自从那天在书房问过差事，林砚便收起了那些试探。

他不再绕路去问谢珩之吃没吃饭，也不再拿些无关紧要的小事当由头，往书房跑。厨房交什么，他便送什么；账上核出疑处，先另纸记好，再托影送去。

谢珩之未曾叫他停止核账。第二日送回来的疑目旁，甚至添了两行答复，只是字写得端正，称呼和语气也同答别人的公文差不多。

林砚看了两遍，把纸夹回账里。

他告诉自己，有答复总比没有好。道理懂得不少，真正走过那段回廊，脚步仍会慢一慢。

这天，林砚奉命去街市买纸墨，另替周家添两尺包被褥的粗布。出门时领了牌，门房在簿上写明去向，他也将约定回府的时辰记在心里。

街上仍和往常一样热闹。卖糖的人敲着铜盘，布庄伙计站在门前招呼客人，仿佛几条街外没有死过人，也没有哪一家正在等一个被扣住的账房回去。

林砚把布抱紧些，走到纸铺门口，听见有人喊：“林砚？”

他转过头，见沈清辞正从另一边过来。

沈清辞是吏部尚书的儿子，与谢珩之相识。此前林砚随谢珩之出门，曾见过他几次，记得他不大讲究排场，也不会让人跪着答话。

“沈公子。”林砚道，“您怎么在这里？”

“给家里取书。”沈清辞示意随从抱着的书包，目光落到他袖口，“听说你们府里出过事，伤还没好？”

“已经能写字了，别的也用不着我干。”

沈清辞看了他一眼，没有接这句话，只问他是否还有采买。得知东西已经买齐，便指了指前面的茶馆：“离你回去还早，不妨喝口茶。你这伤手抱这么多东西，总也不舒服。”

林砚本想拒绝，想起自己这些日子除了门房和厨房，竟没同几个人说过闲话，便点了头。

茶馆靠窗的位置还空着。两人坐下，伙计端来茶水和点心，沈清辞将装粗布的包放到空凳上，省得林砚一直护在膝头。

“尝尝桂花糕。”

林砚拈了一块。糕做得细，入口便散，甜味里有淡淡的桂花香。他吃了半块，才发觉自己午间没有用多少饭。

沈清辞又把碟子往前推了推：“你家公子近来如何？”

“忙。人都在书房。”

“我前日送帖子，他也没工夫见。”沈清辞笑了一下，“看来不是专为躲我。”

林砚也想笑，嘴角动了动，没笑出来。

沈清辞不再拿谢珩之打趣，转而问起粗布。林砚说是给周家包东西的，说完才意识到自己带出了案边的人名，停住了。

“若不方便说，就不必说。”沈清辞道，“我随口问的。”

林砚看着杯中浮起的茶叶：“我只是想让东西早点送到。他们已经等好几天了。”

他忍不住问：“若只是核清一个人经手过什么，要等很久吗？”

“看问的是什么，东西又在谁手里。我不知道周家的情形，不敢替你断。”

沈清辞见他有些失望，又补了一句：“你若要问文书递往哪里、谁能收，可以向经办的人问清。拿着没有下文的口信等，确实难受。”

“那您能不能——”

话没说完，林砚自己先收住了。他想起眼前这人的父亲管着官员铨选，竟险些顺口把不相干的事也求过去。

沈清辞倒不介意：“我没官职，更不能因为家父在吏部，就伸手调别处的卷。你若需要普通的纸张、车脚，我可以替你找；要查案，还得找经办衙门。”

林砚点头：“是我问得唐突。”

“有事问，比一句不问强。能不能办，容我说实话就是。”

这话听得林砚心里一动。他低头抿了一口茶，觉得苦味比头一口淡了。

“你是不是同珩之闹了不愉快？”沈清辞问。

林砚沉默片刻：“他不肯说的事，我便不能问。偏偏有些事要我做，我又不知道该做到哪里。”

“他的脾气，我也劝过。”

“您也觉得他有道理？”

沈清辞放下杯子：“我还没听他如何说，自然不能知道他有什么道理。你受了伤，他谨慎些，也许有缘故。但那缘故，得他自己告诉你。”