他今早被叫了半日林先生，如今被鹅拖住，又很难说自己到底值几只饼。

最后罗掌柜拿一把空麻袋罩下来，才将那只鹅收服。林砚的衣角得以脱身，已多了一道带湿气的折痕。

“赔你洗。”罗掌柜检查过布没破，松了口气。

“不必。”林砚将衣角拎起来，“它也没吃着。”

那只鹅在麻袋里又叫了一声。

他赶紧把饼藏到身后。周围的人笑起来，连方才要走的卖米汉子也将粮袋放下了，笑得须捂住肚子。

陈书吏替林砚掸掉纸板上的灰：“写了什么，没污吧？”

林砚低头查看。所幸饼滚了，纸始终压在手里，右下角多一道鞋印，字都还在。

那汉子来帮忙扶筐，正看见纸上的车钱，伸手点了一下：“我家就在这条巷后。若送两家，不能这么算吧？”

林砚抬起头，想起方才没敢说完的话。

“罗掌柜，您这小批现货之外，可不可以凑一车走？小的几袋，也先一处装。”

罗掌柜没立刻否他，只问：“谁出车？收的米混在一起，不好认了算谁的？”

林砚指了指袋口：“不倒在一处。分袋，写哪家多少，先问准车脚。至于能不能收，得何先生定。”

他把板子递过去。何经办接了，看一会儿，又问汉子手里的米是哪来的，何时碾过，袋子可另作记号。

这些问题，林砚一个也答不了。他往旁边让开，让卖米的自己说。

汉子重新坐下。隔壁卖杂粮的妇人听见，也过来问，有七八袋干燥的粟，留了自家的口粮，其余能不能带上。何经办未即应，先同罗掌柜去后头看货，陈书吏留下问各人的数量和底价。

一张小桌挤不下，罗掌柜又搬出半扇旧门板，垫在两张凳子上。

林砚这回坐得敞亮些，先给每家留出一行，把他们各要什么一条条写清。车钱怎么摊，订银何时给，遇雨多的草垫由谁出，有人听错便当面改。他不再猜哪个人应该愿意，问一句，等一句。

那妇人掀开袋口，让他抓一把粟。

他接了，除了干，辨不出旁的，老实道：“我不会看这个。”

“你坐这里，我当你会。”

“我会记您刚才说的，七袋，明早能装。”

“八袋。”

“那您还得再教我一回。”

妇人笑着把米倒回去，伸出指头，一袋一袋数给他听。

林砚记到最后，忽然问：“您留的口粮，不算在里头吧？”

妇人看他一眼，笑意淡了些：“不算。那个价，留着自己吃也成。”

他连忙点头，不再劝添。倒是旁边的汉子听见，说自家还存着一袋，若车脚能省，本也能拿来。妇人不让他说满，问他娘要不要，汉子抓了抓后脑，这一袋便又收了回去。

林砚在纸上划掉那行空位。原来八袋之外，还真有人舍不得拿出来的一袋；舍不得也不必先有个难处说给他们听。

有人远远瞧见这头在写字，过来问可否将早些年的欠条也一并登记。何经办此时不在，陈书吏起身解释，他们只议这一批可供的粮，旧欠另有地方问。

那人不大信，指着林砚手里纸：“都坐这儿写了，多写一笔怎么了？”

林砚看见他手里卷得发黄的条子，想起昨日那妇人的布包，心里动了一下。可他若接了，晚些对方拿着自己这笔记去等，只会又多一个收不到钱的去处。

“这张我记了也不能办。您若愿意，等陈先生问清地方，我替您在另纸写上，不压您的原条。”

那人站了半晌，还是把条子交给陈书吏看。他先不放心，后来越说越多，陈书吏也不赶他，只反复指出，他们记的是问路，不是收受旧欠。

桌边的米袋渐渐排成一列。林砚把纸往里收了收，给那人让出一块能放手的地方。再抬眼时，鹅被伙计换了根结实绳拴住，正用力啄绳结。他赶紧拎起自己的衣摆。

何经办回来，已经与罗掌柜议过可先用的数。几家补上的粮还须分别查验，能过的同车，不能过的当面退，不许因急着要便一股脑收。他带着陆惟安准用的银数，订银先付一部分，余款验收交清，超出的须再回报。

没有人听见这些便齐声叫好。卖米汉子仍想把自己的车钱少摊几文，磨了罗掌柜半日，磨到最后，竟又提起那只鹅值多少。

林砚写得腕子发酸，抬头想歇一歇，正看见巷口来的人。

谢珩之没有坐车，随行的人提着一双换下的湿鞋。他脚下这双也已不大干净，鞋边结着一圈泥，外衣下摆有擦过车辕的灰痕。

何经办起身迎了两步，林砚随之站起来，衣角还拎在手里。

谢珩之看他的姿势：“怎么了？”

“衣裳有点脏。”

“哪里碰的？”

陈书吏偏在这时笑出声。

林砚来不及拦，罗掌柜已十分坦然地赔不是：“叫我这鹅咬的。没伤人，只叼住了布。”

谢珩之的目光落到墙根。麻袋里那只鹅探出半个头，正虎视眈眈地瞪着来人。

林砚把自己那两块饼往谢珩之袖边藏了藏，小声提醒：“它可不认官。”