一只浑身漆黑的野鹰在天际滑翔，掠过树冠惊散栖息的飞鸟，在簌簌而下的树叶里靠近河水。宽阔水面下，成群的游鱼隐约可见，野鹰伸出藏在腹毛里的利爪，直勾勾地盯着水里一尾肥硕的鱼。忽然，河岸传来“隆隆”的震响，连带着河水也一起震荡起来，鱼群一下四处惊散。“铮——！”一支羽箭眨眼间贯穿野鹰翅膀，鹰眼中映出河岸上一眼看不到头的大军。“扑通”，野鹰的尸体落入水中。河水以北，鲜红的军旗迎风猎猎飘动，龙飞凤舞的“袁”字赫赫昭昭。

“军情急报——！”内城长长的宫道里，一人从城门处急速朝内城跑去，喊声在狭长的城墙左右回荡。敬德殿内，曹操隔着大殿中央身影婉转的八名舞姬，端着酒杯，眼睛时不时落在对面的荀彧身上，今日大朝会后，八名舞姬为天子献上佾舞，文武分列对坐。大殿中央舞姬纱裙翻飞，曼妙婀娜，曹操放在膝头的手有一搭没一搭地叩击着，看看舞姬，又将视线落在荀彧脸上，喉结滚动猛地喝下杯中酒，突然，曹操似有所感，偏头看向殿外。

禁锢在自己身上的火热视线挪走了，荀彧立刻有所察觉，也侧目看向殿外，心里正巧在琢磨着荀彧脸色不对劲的刘协也注意到荀彧的动作，不知发生何事，目光侧移到大殿门口。一个身影跪倒在敬德殿前，高声盖过了殿内的丝竹之音，“报——！袁绍率军南下！夏侯惇将军求援！”

殿内一下鸦雀无声，乐师僵在原地，一手仍停在弦边。殿内欢声的众人纷纷停下闲聊，连带着高台上的刘协，所有人的目光不约而同落在了曹操身上，而曹操，则看向了荀彧。

两人对视。

在荀彧不赞同的眼神下，曹操起身，冲上位的刘协揖礼，“陛下勿忧，待臣与荀令君商议后，再来请示陛下。”说完，曹操直接朝荀彧走去。

“大胆曹......”刘协身边的伏寿立刻变了脸色，却被刘协制住，刘协脸上带着亲和的笑，对曹操和荀彧颌首，“那便有劳曹卿与荀卿了。”刘协看了荀彧一眼，“正巧朕也累了，回殿休息片刻，其余爱卿便自行散去吧。荀卿看着脸色不好，便不要出去走动了，就在敬德殿内商议吧，正巧人齐。”

曹操掀起眼皮不冷不热地看着刘协离去的身影，荀彧侧移一步，挡住刘协的身影。视野内忽然映入青袍，曹操锋利朴拙的眉眼带上些许柔和，没有说话，对典韦、许褚几人示意，荀攸、钟繇几人也走到荀彧身侧。曹操对殿外跪着那人招了招手，“进来细细禀报。”

“这是夏侯将军的信，曹将军过目！”那人呈上一封辗转数日外封磨损的信。曹操接过撕开信封，取出信纸，迅速扫过。众人目光俱集中在他脸上，曹操一目十行，镇定自若，脸色上看不出情况有多紧急，有几人暗暗松了一口气。曹操看完后自然地将信递给了身侧的荀彧，荀彧膝坐在案前，仔细看起信来，两人皆气度从容，一下令殿内众人安心不少。

“你是从白马来的？”曹操看向小兵。

“是。夏侯将军麾下传令兵。”小兵伏在地上。

荀彧看完，缓缓合上信纸，也看向地上那人，“抬起身来。”荀彧柔声，小兵小心翼翼抬起头，传说中三日不散的冷香幽幽萦绕在周围，檀木药香混合着一点桃香，慰平了小兵从前线一路奔波赶回许都的紧绷。荀彧将信纸推到曹操手边，曹操会意，“夏侯惇现在情况如何？袁绍兵力有多少？白马还有多少储备和粮草？”曹操发号施令惯了，尤其对军中之人，说一不二的果决杀气一下将小兵压得躬下身。“你从白马来，应当知道。”荀彧见机缓缓开口。

“是。”小兵咽了一口唾沫，不自觉将身子对着荀彧，回报道：“我离城后，城门便落锁了，夏侯将军亲自率兵守在白马前线，算算时间，袁军现在应该已经至少攻过一次城了。屯田制推行后，去岁收成尚可，白马应当能撑一个月，只是白马历来是攻守争夺的城池，城墙多次被火攻石掷，夏侯将军接管后虽然修缮过，但也撑不了太久。至于袁军的兵力......”小兵忽然打了个寒颤，回想起那日在城楼上远远看到的浩浩荡荡的军队。曹操和荀彧对视一眼，互相看到对方眼中的凝重，荀彧开口，“你说。”