半截被黄沙覆盖的石柱上已生出蒲草，孤零零的野草在风中摇摆不定，如同乱世之中人无定所，四处漂泊。昔日东都有多盛大，如今的废墟就有多大。城内与城外的界限已经模糊不清，天上地下俱是混沌一片，漫漫黄沙肆意侵吞这裸露的原野。云桥连廊，虹龙贯日，都付之一炬了。

钟繇掀起车帘，轻声对车轿内的人说道：“陛下，我们到洛阳了。”

刘协从马车内探身而出，绕过车前四匹毛色驳杂的马，在钟繇的搀扶中下了马车。厚重的礼服压得刘协有些喘不过气，八月盛夏的热气已经将他后背浸湿，十二旒后露出一张消瘦的脸庞，眉眼间还带着几分少年的稚气，刘协僵着脖子，不让冕冠晃动。

不远处有人慢慢站起来，摇摇晃晃地往这边来，前面的侍卫立刻上前拦住。那是一个面黄肌瘦的壮年人，除了一把体格高大的骨头，全身只剩下一双手还算有力气，猛地一挣从侍卫身后跑出，冲到刘协面前。刘协吓了一跳，往后退了半步，又想起自己的身份，赶忙大力抓紧钟繇的手搀住自己，将钟元常的袖袍揉出几道褶皱。钟繇上前拦在刘协与那人中间，喝道：“何人冲撞陛下！”随即觑了身边愣神的侍卫一眼，“还不快把此人拉开！”

“是！”三个侍卫箭步上前，大力将男子按在地上，壮年男子脸着地吃了一嘴黄泥，含糊将嘴里的沙土吐出，还是不慎咽下了一些。男子挣扎几下，忽然咳出一口混着肉碎的鲜血，接着整个人像穿孔的沙袋一样往外吐血，不一会人就瘫软在地没了气息。

“！”刘协睁大眼睛，伸出一根颤抖的手指，指着地上那具还没彻底咽气的尸体，“这......这是怎么回事？”钟繇给侍卫使了个眼色，侍卫会意立刻将那人拖走，还张大的嘴像个小小的刨土铲，地上拖出一道长长的血痕，不过没有很长，因为很快就被沙土掩盖了。钟繇侧行一步挡住刘协的视线，合手立在胸前，肃声，“臣等护驾不利，方使陛下受惊，望陛下恕罪。”刘协眼神仍有些慌乱，强行装作镇定的样子，扶住钟繇双臂，“钟卿不必自责。”刘协犹豫了一下，还是问道：“方才那是留在洛阳附近的难民吧，我们还有多少粮食？能否分给他们些许？”钟繇抬起头，对上刘协期待的眼神，没有说话。钟繇的沉默已是答案，刘协希冀的眼神淡了淡，“罢了，进城吧。对了，让将士们不要惊扰了百姓，若有人靠近，拦住便是，别伤了他们。”

“是。”钟繇恭敬应声。刘协从他身侧走过，钟繇的视线随着刘协转过去，又慢慢落在刘协前方的洛阳城。城池上的石砖摇摇欲坠，大风刮过，“啪啦”一下掉在地上，城池尚且如此，大汉前路何在？钟繇摇摇头：方才死掉那人，应该已经很久没有吃过东西了，骤然吞食沙砾，胃腔翻涌直接咳血而死。

夜里，城内搭起一个简陋的草棚，刘协跪坐在棚前，身前食案上只有一碗稀粥。刘协看着稀粥，没有动。东还旧都的军队物资严重不足，甚至连烛火也不够，食案上只有一根小小的蜡烛，连灯盏都没有。蜡烛已经烧完大半，孤烛萤火，只能照亮刘协胸前玉璧，汉献帝的一张脸完全隐没在黑暗里，看不出神情。见状，杨奉一下扑倒在地，以头叩地，“陛下赎罪！粮食实在是不足。东郡周围的田地又已经荒废许久，被黄沙覆盖，我们没有粮食来源，现在只能......”

“只能省着吃。”刘协淡淡开口，“朕明白，杨卿起身吧。”

杨奉拍了拍身上土灰，站了起来。钟繇看了一眼身后的草棚，“眼下正值夏天，住在草棚能一时容身。等一两个月后，便该起秋风了，到时又该如何是好？”杨奉觑了钟繇一眼，没有说话。“杨侍郎？”钟繇唤道。

“巧妇难为无米之炊。”杨奉神色淡淡的，“钟侍郎看看附近的断垣，我们既无粮食也无砖瓦，钟侍郎问我，我还想问侍郎。”听出杨奉语气中的不快，钟繇心中冷笑：同为天子近臣，杨奉却总是高人一等的样子，不就是因为手上握着当时从董卓手上分出来的残兵吗？

“哦？”钟繇轻笑，“繇不知杨侍郎何意啊？”

杨奉鼻子出气“哼”了一声，“当初从长安启程前，钟侍郎便说给曹操去了信，命他率军前来东都护驾。可现在呢？一个人影也没有。据说荀文若现在曹操麾下，受曹操重用，钟侍郎与荀文若都是颍川出身，现下看来，这同乡之情也不怎么样啊。”

“行了。”刘协开口喝止，“兖州路远，信是否能顺利送到也未可知。今夜便先这样吧，众卿也累了，早点休息吧。”

“是。”杨奉随意应了一声，脸色悻悻地走了。

“陛下早些休息，繇告退。”替刘协掩上用干草粗略扎成的“屏风”，钟繇挥手召来侍卫守住草棚。钟繇抬头望向高空，昔日高楼庙宇如今断壁残垣，但洛阳上方的星空一如往日璀璨，只是身处此地的人已无心观赏了。

荀彧收回仰望星河的视线，正欲回帐，就听见身后传来熟悉的脚步声，“文若有心事？”曹操从后面走过来，亦抬眸望了一眼头顶银河。“以我们现在的速度，五日后便可到达洛阳了。”身侧有巡逻的士兵经过，荀彧对他们轻轻颌首。“嗯。”曹操觑了那几人一眼，又看向荀文若，“文若还没回答曹某的问题。”曹操发现荀彧经常在大事以外逃避他的问题，每次不是匆匆告退就是顾左右而言他，曹操有时抓大放小地放过荀文若了，但并不代表他没有察觉。

明白曹操这次是要刨根问底了，荀文若眸色一闪，将心事拆成几份，拣出一件说与曹孟德听，“彧只是有些感慨。一路西行，越是靠近洛阳，周围便越是残败。兖州有明公治理，一切井井有条，今年年初屯田制推行，成效甚好，今后百姓们的日子必然更加安稳。可洛阳，终究是我大汉国都啊......八年前，董卓作乱，彧离京，今日再归，没想到已是面目全非。”营帐外架起的火堆照亮荀彧半边脸，亮起的眼眸底下涌动着悲涩。

曹操上前一步，与荀文若只隔着一臂距离，荀彧身上的药香在升温的空气中愈发明显，虽是在烦闷的夏夜，余调微凉的熏香却不惹人厌烦。“文若看今夜这星辰如何？”荀彧抬头，赞道：“明月何皎，星垂平野。”

“是啊，月出东阿，星汉灿烂。”曹操怅然大笑，“列星随旋，日月递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施......”荀彧眼中有流光盈盈。

这是《天论》的内容。荀文若心中一动。

“先贤所言，告诫我们万物恒常，而人世无常。可曹某却觉得事在人为！”曹操目光坚毅，和自青州北归那日，凛凛寒风也无法动摇分毫的劲健一样。“一仗败了，整顿残部来日再战便是。城池被焚，只要民心仍在，国都还能再建。”曹孟德一字一句皆敲击在荀文若心上，心跳声震如擂鼓，荀彧眼中有痴色。“文若想还天下百姓一个安平盛世，这亦是曹某心中所愿，有文若在身边，曹某定披坚执锐替陛下、替文若、也替曹某自己，荡平这乱世！”

巧言令色，荀彧不是没有听过。谗词蜜语，荀彧也分辨得出来。可此时此刻，他却不想细究这话里究竟掺杂着多少虚言......心头激荡，荀彧张了张嘴想说什么，却不知该如何回答，垂眸半响，荀文若轻声笑道：“明公有匡扶天下的大志，彧拜服。”

曹操微微低头看着荀彧，眼底有探究的意味。曹孟德平生能屈能伸，狂傲不羁的厥词、虚情假意的恭维、绵里藏针的嘲讽、真心实意的夸赞，都说过。唯独对一人说过参杂着试探、但真心更多的承诺，可每次都被这人四两拨千斤挡了回来，曹孟德实在不知道该拿荀文若怎么办了？自从荀彧那次伤寒昏迷，醒来后曹操便察觉荀彧心中上了一层警戒的坚墙，而其中大半防备似乎是针对自己的。曹孟德左思右想也没想通自己哪点让荀彧起了戒备心，几次尝试均不得进展。幸好麾下还有郭奉孝能让荀彧卸下防备，这是曹孟德频频避开荀彧给郭嘉送好酒的原因之一。

即将就寝，荀彧没有戴冠，仅已丝带束在身侧的发丝有几缕垂落，荀彧低着头，乌丝便从鼻尖抚过。曹操心头发痒，忍不住伸出手，刚至半途便蓦然顿住，荀彧余光瞥见曹操动作，整个人僵在原地，想躲又不想避开。察觉到荀彧的眼神，曹孟德终究不敢放肆冒犯，于是动作僵硬地将手伸过荀彧肩膀，像跟郭奉孝相处一样，抚了抚荀文若的背。两个人的肢体都很僵硬，以至于都没有察觉到对方的异样。曹操胆战心惊地做完这个欲盖弥彰的动作后，触电一样收回手，错开荀彧的注意，“夜深了，曹某送文若回帐吧。”

荀彧眼底有一瞬间的慌乱，轻声应了。

粗粗扎成的草屏风不怎么挡光，夏日阳光又起得早，卯时刚过刘协便醒了，他轻身坐起，从两指宽的缝隙间朝外看去，守在棚外的两个侍卫值了一整夜，此时忍不住垂着脑袋一点一点昏昏欲睡。刘协无声叹了一口气，重新坐回草席上，没有再睡，也没有出去，只是一个人默默坐着。直到门外传来杨奉的斥责声，紧接着两个侍卫被人重重揣在膝盖上，“砰”一下跪倒在地，刘协在棚内一惊，正欲出去阻止，刚走一步想起自己仪容不整，停在棚内。很快棚外便传来重物拖行的声音，刘协正疑惑，眼角瞥见一点红水从角落渗进来，愣了一下紧接着一个寒颤贴着脊椎骨往上涌，一路升到脸颊和这张头皮，然后从头顶飞散了。寒颤虽然过了，但背后的凉意还在。忽然，草屏风被人粗鲁地拍了拍，刘协赶紧肃正衣容，装作一副刚刚起身的样子。粗制滥造的草屏风被杨奉两下拍散了一小半，枯草“哗哗”往地上掉，露出后面的刘协。

“杨侍郎在干什么？”钟繇的声音从侧面传来，语气有些恼怒。钟元常拦在草棚和杨奉之间，一下捕捉到地上的血迹，眉梢一压，又想到身后的皇帝，把发火的话吞回肚子里，尽量和气地开口，“杨侍郎有何事？一清早便惊动了陛下。”

杨奉不咸不淡的目光在钟繇和刘协身上点了点，扬了扬手里的信报，“我的人传来消息，说郭汜和李傕的残部听说陛下东归洛阳，正率军前来护驾。”杨奉刻意在“我的人”和“护驾”两个地方强调了一下，不料刘协一听到郭汜和李傕的名字，脸便煞白，“这......这该如何是好？杨侍郎可有把握护好东都？”

手中信报被杨奉随意一丢，落在地上血水里，一下便被血泅透。杨奉旁边的韩暹接收到前者的眼神，“噗”地跪倒在地，大声，“陛下莫慌！臣等一定据死守城，保护陛下！”听到韩暹中气十足的话，刘协心中也有了一些底气，谁知下一刻杨奉便掀起衣袍跪在韩暹旁边，双手高举过头看不起神色，悲切道：“臣等一定拼死护陛下周全，只是洛阳城池已毁，城中兵力也不足，以臣看，陛下不如先往别处躲一躲。”听到这话，钟繇拧起眉头，他终于知道这些人打的什么主意了。

奔波数月刚到洛阳，才宿了一夜便要离开，刘协怔怔地看着食案上那一碗米粥，此时他的心便如同这碗米粥一样，又空又凉。一时间，竟然有一种想哭的冲动。杨奉跪了一会儿没等到刘协回答，慢慢抬头，双眼被手臂挡住，露出秃鹫捕食前的眼神。钟繇侧身轻唤，“陛下？”刘协咬着牙，吞下喉间哽咽，“迁往何处，杨卿可有提议？”

“以臣看，山东富庶，可作考虑。”杨奉顺势说出准备已久的话。

刘协还在犹豫，他自幼在洛阳长大，此次下定决心东归，一方面是想拜托李、郭两人的控制，另一方面也是真的怀念旧都。“陛下！”韩暹忽然大声，“时不待我，尽早决定动身为好啊！”武将日日练兵，喊声如钟，此时雷霆一样在刘协耳边炸响，刘协一下抖了抖。杨奉看到这一幕，眼里露出不加掩饰的讥讽，刘协假装没看见杨奉看见自己失态，端着笑容，“如此便按照杨卿的安排吧。”

“是。”杨奉和韩暹齐声应道，接着继续去做没做完的准备了。

钟繇替刘协拉开草屏风，微微躬身，一手挡着时不时从棚顶掉落的枯草，一手扶着刘协出来。刘协另一只手在袖袍里死死攥紧，他哑声道：“钟爱卿之前给荀卿的信，可有回信？”钟繇呼吸一顿，实话实话，“回陛下，没有。不过那信是我派信得过之人去送的，我确定一定能送到文若手上。只是......”刘协深吸一口气，接道：“只是乱世之中，世事难料，人心难测。”刘协轻轻放开钟繇扶着他的手，“我相信荀卿的为人，当时皇兄还在时，荀卿举孝廉为守宫令，我曾在宫里见过他。”想起狭湿宫道里，与提着灯的荀彧撞面的那一幕，刘协不禁露出一点笑容。两侧是压得人喘不过气来的高耸宫墙，狭长的宫道一眼望不到头，尽头仍是黑暗。雨后愈发阴冷的石墙上，有爬虫悉悉索索的声响，地上石板有一层潮湿的青苔，刘协跌跌撞撞跑去找皇兄，忽然脚一滑即将扑到在地，被一人稳稳扶住。荀彧当时穿的衣袍刘协已经不记得了，只是他身上的药香和手上灯笼的暖意还一直刻在记忆里。

刘协迷迷糊糊坐在马车里，失神地回忆着发生在身后洛阳城里的往事，突然，远处传来“隆隆”马蹄声，刘协心下一惊，翻起车帘一看，地平线出黄沙漫天。战马扬起的尘土几乎遮天蔽日，沙尘弥漫看不清军旗，只能听见金鼓喧天，好似天兵行过，气势浩荡。难道是郭汜和李傕的残部？怎么这么快？不等刘协仔细思考，单是郭汜和李傕这两个名字一浮现，刘协便不自觉地开始抖动，他失态地从窗内探出身体，抓住马车旁边钟繇的肩膀。钟繇正凝神观察前方迎面而来的军队，被刘协猛然抓住，侧目看见刘协的动作，赶紧把他塞回马车，“陛下这成何体统！”