“方才见师尊做菜辛苦，我便顺手煮了些面。”
沈系舟将面一一放在众人面前，语气自然得就像在说今日天气不错，
“光吃菜不免单调，也难饱腹。权当……添些主食，大家也好多吃些。”
陆堂秋怔了怔，看着面前那碗热气腾腾、香气四溢、卖相十足的面，眼中神色几度变幻。那眼神里有错愕，有恍然，有某种柔软的触动，最后都化作一片温润的、粼粼的光，像春日的湖面。良久，他执起竹筷，动作比平时慢了些，夹起一筷子面，小心地送入口中。
面很劲道，弹牙爽滑，在齿间有恰到好处的韧性；汤很鲜，是熬足了时辰的菌菇鸡汤底，醇厚而不腻，鲜香满口；腊肉咸香适中，带着淡淡的、好闻的烟熏味，与葱花的清香、汤的鲜美相得益彰。
他细细咀嚼，缓缓咽下。然后抬起眼，看向沈系舟。
“……好吃。”
他轻声说，声音里有一丝几不可察的波动，像平静湖面被投入了一颗小小的石子，荡开圈圈温柔的涟漪，
“系舟的手艺，越来越好了。这面擀得匀，汤熬得鲜，火候也恰到好处。”
沈系舟笑了，那笑容干净而明亮，像雨后天晴的天空：
“师尊喜欢便好。”
那顿饭的后半程，气氛明显轻松欢快了许多。陆堂秋吃着他那碗鲜美爽滑的面，眉目舒展，偶尔还会伸筷，夹一筷子自己做的菜，细细品尝，然后开始认真总结、分析，像在拆解某种复杂的剑招功法：
“这‘山海兜’，面皮擀得还是太厚，下次得再薄三分，薄到能透光才好……‘莲房鱼包’的酱汁，醋放多了些，压住了鱼本身的鲜味，下次得减半，或许再加一点点蜜调和……倒是这菌菇炒得不错，火候正好，菇的鲜味全逼出来了，油也用得适量……”
沈系舟静静听着，偶尔应和几句，指出些更细微的、可以改进的地方。他的声音温和，措辞委婉，既不会打击师尊的热情，又能给出切实的建议。玉奴和棠翁也放松下来，小口吃着鲜美爽滑的面条，偶尔交换一个心照不宣的眼神，眼里都是了然的笑意，还有一丝淡淡的、温暖的感慨。
三年了。
这样的场景，每月总要上演几次。起初是真正的灾难，玉奴曾偷偷将不堪入口的菜肴倒进后山，棠翁则试图用精妙的幻术遮掩那些可怕的卖相；后来渐渐成了习惯，两人学会了面不改色地吞咽，甚至在沈系舟的带领下，学会了如何“委婉”地评价；再后来……竟渐渐生出几分家人间的温馨与默契。
陆堂秋对庖厨之事有种奇异的、执着的热情，虽技艺始终未见长进，可那份想要亲手为身边人做些什么的心意，却从未改变，甚至愈发炽热真挚。而沈系舟也从最初的惶恐无措、如临大敌，到后来的无奈苦笑、勉力捧场，再到如今的甘之如饴、巧妙周旋，甚至学会了在“灾难”发生后，自然而巧妙地补救，让每个人都吃得舒心。
时光改变了太多，又似乎什么也没改变。它让孩童长成少年，让生疏变为熟稔，让尴尬化作温馨。
饭后，棠翁熟练地收拾碗筷，玉奴奉上清茶。沈系舟陪着陆堂秋在廊下坐着，看庭中海棠花影随风轻移，听远处竹涛阵阵，春雀吟唱。
沉默如水流淌，舒适而安宁。沈系舟望着师尊被茶气氤氲的侧脸，那线条在午后的光线下柔和得不可思议，长睫低垂，在眼下投出浅浅的扇形阴影。他忽然倒吸一气，似乎下了很大的决心般，轻声开口，打破了这片宁静：
“师尊，诗乐司那边……又来信了。”
陆堂秋执茶盏的手几不可察地微微一滞。
“是么。”
他声音很淡，目光仍停留在庭中海棠上，仿佛那花比仙庭公文更有看头，
“说什么？”
“说司中积压了些公务，需要师尊回去处理。”
沈系舟斟酌着词句，声音温和却清晰，
“另外，天枢司又该照例春务纠察了，十二司主需亲自到场述职，不得缺席。掌律仙君特意在信末添了一句——”
说到此处，沈系舟顿了顿，声音更轻，
“‘若再借故推诿，便亲自来观音塘请人’。”
陆堂秋那修长的手指在茶盏边缘轻轻摩挲，动作很慢。他垂下眼睫，盯着盏中浮沉的茶叶看了许久，久到沈系舟以为他不会回答了。
“……再等等罢，不急。”
陆堂秋终是开口，声音里带着一种不易察觉的、近乎孩子气的执拗，
“观音塘的早春正好，海棠开得盛，潭里的鱼正肥，后山的野物也到了最鲜的时节。”
他抬眼，目光越过庭院，望向远处青翠的山峦，眼底有淡淡的向往，
“昨日去月岭，瞧见有片野果熟了，红艳艳的挂满枝头，待过两日摘些回来……”
“师尊。”
沈系舟轻声打断，语气依旧温和，却多了一分不容动摇的坚定，
“您已经八个月未曾回仙庭了。前年春末，天枢来信考察各司仙务，您不得不返回，前后两月；去年年初仙庭弟子试炼，您作为诗乐司主需到场监考，来往三月；去年秋天，天枢司清查公务，发现您常年缺席，将您紧急召回，还罚您在天枢司理了三个月文书，您忘了吗——”
沈系舟顿了顿，目光转向身旁侍立的棠翁，微微颔首。棠翁会意，从袖中取出一本用青藤纸订成的小册子，翻开，用他那特有的、温和而清晰的嗓音，一板一眼地念起来，像在宣读某种无可辩驳的证词：
“仙历三千七百二十一年，暮春，天枢司考察各司仙务，仙尊返仙庭，历时两月零七天。”
“仙历三千七百二十二年，年初。仙庭弟子试炼，仙尊任监考，返仙庭，历时三月零十天。同年仲夏，天枢司清查公务，仙尊因缺席过多被召回，罚理文书，历时三月余。”
“此后至今，”
棠翁合上册子，抬眼看向陆堂秋，目光平静却坚持，
“仙尊已连续在观音塘居住八月有余。期间诗乐司来函十二封，天枢司催返令三道。上月掌律仙君亲笔信中有言：‘陆司主若再视仙庭规仪如无物，便莫怪本君亲赴观音塘，效仿先贤“三顾茅庐”了。’”
最后那句“三顾茅庐”，棠翁念得字正腔圆，甚至还带上了掌律仙君那特有的、严肃刻板的腔调。
陆堂秋的唇角几不可察地抿紧了。
他放下茶盏，白玉般的指尖无意识地捻着袖口——那是他心烦时的小动作，沈系舟三年前就发现了。阳光透过枝叶间隙，在他长睫上投下细碎的阴影，让人看不清他眼中的情绪，只能看见他微微蹙起的眉心，和那紧抿的、透着一丝倔强的唇线。
像个被先生催交功课，却偏偏想溜去池塘边捉蜻蜓的顽童。
沈系舟看着师尊这副模样，心中轻轻叹了口气。那叹息里有关切，有理解，有柔软的心疼，也有一丝必须履行的、作为弟子的责任。他放缓了声音，像哄一个闹别扭的孩子：
“师尊，诗乐司虽不像天枢司、刑律司那般事务繁杂紧急，但长久无主，终究不妥。司中典籍需要整理批注，新入门的仙官需要指点根基，与其他各司的往来文书也需要您亲自定夺。”
他顿了顿，声音更轻，却字字清晰，像春雨渗入泥土，
“况且……天枢司那边，掌律仙君的脾气您是知道的。他说要‘三顾茅庐’，便真会来。到时若见师尊在此……摘野果，饮仙酒，怕是不太好看。”
最后那句话，像一根轻轻戳破气泡的细针。
庭中一时寂静无声。
只有春日的暖风，穿过海棠树的枝叶，带来沙沙的轻响，和花瓣飘落的簌簌声。阳光明亮得有些刺眼，将陆堂秋那袭暖黄衣衫照得几乎透明，也将他脸上那一闪而过的、孩子气的不情愿照得清清楚楚——那是一种混合着“被戳穿”的懊恼、“不想去”的抗拒、和“不得不去”的无奈的神情。
沈系舟静静等待着。他看见师尊的指尖在袖口上反复捻着，看见他喉结微微滚动，像在吞咽什么苦涩的东西，看见他闭了闭眼，长睫轻颤，再睁开时，眼中那些细微的挣扎与执拗，终于一点点沉淀下去，化作一片无奈的、认命般的清明。
良久，一声极轻的、几乎听不见的叹息，逸出他淡色的唇边：
“……罢了。”
那声音很轻，带着认输般的无力感。他抬眼看向沈系舟，眼神复杂——有被“逼宫”成功的不甘，有对仙庭公务的厌烦，但深处，或许还有一丝“果然逃不掉”的释然，和“幸好有你们在身边”的微弱慰藉。
“过几日回去便是。”
他最终说道，每个字都像从齿缝里挤出来，带着十二分的不情愿。
沈系舟心头一松，那口从提起此事便一直提着的气，终于缓缓吐出。唇角不自觉扬起一个清浅而明亮的笑容，那笑容里有着如释重负的轻松，也有着对师尊此刻模样的温柔包容：
“弟子陪师尊回去。正好，弟子也有些剑理上的疑惑，想请教藏书阁的守阁长老。”
这话说得巧妙，既给了台阶，又转移了注意力。
陆堂秋转过脸来看他，眼中掠过一丝极淡的、近乎柔软的笑意，那笑意冲淡了方才的烦闷：
“你自然要去。否则仙庭那些老家伙问起你的课业，我如何交代？你这一年的修炼境界，总得让他们亲眼瞧瞧，免得总说我这个师尊当得懈怠。”
气氛重新变得轻松起来，像紧绷的弦终于松开。沈系舟心情大好，连日来隐隐的担忧烟消云散。
陆堂秋笑了。
那笑容在初春午后的阳光里格外温暖耀眼，眼里没有半分不快，反倒是他一贯的恣意潇洒。陆堂秋自然而然地伸出手，揉了揉沈系舟束得整齐的发顶——这个动作三年来从未变过，无论沈系舟长高了多少，无论他剑法多么精进，气度多么沉稳，在师尊面前，他似乎永远是那个需要指引、也会被温和对待的少年。
沈系舟怔住了。
他看着师尊含笑的眼睛，看着那清澈瞳仁里倒映出的、自己有些窘迫却温柔的脸庞；看着庭中盛放到极致的海棠花，淡红花瓣在风中轻轻颤抖，落下细碎的影；看着这三年一点一滴积攒起来的、琐碎却温暖的日常光影——忽然觉得，就算一辈子不离开观音塘，也无妨。
甚至……从心底泛起点奇异的、细微的甜，那甜不来自味蕾，来自别的什么地方……
或许去哪里，其实并不重要。
重要的是，身边是谁，要与谁同行。
而此时此刻坐于沈系舟眼前这个人，无论是在九重天上的仙宫神殿，还是在这人间深山的幽静塘畔；无论是做出难以入口的古怪菜肴，还是舞出惊心动魄的月下剑影；无论是严肃地传授剑理心法，还是温柔地揉着他的发顶……
都是他沈系舟愿意用全部心力去追随，去守护，去仰望的那道光。
这般思绪清晰而坚定，像一颗早在三年前就已埋下的种子，在日复一日的晨光夜露、春风冬雪中悄然生根发芽，而今终于破土而出，长成了郁郁葱葱的树，盛开层叠的春花万千。
只是此刻的沈系舟还不知道，这棵树将来会开出怎样灼灼的花，会结出怎样酸甜的果，又会经历怎样的风雨。
他只知道，有师尊在的地方，就是心安之处，就是归途。