大，真要现在去？明天就开庭了，您不早点休息？”

“睡不着。”崔孝龄说。他摸出烟盒，想了想又塞回去。空气里有潮湿的泥土味，还有那股若有若无的化学气味。

那小孩家住在村子最西头，一间低矮的平房。窗户透出昏黄的灯光，玻璃上蒙着厚厚一层灰。门没锁，崔孝龄敲了两下，里面传来咳嗽声，然后是窸窸窣窣的动静。

开门的是个头发花白的老太太，背佝偻得厉害，脸色蜡黄。她眯着眼看了崔孝龄几秒，才认出是谁。

“崔律师？这么晚……”

“来看看小朗。”崔孝龄把语气尽量放轻，“也看看您。”

老太太侧身让他进屋。屋子很小，陈设简单简陋。墙皮有些地方已经剥落，露出里面的红砖，靠墙的桌子上摆着大大小小的药瓶。