“回答！”曹操厉声。

“违令者斩首。”军令官脱口而出。

“嗯。”曹操抽出身侧配剑，递给夏侯渊，“行刑吧。”

夏侯渊吓得退了半步，连连摆手，“这怎么能行？将军您贵为司空，又是大军统帅。”

“古有商君‘天子与庶民同罪’，曹某亦不例外，军令如山，法贵在执行。”曹操半点迟疑没有，又把剑递给身边副将。副将对身后小兵使了个颜色，后者会意赶紧把还慢吞吞跟在后面的郭奉孝拉上来。

郭嘉见状，两三步走上前，劝道：“将军不可啊。商君尊法之精神固然可敬，可在此之前，《春秋》亦有言‘法不加尊者’。”

曹操沉着脸色，反手用剑挑下一缕头发，干脆利落割下一股头发。

“这！”夏侯渊等人惊异：身体发肤受之父母，这是在效仿髡刑啊！

曹操高举断发，沉声，“既然奉孝说先贤有言在前，那曹某今日便割发代首。继续前进！”

“如何？”郭奉孝满眼笑意，看着荀文若，“曹将军这事，文若可曾听说？”

荀彧搅了搅安巧端来的汤药，眉眼间带着浅浅的笑意，“不必奉孝说，这事已经传遍三军，乃至整个许都了。”

“奉孝想知道文若的看法。”郭嘉按住荀彧手腕，掀起眼皮，一双能洞察人心的黑眸一眨不眨地看着荀彧，“宫中陛下近侍内亦有异声，说将军是虚伪作态。文若居尚书令，大小文书皆要先送到你面前，再呈于陛下，相信文若应当也听到这些话了。”

荀彧扶着碗沿的手被郭嘉按住，他微微低头，疲乏泛红的眼角宛若晕开的胭脂：十日之前，陛下曾问过自己一个奇怪的问题。陛下问：“荀卿可相信曹卿是一心匡扶汉室的忠心之人？”荀彧记得自己回答得很坚定，至少他确定刘协不会察觉出异样。一句斩钉截铁的“信”，也不知道是说给陛下听的，还是说服自己的。关于这个问题，荀彧亦没有想明白，只是那日他有些低烧，又在尚书台待了近六个时辰，便不欲细究。今日想来，陛下当日那个问题，似乎有试探的意味。

手下的汤药已经有些凉了，荀彧就着郭嘉的手一口气将药喝下，沾了汤药的唇角有点点水渍，荀彧轻轻用指尖拭去。郭嘉皱着眉头，伸手探了探荀彧额温，“文若，你的身子......”

“这个问题是奉孝的问题，还是明公的问题？”荀彧轻声打断郭嘉的话，直视郭嘉时，上眼角的红晕藏在眼皮褶子里，分明的黑眸透亮。

郭嘉叹气，“是我的问题。”抬眸看了荀彧一眼，“真的。”

荀彧盯着郭嘉默了半响，紧绷的身子松懈下来，起身走到塌边，倾身倚着瓷枕，鬓间发丝轻轻垂落。“法之尊严在于执行，明公所言不错。至于是虚情假意还是别的，总归治军之效是达到了，彧不想评价。”

郭嘉慢慢走过来，以他对荀彧的了解，荀文若很少给出一个这样的答案。不想评价？这听起来既像是失望，又像是自我欺瞒，也像是太累了......郭嘉垂眸，看着荀文若轻阖双眼时仍旧紧皱的眉头。许都多少事情？百废待兴的烂摊子。还有闻着点肉味就流口水的荀氏，颍川本地世家与曹将军带过来的人，其中多少矛盾，全靠文若一人斡旋。对了，还有皇帝旁边的那些近侍。

“虚情也好，做戏也罢。”就在郭嘉准备替荀彧披上外袍的时候，荀彧轻声开口，“这些招数我也曾用过。乱世之中，他敢为人先，能号令三军，又能屈能伸，确实称得上是枭雄。只是，还望他进退有度。”荀彧缓缓睁开眼睛，眼珠向右转动，近看眼角更红了。“奉孝替我转告他吧，公达府上亦有我的人。”

“文若的意思，想必将军能明白。”郭嘉替自己斟了一杯茶，“咕噜咕噜”喝下去，“啧”了一声，“还是酒好啊。”

曹操把玩着手中茶杯，“奉孝是说，董承衣带诏的事情，以及公仁听从公达的建议，派密士杀了董承的事情，文若都知道？”曹操忍不住勾起一抹莫测的笑，“那文若为何不阻止呢？”

“董承虽护驾有功，但此人一心奉承陛下玩弄权术，这样的蠹虫，文若早就想除掉了，以免将陛下带坏，可不是因为将军。”郭嘉言下之意：你不要自作多情。

曹操轻笑，“自然。文若有自己的谋划。”这才是荀彧吸引人的地方：有家世，有才有貌，有谋略也有德行。曹操舌尖舔了舔齿背，眸色变深。

至于进退有度，当今陛下......曹操垂眸，冷笑一声。