墨瑶雪离京的第三日深夜。

皇宫御书房内灯火通明，龙涎香的气息混合着药草的微苦。皇帝墨天胤靠在铺着白虎皮的软榻上，脸色在烛光下更显灰败，但那双眼睛却亮得慑人。

“她出京了？”声音沙哑，带着久病的疲惫，却又似有刀刃藏于绵絮。

躬身立在御案前的影卫统领低声道：“是。公主殿下仪仗已过潞河驿，按行程，五日后可抵燕州边界。顾清随行，另有太子殿下所派四名东宫卫，以及……陛下派遣的影卫十二人暗中跟随。”

“顾清。”皇帝重复这个名字，手指在榻沿轻轻敲击，发出单调的叩响，“他的举止如何？”

“谨守臣礼，与公主殿下除必要公务交接外，并无逾矩接触。倒是……”影卫统领略作迟疑。

“说。”

“公主车驾在途经林家庄时，曾停留半个时辰。公主微服下车，巡视了庄内因今秋雹灾受损的田舍，并自掏体己，命人购置粮种分发给受灾农户。此事未惊动地方官，庄内百姓只知是路过的好心贵人。”

墨天胤眼中闪过一丝复杂情绪，似是欣慰，又似是更深的不安。瑶雪像她母亲，心系黎民，这本是帝王家应有的胸怀。可这份“仁”，若用错了地方，或被人利用，便是致命的软肋。

“还有何事？”

影卫统领的声音压得更低：“殿下离京前夜，曾秘密接见一人。”

“谁？”

“身份未明。此人武功极高，潜入昭华殿时避过了明暗六重守卫，只在殿顶琉璃瓦上留下极浅的踏痕。属下推断，应是江湖顶尖高手，或……受过特殊训练的死士。”

御书房内一片死寂。只有铜漏滴答，和皇帝渐重的呼吸声。

良久，墨天胤缓缓道：“是那个‘夜枭’吧。”

不是疑问，是陈述。

影卫统领将头埋得更低：“属下无能，未能追踪到其踪迹。此人如同鬼魅，来去无痕。”

“鬼魅……”皇帝轻嗤一声，眼中寒光凝聚，“能得瑶雪如此信任，甘冒奇险与之密会；能潜入皇宫如入无人之境；能在宫变前后，恰好出现在她需要的时候——这样的‘鬼魅’，岂是寻常江湖客？”

他忽然撑起身子，剧烈的咳嗽让他面色潮红。内侍慌忙奉上药汤，却被他一手挥开。

“去，”他盯着影卫统领，“给朕查清楚这个‘夜枭’的底细。不是要你追踪他——他若想藏，你们抓不住。朕要你查他的来历，查他可能的一切关联：南月遗族、北狄、甚至……朝中某些不安分的人。”

“是！”

影卫统领退下后，墨天胤独自靠在榻上，望着跳跃的烛火，眼神深不见底。

瑶雪在组建自己的力量。她不再完全依赖父皇给的，甚至开始防备父皇给的。那个顾清是一把刀，她用得顺手，却也可能割伤自己。而这个夜枭……更是一把来历不明、双刃皆利的妖刀。

让她用，还是不让她用？

让她用，便可能养虎为患。不让她用，以她的性子，只会更隐蔽地去做。

或许……该换一种方式。

“来人。”他声音低沉。

一名心腹老太监无声无息地出现在阴影里。

“传朕口谕，召‘夜枭’首领一见。”皇帝缓缓道，“地点……就在‘观星台’。朕要单独见他。”

老太监波澜不惊的脸上终于闪过一丝惊愕：“陛下，此人底细不明，武功深不可测，单独召见恐有危险……”

“危险？”墨天胤笑了，笑容里带着帝王的冰冷与自负，“在朕的皇宫，朕的观星台，他能如何？况且……他若真想对朕不利，早有机会。他既然选择与瑶雪合作，至少目前，朕还有他想要的东西，或他想利用的势。”

“老奴这就去安排。”老太监不再多言，躬身退下。

墨天胤望着窗外深沉的夜空。观星台，是宫中最高处，也是当年国师玄微子常住、观星演卦之地。在那里见这个神秘的“夜枭”，或许……别有深意。

两日后的子夜，观星台。

此处已荒废数年，自玄微子“云游”后，再无人登临。高台之上，夜风呼啸，吹得人衣袂猎猎。漫天星斗仿佛触手可及，又冰冷疏离。

夜枭依旧是一身黑衣，银色面具在星光下泛着寒光。他站在高台边缘，俯瞰着脚下沉睡的、灯火阑珊的皇宫，如同俯瞰一座巨大的牢笼，或棋盘。

脚步声自身后响起，缓慢而沉重。

他没有回头。

墨天胤披着厚重的玄色大氅，在老太监的搀扶下，一步步走上高台。他挥手屏退老太监，独自走向夜枭。

两人相隔三丈，相对而立。一个是君临天下的帝王，一个是来历成谜的暗夜之王。星光洒落，在两人之间划出一道无形的界限。

“见了朕，不跪？”墨天胤开口，声音平淡，却带着不容置疑的威压。

夜枭终于转过身，面具后的眼睛平静无波：“江湖草莽，不识礼数。陛下召见，想必也不是为了听草民跪拜之声。”

“好胆色。”墨天胤不怒反笑，“瑶雪身边的人，果然都有些与众不同。”

夜枭沉默。

“朕开门见山。”墨天胤向前走了两步，夜风吹动他花白的鬓发，“你帮了瑶雪不少，宫变送信，西南寻药，如今又随她北上。你想要什么？钱财？权势？还是……别的？”

“陛下以为呢？”夜枭反问。

“朕看不透你。”墨天胤坦诚得惊人，“但朕知道，无欲无求之人，要么是圣人，要么所图极大。你不是圣人。所以，你所图为何？”

夜枭的目光投向远方，那里是北方，是故国南月覆灭的方向，也是他魂格中仇恨滋生的源头。但此刻，他缓缓道：“或许，我只是想看看，碧渊的公主，能将这个帝国带向何方。”

“只是‘看看’？”墨天胤逼近一步，目光如炬，“‘夜枭’首领，掌控江湖最隐秘的情报网络，甘为公主驱策，只为‘看看’？这话，你自己信么？”

夜枭终于低笑一声，笑声在夜风中有些破碎：“陛下英明。那草民便直言——我想要一个‘可能’。”

“何谓‘可能’？”

“一个让某些被历史尘埃掩埋的‘存在’，重新获得认可、甚至共存的‘可能’。”夜枭的声音低沉下去，带着某种难以言喻的复杂情绪，“这个‘可能’，或许只有公主殿下这样心怀超越狭隘仇恨、敢于打破陈规的人，才能创造。我帮她，便是在帮这个‘可能’。”

墨天胤瞳孔微缩。这番话，似有所指，又云山雾罩。“被历史尘埃掩埋的存在”——指的是南月遗族？还是别的什么？

“你倒是很看得起瑶雪。”皇帝语气莫测，“那你觉得，她能给你这个‘可能’吗？”

“我在赌。”夜枭坦然道，“赌她的智慧，赌她的魄力，也赌……”他顿了顿，“赌她身边聚集的那些‘变数’。”

“包括顾清？”

“尤其是顾清。”

御书房内关于此人的猜忌与评估，在此刻被摆上了明面。

墨天胤盯着他面具下唯一可见的眼睛，试图从中读出什么：“你对顾清，似乎很在意。”

“陛下不也在意么？”夜枭迎上他的目光，“一个来历不明、却能让公主倾心相待、舍命相护的人；一个身中奇毒、却能得‘赤血茯苓’这等机缘的人；一个明明该是隐患，却偏偏屡立功劳、让人动不得的人。陛下难道不好奇，他究竟是谁？又为何，偏偏是公主选中了他？”

这番话，句句戳中皇帝的心事。墨天胤的脸色沉了下来：“你知道些什么？”

“我知道的，或许不比陛下多。”夜枭话锋一转，“但我知道，有些人，注定无法被归入任何现成的框架。强行归类，只会适得其反。陛下忌惮他，无非是怕他不可控，怕他影响公主，怕他……威胁皇权。”

“难道不该怕吗？”皇帝冷声道。

“该。”夜枭点头，“但怕，不只有清除一种方式。还有……”他缓缓吐出两个字，“收服。”

墨天胤眯起眼睛。

“公主在做的，正是此事。”夜枭继续道，“她在用她的方式，将顾清这样的人，纳入她的秩序，为她所用，也为碧渊所用。陛下若信不过顾清，至少该信得过自己的女儿。若连公主的识人之明、御下之能都怀疑，那这碧渊，陛下还能信谁？太子殿下么？”

最后一句，轻飘飘，却重若千钧。

墨天胤猛地一震，眼中闪过痛楚、愤怒，最终化为深深的疲惫与复杂。太子仁厚，却非雄主。这是他心底最深的隐痛，也是他迟迟无法完全放权、甚至对能力出众的女儿既倚重又忌惮的根源。

“你很大胆。”良久，皇帝才缓缓道，语气中的杀意已散去大半，只剩下审视，“但朕承认，你说得有几分道理。瑶雪……确有过人之处。”

夜枭不再言语。他知道，有些话点到即止。说破了，反而无益。

星光流转，夜风更寒。

墨天胤忽然换了个话题，语气甚至带上了一丝罕见的、属于父亲而非帝王的温和：“你觉得，瑶雪如何？”

夜枭微微一怔：“公主殿下天资聪颖，心怀苍生，有勇有谋，乃人中龙凤。”

“朕是问，作为一个女子，她如何？”皇帝的目光锐利起来，“你与她多次并肩，出生入死。在你眼中，她可堪为……良配？”

观星台上，空气骤然凝固。

夜枭面具后的眼睛，第一次出现了明显的波动。他万万没想到，皇帝会问出这样的话。

“陛下……何意？”

墨天胤向前又走了一步，两人距离已不足一丈。帝王的目光仿佛能穿透那张银色面具：“朕的意思很简单。顾清不行，他的身份是谜，前途未卜，朕不会将瑶雪托付给这样的人。朝中那些勋贵子弟，要么庸碌，要么心怀鬼胎，配不上她。而你——”

他顿了顿，一字一句道：“‘夜枭’首领，虽出身江湖，但能力卓绝，掌控情报网络，可补瑶雪之不足。更重要的是，你无根基，无复杂家世牵扯，若能得驸马之位，便是彻底与皇室绑定，荣辱与共。朕看得出，瑶雪对你亦有信任。你，可愿做这个驸马？”

夜枭彻底僵住。

星光落在他身上，却照不进他此刻翻江倒海的心绪。驸马？与墨瑶雪？那个既是仇人之女、又是合作者、更是……让他魂格深处某种东西隐隐悸动的女人？

荒谬。可笑。不可思议。

但……这何尝不是一个巨大的、诱人的“可能”？一个彻底接近权力核心、以另一种方式实现复仇或……其他目标的捷径？

无数念头在电光石火间碰撞。最终，他听到自己的声音，平静得不带一丝波澜：

“陛下厚爱，草民惶恐。公主殿下金枝玉叶，草民一介江湖草莽，岂敢高攀？此事，还须公主殿下自愿。”

没有答应，也没有拒绝。将决定权，推给了墨瑶雪本人。

墨天胤深深看了他一眼，似是对这个回答并不意外，也似乎早有预料。“朕知道了。你退下吧。今夜之言，出朕之口，入你之耳。”

“草民告退。”夜枭躬身一礼，身形一晃，已如鬼魅般消失在观星台边缘，融入茫茫夜色。

墨天胤独自站在高台中央，望着他消失的方向，眼神深邃难明。

“无根基……才好掌控。”他低声自语，带着帝王特有的冷酷算计，“瑶雪，别怪父皇。顾清是变数，而这个夜枭……或许是可以为你打造的一把，更听话、也更安全的锁。”

夜风呜咽，卷走了他的低语，也卷走了观星台上这一次足以搅动未来风云的密谈。

北上的官道，越往北，越是荒凉。

离开京畿繁华之地后，沿途景象逐渐变化。初时还能见田野规整，村落炊烟。过了黄河，便多是丘陵荒地，村庄稀疏，房屋低矮。

公主车驾为了不扰民，也为了便于探查，并未打出全副仪仗，只以寻常官宦家眷车队形制前行。顾清骑马护卫在车队中段，墨瑶雪则大部分时间坐在车内，偶尔下车透气，查看风土民情。

这一日，行至冀州与幽州交界的“落雁坡”。时值正午，车队在坡下树林边歇脚用饭。

顾清正与东宫卫的一名队正查看舆图，商议下午行程，忽听不远处传来墨瑶雪清冷中带着一丝不悦的声音：

“夜枭首领，请自重。”

顾清心中一紧，循声望去。