建安八年春日宴。

百官着深色朝服，自木阶拾步而上，缓缓登上承天阙。承天阙为建安元年兴建，去岁落成，阙高十丈，总十二层，登高远眺，西北面的陉山巍然耸立，与外城高阙遥遥相对。城外层林掩映间露出粼粼波光，颍水缓慢流淌而过，河道中段破开一道缺口，河水顺着水渠穿林而过，来到许昌城下，环抱着城楼，一叶春芽浮在水上，似小舟起伏。几个功曹凭栏远望，忽觉春风拂面，暗香涌动。

功曹们转身，对来人躬身行礼，“荀令君。”

荀彧轻轻点头，越过几人身影，望见翠如玉色的山峦，映着晴空的眼眸泛起笑意，“不必多礼。”功曹们互相换了个眼神，上前簇拥在荀彧身边，“今日陛下在这承天阙设宴，一是邀百官同赏春景，二是为贺曹将军官渡大捷。”功曹喜道：“如今有令君持内，曹将军征外，朝局逐渐稳定，逆贼也得以平定，汉室昭明指日可待啊！”面对这显而易见的恭维荀彧并不动容，不作声缓步走出众人的包围，脸上挂着一如往日的温容，“陛下宽厚，今日邀百官同乐，自是期盼社稷顺遂，百姓昌乐。”看着走远的荀彧，一名功曹几步追上，低声道：“这是自然。令君......下官侄儿送到荀府的文章，不知令君以为如何？”

“彧居尚书台，举荐任命之事当属吏曹管辖，不妨与陈大人商议？”荀彧示意不远处一人。见荀彧看过来，那人拱手行礼。“这......荀令君所言有理，只是颍川陈氏这一辈中不少人已到入仕年纪，各州郡每年孝廉的名额有限。愚侄也曾前去拜访，只是陈大人事务繁忙未曾有空。令君是陛下近臣，若是令君愿意开尊口举荐一二，实在是愚侄之幸。”

荀彧微微蹙眉，“这不合规矩，大人还是......”

“令君向来看重德才兼备之人。”功曹急声，“愚侄自幼苦读圣贤经典，及冠后独自游历各处，算是体察过生民艰苦，一直心存报效汉室之志，望令君能思量一二。”见荀彧有松动之色，功曹忙补充道：“文章已送到令君府上，若荀令君看完后有意，愚侄随时等候令君召见。”荀彧看了那功曹一眼，叹声，“今日宴后彧回府看看。”

“多谢令君！”那功曹大喜，扬起的喜悦之声引来数人侧目。不远处掌管吏曹的陈氏看着荀彧的侧脸，皱起眉头。临近开宴，各人往设席走去，分列而坐。荀彧继续朝高台走去，腰间红绸擦过一人指骨，那人轻笑，“文若。”

荀彧侧眸，荀攸不知何时站在他身侧，正抱着竹伞整理衣袍。见荀彧看过来，荀攸将竹伞塞到荀彧怀里，“上回在你府上借的。”荀彧轻轻将挂在竹伞上的红绸拨落，软缎上有金线织成的菱纹，垂在深袍上犹如鱼鳞。竹伞入手略有凉意，荀彧指腹从伞面擦过，“刚刚向陛下汇报完官渡之事？”

“嗯。”荀攸和荀彧并肩朝坐席走去，“今晨出门时有雨，正巧记起文若的伞还在家里。”荀彧笑道：“送你便是了，何必亲自来还？”荀攸莞尔，“文若连伞上都有熏香，今日打着文若的伞入宫，觉得通身都风雅得很。可惜沾了雨水后，香气就淡了，这不先还给文若，攸下次好再借啊。”荀彧失笑。

落席后，荀彧将竹伞放在膝侧，红绸深衣，月白环佩之下，一颗青珠似孤星般落在衣褶处。“方才那人找文若，是为了举荐之事？”荀攸问道，“只听到了个大概，但年前曹将军刚刚提过招贤令的事情，想来应该是为了此事。”荀彧点头，“那人并非豫州出身，更无势力，早先是在初次求贤令颁布时被提拔的。但现在许县局势逐渐安稳，对举荐名额，世家们怕是不会轻易松口。”说到这里，荀彧敛眸苦笑，“荀氏亦有人选了，早两日，德熙已经将名单送到许县了。”荀攸看了吏曹陈氏一眼，“曹将军有意大力提拔寒门之人，文若可知此事？”

荀彧抬眸，“将军并未同我说起此事。”

“应当只是将军的一些想法，还未决定，便没有和文若说。攸也是之前到曹将军府上给两位公子讲课时，偶然看到丕公子的文章才知道的。曹将军也还拿不定主意，便以策论考察两位公子。”

“仕途和田地是氏族两大命脉，曹将军若想插手，恐引火烧身。”荀彧淡淡开口。前世他唯才是举，难道也是出于这番考虑？可若是有才无德，恐成危卵。毕竟乱世之中大权在手，能不被权欲蛊惑，难矣......荀彧思及此处，忽然听见一阵骚动，朝高台下看去，曹操缓步而上，所过之处功曹与将军纷纷起身行礼。

曹操穿着铁棕色中衣，外罩一件墨绿深衣，一条宽大的躞蹀带上系着司空令牌，原本悬挂剑鞘的地方空了。面见天子时，百官皆不能佩戴兵刃。曹孟德终究是行军打仗惯了，似乎从没见他穿过文士喜爱的禅衣与大袖，极简练的衣袍全然压不住此人久经沙场的肃杀气。两旁的官吏不自觉低头敛目，宫人也各自退步避让。曹操眼神不做停留，径直落在荀彧身上，雨水的湿气还未消散，两人隔着薄纱似的水雾相望。

这似乎是最好的距离，眼中人全然是心中所想的样子。

除了那人，无人在看自己。可那人也看不清自己的神色。于是荀文若便肆无忌惮地撕开蒙在外层的柔纱，眼底浮现出上位者的厉色。高居台上，审视着曹孟德。这段时间，各种封赏的折子雪片般涌进尚书台，零零总总出身沛县的曹姓之人占去三成，跟在曹孟德麾下多年的夏侯惇、典韦等人自不必多说，仔细看看封赏的名单，大半站在曹孟德身后。他荀文若自然也在列，可荀彧拒绝了，他烧了荀俭写来的信，驳回了荀氏等人的反对，又亲自上书启奏不愿加封列侯的理由。有荀彧这话在前，一众等着被封赏的人都如同被塞了一大口黄连，当日朝会上脸色难看得很。荀彧是什么身份？颍川荀氏的贵公子，曾经冀州大营的荀司马，如今大汉的尚书令。荀文若的地位表面是刘协给的，实际是世家推举的、曹孟德默许的。荀彧在曹操身边的地位和分量，人尽皆知。这些等着受赏的人，谁敢说自己的功劳比荀彧大？谁又敢越过荀彧要求先行封赏？

曹操看着等自己走进才缓缓起身的荀彧，目光从荀彧眉间一路垂下，落在荀文若腰间环佩上，“今日怎么不见文若佩香囊？”曹操凑近，不动声色地嗅了嗅被雨水濡湿的檀木香。“之前用惯的送人了，新的还未制成。”荀彧笑道。

“哦？”曹操似笑非笑，“何人有幸能得文若赠香？”荀公达的视线蜻蜓点水般触了竹伞一下，又悄悄收回。“元夕那日，赠予了静念师傅。”荀彧对上曹操的眼神，察觉到对方眼底毫不掩饰的炽热，一时发愣。

“陛下到——！”仕宦尖细的嗓音穿破凝滞的空气，传遍承天阙。刘协穿着冕服，从一侧走出，身后跟着华服的伏氏。伏寿一步出屏风，便看见站在一起的荀彧和曹操，神色微不可察的一变，而后恢复如常。