早朝的钟声穿透薄雾，回荡在宫阙之上。沈砚青立在朝臣队列中，指尖因寒意微微发颤，目光却不由自主地飘向丹陛之下——萧策一身朝服，身姿挺拔如松，昨日那身银甲的凌厉被敛去，只余下沉稳。

“镇国将军萧策，平定北境，拓土三千里，护我大靖子民无虞，功高盖世！”内侍尖细的嗓音划破寂静，“朕今日下旨，封萧策为‘靖北王’，赐金印紫绶，食邑三千户，允开府建牙！”

满朝哗然。

外姓封王，自开国以来便是罕事。沈砚青握着朝笏的手猛地收紧，指节泛白。他抬眼望向龙椅上的帝王，又迅速落回萧策身上——那人正躬身接旨，背影笔直，听不出喜怒。

退朝时，朝臣们簇拥着萧策道贺，语气温顺又带着敬畏。萧策一一应着，目光却穿过人群，精准地落在沈砚青身上。沈砚青错开视线，转身便走。

“砚青！”萧策拨开人群追上来，在宫道转角拉住他的手腕，“你等等。”

沈砚青抽回手，指尖冰凉：“恭喜王爷。”

这声“王爷”，叫得萧策心头一沉。他蹙眉道：“你我之间，何必用这称呼？”

“君臣有别。”沈砚青垂眸，长长的睫毛掩住眼底情绪，“将军……王爷如今身份尊贵，臣不敢失了礼数。”

萧策看着他疏离的模样，忽然想起出征前那个雪夜。那时沈砚青也是病着，却固执地站在城门口等他，塞给他一个暖手炉，红着眼眶说“我等你回来”。如今他回来了，还得了至高无上的封赏，两人之间却隔了层看不见的墙。

“砚青，”萧策放软了声音，“这王爵于我而言，不及你半分重要。”

沈砚青抬眸看他，眼底闪过一丝复杂：“王爷说笑了。北境未定，王爷身负皇恩，当以国事为重。”

他顿了顿，又道：“臣身子不适，先行告退。”

说罢，不等萧策回应，便转身快步离去。青灰色的官袍在宫道上掠过，背影清瘦，竟带着几分仓促的逃离。

萧策站在原地，望着他的背影消失在拐角，握紧了拳。他知道沈砚青在担心什么。外姓封王，自古便是帝王心头的一根刺。今日恩宠无双，明日或许便是雷霆之怒。沈砚青一向通透，定是怕他功高震主，落得个兔死狗烹的下场。

几日后，靖北王府落成，萧策却没搬进去，依旧住在原来的将军府。他每日照旧去御史台找沈砚青，带着亲手熬的汤药，或是从北地带回的暖石，仿佛那王爵只是个无关紧要的虚名。

沈砚青起初还拒人于千里之外，可萧策总有办法赖着不走。他会抢过他手里的卷宗帮忙批注，会在他咳得厉害时强硬地灌他喝药，会在深夜守在他书房外，直到他熄灯歇息才离开。

这日，沈砚青处理完一桩贪腐案，已是深夜。他走出御史台，见萧策竟还站在门廊下等他，身上落了层薄霜。

“你怎么还在这？”沈砚青皱眉，“王府那边……”

“王府太空。”萧策搓了搓冻得发红的手，从怀里掏出个温热的手炉塞进他怀里，“还是这边热闹些。”

沈砚青握着暖烘烘的手炉，看着他鼻尖的薄红，心里像被什么东西烫了一下。他沉默片刻，低声道：“随我来。”

他带着萧策回了自己的住处。那是处不大的宅院，院里种着几株梅树，此刻正含着花苞。进屋后，沈砚青取了件厚实的披风给萧策披上，又倒了杯热茶。

“王爷可知，外姓封王意味着什么？”沈砚青坐在他对面，目光沉静，“自古功高盖主者，鲜有善终。”

“我知道。”萧策喝了口茶，暖意驱散了寒气，“可我若不受这王爵，北境刚降的部族会不安，朝中宵小也会趁机生事。”他看向沈砚青，眼神坦诚，“我受这王爵，不是为了权势，是为了让你能安稳些。”

沈砚青一怔。

“北境已定，我便向陛下请辞兵权。”萧策声音平缓，却带着不容置疑的坚定，“到时候，我就守着这王爷的空名头，在你这宅院旁买个小院子住下，每日看你批卷宗、喝药，好不好？”

窗外的风卷着残雪掠过梅枝，发出簌簌轻响。沈砚青望着萧策，这人刚从尸山血海里挣得泼天富贵，却轻描淡写地说要舍弃兵权，只为守在自己身边。

他忽然笑了，那笑容很轻，却像冰雪初融，漾开在眼底：“王爷千金之躯，怎好屈居陋巷？”

萧策见他笑了，心头一松，也跟着笑起来，露出点少年般的憨态：“只要能在你身边，住哪里都好。”

沈砚青没再反驳，只是起身取了副新的茶具，重新沏了茶。茶香袅袅升起，混着窗外若有似无的梅香，在屋里弥漫开来。

他知道，前路或许依旧有风雨。可只要身边这人在，哪怕是刀山火海，他似乎也敢陪他一起闯一闯了。萧策请辞兵权的折子递上去时，朝野又是一阵波澜。有人赞他功成不居，也有人暗忖他是否另有图谋，更有好事者将目光投向了御史台，揣测这位新封的靖北王与病弱的沈御史之间，究竟藏着怎样的牵绊。