淮南的水势渐渐退去时，已是半月后。

沈砚青和萧策住在临时搭建的帐营里，白日里分头巡查灾情、分发粮药，夜里便在灯下核对赈灾名册。帐外是灾民们渐起的笑语，帐内却依旧安静，只有笔尖划过纸页的沙沙声，和偶尔响起的咳嗽声。

沈砚青的咳嗽在潮湿的水汽里反复，夜里常咳得睡不着。萧策便在他帐里多燃一盆炭火，又学着当地农户的法子，用生姜和红糖煮了水，每晚睡前逼着他喝下。

“辣。”沈砚青皱着眉，把碗推远些。

“喝了暖身子。”萧策按住他的手，眼神不容置疑，“你要是再病倒，谁来盯着那些中饱私囊的小吏？”

沈砚青看着他眼底藏不住的关切，终究还是端起碗，一饮而尽。辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，熨帖了发紧的肺腑。他放下碗，见萧策正低头收拾药箱，胳膊上的伤口已结痂，却留下道狰狞的疤痕。

“还疼吗？”沈砚青忍不住问。

萧策动作一顿，抬头看他，嘴角扬起抹浅淡的笑：“早不疼了。倒是你，夜里又咳醒了吧？”

沈砚青别开眼，没承认，也没否认。

这日午后，两人去查看新修的堤坝。刚走到坝上，忽然有个抱着孩子的农妇冲过来，“噗通”一声跪在萧策面前：“将军！求求您救救我家男人吧！他被县丞抓去了，说他偷了赈灾粮，可他没有啊！”

萧策连忙扶起她：“起来说，到底怎么回事？”

农妇泣不成声：“前几日发粮，我家男人见有小吏把好米换成陈米，说了句公道话，就被县丞扣了个偷粮的罪名，关在牢里快打死了……”

沈砚青的脸色沉了下去。他接过农妇递来的半袋陈米，米粒发黑，还混着沙砾：“这些日子分发的粮，都是这样的？”

“是……”农妇哽咽着，“大家敢怒不敢言，怕被抓起来……”

萧策猛地转身，腰间的长剑嗡鸣作响：“带我去见那个县丞！”

沈砚青拉住他：“等等。”他看向农妇，“县丞叫什么名字？除了换粮，还有没有别的克扣？”

农妇报了姓名，又说了些县丞强征民夫、私吞药材的事。沈砚青一一记下，对萧策道：“单枪匹马去没用，我们得先找到证据。”