林砚到了丰顺粮行东家的园子，还没见到谢珩之，先被人塞了一支笔。

“先生可算来了。厨下等着呢。”

他捏着笔，茫然地看了看门外。谢珩之被韩允中迎去看院中的粮样，让他先在外厅等。他才寻到廊边一张桌子，还没坐稳，就叫这位汗流满面的管事拦住。

“等我？”

“这还有第二个先生？”管事指向他臂弯的纸夹，“说好了，只写吉利话。别掉书袋。我们东家认得的字，不比那一锅汤多。”

林砚低头看看纸夹，又看看笔。

像。确实像。

“我不是——”

一名端热盘的伙计撞开帘子：“菜都好了！再不出，豆腐塌了！”

管事一跺脚，把林砚往桌前让：“先救豆腐，话待会儿讲。写个六字八字的就成！”

红纸已经裁好，铺在案上，旁边摆着金粉。林砚被热气一熏，莫名有些想笑，提笔在白纸边上试了一下，才往红纸写下三个字。

趁热吃。

管事凑近，看了两遍。

“是不是太短？”

“再长，豆腐就真没救了。”

伙计催得火急，管事顾不上争长短，只让他写明是今春试菜，落个名，好同请来的吉帖先生结钱。林砚这才赶紧按住纸：“钱不能结给我，我是跟谢大人来的。”

那人脚下一停。

帘子却已经被伙计挑开，红帖连同一大盘豆腐，端了出去。

林砚追到帘边，正听见外头有人念：“春日初尝……林砚敬题。好，好，趁热吃！”

满堂笑声起来。

韩允中先瞧见他，抬手将人招过去。林砚只得硬着头皮走进厅，见那张红纸已经放在主桌中央，四周花鸟细瓷，独它一句劝饭，看起来很像喝多了才写的。

谢珩之坐在韩允中下首，抬眼望他。

“不是我抢的差事。”林砚小声说。

这话叫桌对面那位圆脸东家听见了，笑得更开：“谁说抢？林先生这几个字，比满篇春和景明好。冷豆腐有什么可吃的！来来，给林先生添个位。”

管事赶过来，附在东家耳边说了两句，东家的笑顿了一顿，立刻看向谢珩之。

“原来是大人府上的人。我这糊涂账办的，竟支使起大人的家人。”

“受雇的书办。”谢珩之将手边的纸挪开，给林砚留出记事的位置，“他今日来记供粮议项，写吉帖是另外的事。宋掌柜若还要用字，得问他肯不肯。”

林砚刚坐下，听见这话，又稍稍挺直了腰。

宋掌柜反应很快，连声道是，顺手拿起那帖给众人看：“是我底下人忙昏了头。林先生，字钱我照付。”

“只这几个字，不必另算。”

“那我便白得个彩头。”

话一转，桌上的不自在就散了。宋掌柜亲自给他们指菜，说今年仓脚换了新灶，不妨都尝尝。林砚低头铺纸，耳朵还热着，余光却忍不住往旁边瞟。

谢珩之只将一只干净的小碟放到他手边。

“先记。菜会留。”

林砚应了，心里那点见人就想缩回去的窘意，终于有了个落脚处。

席上谈得比他预想中热闹。

宋掌柜一会儿叫人端汤，一会儿说城西路烂，车夫去一趟算两趟钱。旁边两家承运的人都点头，只有提到谁先垫脚价时，点头便慢下来。

韩允中夹了一筷豆腐：“朝廷要粮，诸位只怕没生意，还怕生意太多？”

“韩大人，粮能从仓里出来，车不能从嘴里出来。”宋掌柜笑道，“给我二十辆车，我今夜就敢发。可谁家的车不是车？”

林砚笔尖停了一下，赶紧把那句二十辆记下。

谢珩之问的却是：“你现能交的，有多少？”

宋掌柜报了一数，又补一句：“这是晴天的数。”

“按明日再雨算。”

数目便少了。

席上一时只剩筷子碰碟的声音。林砚看着自己才写完的一行，不由得将纸往外挪了挪。这桌的本事原来在这里，菜还没凉，粮已经先少了两成。

宋掌柜倒不恼，抬手指了指窗外的天：“大人看，这不是我惜货。若是下雨，别家的路也一样走不通。东汀场那头再动，眼下这一旬，可就真要从汤里捞米了。”

韩允中放下筷子：“所以才请你来谈。”

旁边那位承运人终于也搁了筷子：“若只先发一小批，脚价须另议。总不能按二十辆的价，叫我只出五辆。”

宋掌柜笑道：“五辆路上也占五辆的地，怎么还嫌少？”

“车夫去一趟得回来。你后头粮不定，我回程空着，前头便得多收些。”