冯姓跑腿追着车走了半条街，张口便道：“半趟也得给钱！”

林砚刚从关厢的验粮处出来，闻声一缩脖子。陈书吏却已把人拦住：“寻谁？”

“寻先前那位，替东营各家管着发脚钱的。”冯跑腿叉着腰喘气，“叫我往西口送一趟，到了又说不在这儿。我折回去，他说东西没送到，不能算一趟。我脚是白长的？”

林砚认出人，忍不住问：“又是半趟？”

“怎的，你也欠过？”

“没有。”

“那你叹什么气？”

林砚把那口气收回去了。

今日已是宴后的第三日。昨日罗掌柜先送来的几袋粮，已在关厢验过；今早散户所凑的余车也到了，林砚坐了半日，耳边都是落斗的哗响。新到的粮由领差的官员验过，先卸入仓里，接上眼前的缺口。数目并不多，有两车还要等明早复验；罗掌柜站在车边，不肯在没点清的数上签名，几个散户便陪着等。

粮验过后，陈书吏便接到话，东汀场的复核已照约恢复。谢珩之早晨去了关厢，午后又赶去东汀场，此刻还未回城。

这些事，林砚能记清楚，却答不了冯跑腿该找谁讨半趟钱。最后是陈书吏指了管脚钱的小棚，让他去找原来叫他送东西的人。

冯跑腿走出两步，又折回来：“前回你们问的，隔河那家，问着没？”

他一停，后头的车便过不去了。赶车的老汉扬起鞭杆，嚷着借路，车上坐着前日在米市见过的散户，怀里紧紧抱着一袋空麻绳。

林砚退到旁边，问粮可还顺利。那人认得他，从车上探身：“顺利。就是今儿不卸完，余下这两车，夜里看着谁来算？”

“有人值守。”陈书吏道，“你若要另留人，先同罗掌柜说，别回头两边都以为对方留了。”

那人点头，拍了一把车栏：“嗳，那再等一刻，莫走！”

赶车的老汉把鞭杆插回腰间，自己先跳下地，蹲到阴凉里喝水。车上的人下不来，索性把两条腿悬在车沿，远远朝罗掌柜招手。

冯跑腿看得直摇头：“还说粮到了便能歇。你们吃碗饭也这般费劲？”

“费劲。”林砚诚恳道，“不如你先去吃。”

“我得先拿钱。”

这下三个人谁也没劝动谁，各自散开了。

“还在查访。”陈书吏道。

“问着了，替我带句话。前年的钱罢了，若再叫我去，得另算。”

他说完便跑，仿佛再站一会儿，又要白贴一程。林砚目送着那双沾泥的鞋消失在人群中，没再翻自己袖里的纸。

车轮前有一只破草鞋，被驮粮的骡子踩扁了。他弯腰捡起来，放到墙脚，才上车。

回城时天还亮着。陈书吏没有带他回府，将车停在韩允中借来的一处小院门前。

韩允中传话说愿意见面的姚广，今日到了。

“你在外院帮着记来人，里头不记。”陈书吏下车前叮嘱，“陆大人与谢大人问话。缺茶缺水，递到门口便有人接，别自行进去。”

“记住了。”

林砚今日特地换了件干净袍子。前日那件淋得湿透，昨日晾着，今早摸上去竟还有米铺的潮气，穿着像能种出一茬粮来。如今这件颜色稍深，腰带束得齐整，他连领口都多理了两次。

他原以为，自己至少不会再被认成烧火的。

院门刚开，一位圆脸中年人便从车旁迎上来，笑容堆了满脸。

“谢大人。”

林砚一脚踏上门槛，险些又退下去。

对方身后的伙计已经提起两个大篮子，篮上覆着红绸，底下露出细白的笋尖。

“听闻大人这几日为粮事奔忙，小店别的没有，粗蔬时鲜总能凑些。正好路过，给诸位添个菜。”

“您找错人了。”林砚道。

圆脸人压低声音，笑得更亲近：“明白，明白。这儿不便称官职，是小人唐突。”

林砚还没来得及再说，篮子先递到了面前。他一避，伙计怕碰着他的袍子，也跟着避。两个人在门口让了三个来回，谁都没进去。

“我姓林。”

“是，是，林先生。”

对方答得太快，林砚反而不敢应了。

他怎么换个姓，还能当这个官？

圆脸人又凑近些：“不必留名，尝个新鲜。我们东家也是体恤办差的人。”

“那便更不能收了。”

林砚往后退半步，让门房能看清两只篮子：“您既不留名，回头这菜若有了别的说头，我连找谁退都不知道。您带回去，若是来递话，我替您叫人。”

对方脸上的笑卡了一下。

恰在此时，身后响起车声。谢珩之从车上下来，袍角有一圈灰，望了望门前这场面。

圆脸人先看他，再看林砚，终于慢慢站直了。

林砚在这一瞬，很想将脸埋进笋篮里。

“这位才是。”他道。

谢珩之走到他身边：“才是什么？”

“……您。”

门房咳了一声。

圆脸人忙弯腰行礼，又说了一遍路过，又说了一遍添菜。这回林砚听出来了，他带着粮行东家的口信，要问东汀场今日开查，是否仍照原定的先后去几处仓口。