“可不是嘛！陛下都下旨了，抓到他们就地正法！”

沈砚青的身子猛地一颤，萧策反手握住他的手，用眼神示意他别出声。等士兵走远了，沈砚青才抬起头，眼眶通红：“陛下终究还是……”

“他年轻，被奸人蒙蔽了。”萧策的声音沉了沉，“等我们找到证据，回去跟他说清楚。”

沈砚青看着他，忽然笑了，带着几分苦涩：“你还信他？”

“我信的不是他，是我们自己。”萧策看着他的眼睛，一字一句道，“信我们没做过的事，谁也赖不到头上。”

又走了月余，他们终于抵达西境的边缘。这里因战事荒无人烟，断壁残垣间还能看到厮杀的痕迹。萧策辨认着方向，带着沈砚青往当年他练兵的山谷走——赵老栓解甲后，就在那附近的村落定居。

山谷里空荡荡的，只有寒风卷着落叶呼啸。萧策站在谷口，忽然喊了一声：“赵老栓！我是萧策！”

声音在山谷里回荡，却无人应答。他又喊了几声，依旧只有风声。沈砚青看着他落寞的背影，心里一沉——难道赵老栓也……

“谁在喊赵大哥？”一个苍老的声音忽然从巨石后传来。

萧策猛地回头，见一个拄着拐杖的老汉探出头，满脸警惕。“我是萧策！”他快步上前，“老栓呢？”

老汉看清他的脸，忽然激动得浑身发抖：“王……王爷？您还活着？”他浑浊的眼睛里滚下泪来，“赵大哥他……他半个月前被京里来的人抓走了，说他窝藏叛国贼，至今没回来……”

萧策如遭雷击，踉跄着后退一步。沈砚青扶住他，只觉得手脚冰凉——他们还是来晚了。

“京里来的人说……说只要抓到您，就能放了赵大哥……”老汉抹着泪，“他们还说，沈御史也被您拐跑了，是帮凶……”

“我没有！”沈砚青的声音发颤，“我们是被冤枉的！”

老汉看着他们，忽然叹了口气：“老奴信王爷，也信沈御史。赵大哥常说，当年您在西境，自己啃硬饼子，把干粮省给伤兵，这样的人，怎么会叛国？”他从怀里掏出个油布包，递给萧策，“这是赵大哥被抓走前，让我交给您的，说您要是来了，看了这个就明白了。”

萧策打开油布包，里面是半块磨损的令牌……