只见树林边缘，墨瑶雪正站在马车旁，面覆轻纱，只露出一双明澈却含霜的眼睛。而她对面，夜枭不知何时出现，依旧是一身黑衣，面具覆面，但他站得离公主极近，几乎超出了安全距离，姿态甚至带着一丝刻意的……暧昧。

更让顾清血液瞬间冰凉的是夜枭接下来说的话——

“娘子何必如此见外？”夜枭的声音透过面具传来，少了平日的冷冽，多了几分慵懒，甚至……调笑，“陛下既已默许，这一路山高水长，你我夫妻相称，也好掩人耳目，方便行事，不是么？”

娘子？！夫妻相称？！陛下默许？！

每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进顾清耳中，刺入心底。他猛地握紧拳头，指甲深深掐入掌心，传来的锐痛却不及心中万分之一。

周围的东宫卫和影卫也都听到了，个个面露惊愕，面面相觑，却无人敢出声。皇帝默许？难道公主与这神秘莫测的夜枭首领，竟有婚约？那顾大人……

墨瑶雪显然也没料到夜枭会如此大胆，当着众人面说出这等惊世骇俗、且半真半假混淆视听的话。她眼中寒意更盛，几乎要化为实质：“夜枭！休得胡言！父皇何时有过这等默许？你再出言无状，休怪本宫不念旧日合作之情！”

“旧日情分？”夜枭低笑，似乎毫不在意她的怒气，反而又凑近了些，用只有他们两人能听清、却又恰好能让不远处内力不俗的顾清隐约捕捉到的音量道，“公主殿下忘了观星台上，陛下对草民说的话了？‘可堪为良配’……这话，难道是草民杜撰不成？”

墨瑶雪浑身一震。观星台？父皇私下见过夜枭？还说了……这种话？

她瞬间明白了夜枭的意图——挑衅，离间，也是在试探她的反应，甚至可能……是在报复她之前对他的利用和算计。

“父皇是父皇，本宫是本宫。”她压下心头惊涛，声音恢复冷静，却带着不容置疑的疏离，“婚姻大事，岂是儿戏？更非用来达成任何目的的工具。首领若再提此事，你我合作，即刻终止。”

这话说得极重。夜枭面具后的眼神闪烁了一下，终是后退半步，恢复了往常那种疏离冷漠的姿态：“殿下息怒，是草民失言了。只是陛下殷切期望，草民不敢或忘。这一路，殿下若有差遣，草民自当效力，至于称呼……殿下不喜，草民不提便是。”

说罢，他深深看了墨瑶雪一眼，又似无意般，将目光扫过不远处僵立如石的顾清，随即身形一闪，消失在了树林深处。

留下现场一片诡异的寂静。

墨瑶雪站在原地，袖中的手微微发抖，一半是气，一半是某种难以言喻的心寒。父皇……你终究还是走到了这一步。要用一桩婚姻，来束缚我，来控制我身边的人吗？

她缓缓转身，目光不可避免地与顾清对上。

那一瞬间，她从顾清眼中看到了来不及掩饰的震惊、钝痛、以及一种深切的茫然。他脸色苍白，薄唇紧抿，明明站在阳光下，却仿佛被抽走了所有温度。

墨瑶雪的心狠狠一揪。她想走过去，想解释，想说那都是夜枭的胡言乱语，是父皇的试探，不是真的……

但众目睽睽之下，她什么都不能做。她是公主，他是臣子。他们之间，横亘着太多不可逾越的东西。

最终，她只是对他几不可察地、极轻微地摇了摇头，然后转身，一言不发地登上了马车。

车帘落下，隔绝了内外。

顾清依旧站在原地，像一尊失了魂的石像。耳畔反复回响着那两个字——“娘子”。

原来，陛下属意的驸马，是夜枭。

原来，他顾清所有的努力、所有的挣扎、所有因她而生的妄念，在皇权与大局面前，是如此可笑，如此……不值一提。

胸口的旧伤忽然剧烈地疼痛起来，伴随着一种近乎窒息的冰冷，从心脏蔓延至四肢百骸。

“顾大人，该启程了。”东宫卫队正小心翼翼地上前提醒。

顾清猛地回神，垂下眼帘，将所有翻涌的情绪死死压入心底最深处。再抬头时，已是一脸平静，只是那双眸子，比北地的寒风更冷。

“传令，启程。”

车队再次碾过尘土，向北而行。马车内，墨瑶雪靠在车厢壁上，闭上眼，指尖深深陷入柔软的坐垫。

夜枭……你究竟想干什么？

父皇……你又到底，要将我逼到何种境地？

而顾清……对不起。

车窗外，北风呼啸，卷起枯黄的草叶，打着旋儿，不知飘向何方。

四、人间百态·山河之色

自“落雁坡”之事后，车队气氛微妙地凝滞了几天。

墨瑶雪与顾清之间，仿佛隔了一层看不见的冰墙。公务交接依旧严谨，言语礼节无可挑剔，但那种曾经生死相托的默契与温度，似乎被刻意封冻了。

夜枭再未公然现身，但所有人都知道，他就在附近，如同幽灵般跟随着车队。

随着逐渐深入北境，沿途所见，越发触目惊心。

京畿之地，虽也有贫富之差，但大体富庶安宁，商铺林立，行人衣着光鲜，脸上多有满足之色。皇城脚下，更是繁华到了极致，朱门绣户，宝马香车，夜夜笙歌。

而此地，却完全是另一番景象。

村落往往十室五六空，留下的多是老弱妇孺。田野荒芜，水利失修。路过几个小镇，市集冷清，货品匮乏，百姓面有菜色，眼神麻木。

这一日，行至幽州北部的“枯石镇”。正值集市日，却人烟稀少。几个衣衫褴褛的孩童蜷缩在墙角，眼巴巴地望着车队，不敢上前。

墨瑶雪命青霜拿了些干粮分给他们。孩子们一拥而上，争抢着，仿佛那是世间最美味的珍馐。

“老人家，镇上为何如此萧条？”顾清下马，向一位蹲在街边卖几个蔫萝卜的老者询问。

老者抬起浑浊的眼睛，看了他一眼，又看了看他身后的车队，叹了口气：“军爷是南边来的吧？唉，这几年，北边不太平啊。北狄人时不时过来抢掠，庄稼种了也被糟蹋，壮劳力要么被征去当兵，要么逃荒去了南边。剩下的，能活一天算一天咯。”

“官府不管么？”顾清皱眉。

“管？怎么管？”老者苦笑，“赋税一年比一年重，说是要养兵戍边。可兵呢？咱也没见着多少。倒是一些官老爷，肥得很呐。”他不敢多说，低下头，不再言语。

顾清心中沉郁。他久在京城，在公主身边，见的多是朝堂博弈、宫廷暗斗，虽知边境不易，却从未如此真切地触摸到这份民生凋敝的苦难。

车队继续前行，出了枯石镇，是一片广袤的荒原。时值初冬，草木枯黄，天地间一片苍茫寂寥。

忽然，前方传来嘈杂的人声和哭喊。

顾清策马上前查看，只见一支约莫百人的队伍，扶老携幼，推着破旧的板车，正艰难地跋涉在官道旁。他们个个面黄肌瘦，神色凄惶，显然是逃难的流民。

“怎么回事？”墨瑶雪也下了车，走到顾清身边。

一名东宫卫上前询问后回来禀报：“殿下，顾大人，这些人是从更北边的‘黑水县’逃难来的。说是今年秋天北狄小股骑兵越境劫掠了好几次，县里守军不足，村子被烧了好几个，粮食牛羊被抢掠一空。实在活不下去了，只好往南逃，想去幽州府城讨条生路。”

墨瑶雪看着那些在寒风中瑟瑟发抖的百姓，看着他们眼中绝望与希冀交织的光芒，只觉得心头像是压了一块巨石。

这就是她碧渊的子民。这就是她皇家应该守护的江山。

可如今，边境不宁，官吏腐败，民生困苦。父皇病重，朝堂争斗不休，太子仁弱，靖王虽除，余孽未清，北狄虎视眈眈，南月遗族暗流涌动……内忧外患，竟已到了如此地步。

而她，空有抱负，却受制于深宫，受制于父皇的猜忌，受制于这该死的身份与性别，连组建一个小小的情报网，都要如此小心翼翼，如履薄冰。

一股深深的无力感，混合着越来越强烈的责任感与怒火，在她胸中灼烧。

“青霜，”她低声吩咐，“取些银钱和干粮，分给他们。告诉他们，往前三十里有驿馆，可暂时歇脚，我们会通知幽州府衙，派人接应安置。”

“是。”

顾清在一旁静静看着。他看到公主紧抿的唇，看到她眼中那一闪而过的痛楚与坚毅。落雁坡的隔阂依旧在，但此刻，他们仿佛又站在了同一片土地上，面对着同一个沉重而真实的世界。

“殿下，”他忽然开口，声音有些沙哑，“北境之苦，远超想象。仅靠赈济，杯水车薪。”

墨瑶雪转头看他，目光复杂：“我知道。所以我们要查的，不只是毒药线索，不只是南月旧事。更要看清，这北境的边防，到底溃烂到了何种程度；这盘剥百姓的蛀虫，究竟藏在哪里。”

她望向北方，那里天空低垂，阴云密布。“阴山鬼市……或许那里，能给我们一些答案。”

顾清顺着她的目光望去，心中那股因夜枭之言而生的冰冷钝痛，似乎被眼前更广阔、更沉重的现实冲淡了一些。个人情爱，在民生疾苦、家国危难面前，显得如此渺小，又如此奢侈。

但他知道，有些痛，只是被暂时掩盖了，并未消失。

当夜，车队在荒原上一处背风的山坳扎营。

篝火跳动，驱散些许寒意。墨瑶雪独自坐在离火堆稍远的马车旁，望着跳跃的火焰出神。

一阵几不可闻的衣袂破风声。

夜枭如同鬼影般出现在她身侧不远处，倚着一块岩石。

“今日所见，殿下作何感想？”他的声音恢复了平日的冷淡，仿佛白天那场惊心动魄的“娘子”风波从未发生。

墨瑶雪没有看他，依旧望着火光：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。父皇坐拥的万里江山，背面竟是如此千疮百孔。”

“历代皆然。”夜枭淡淡道，“权力顶端的人，看到的永远是地图上的疆域、奏章上的数字、朝堂上的博弈。有几个真正低头，看看泥土里挣扎的生灵？”

“所以你就用那种方式，来提醒我权力的可憎与可笑？”墨瑶雪终于转头看他，眼神锐利如刀，“夜枭，我不管父皇对你说了什么，也不管你究竟意欲何为。但若你再试图用这种方式离间、挑衅，或干涉我的私事，我不介意让‘夜枭’这个组织，从此在江湖上除名。我说到做到。”

夜枭沉默了片刻，面具后的目光晦暗不明。

“离间？挑衅？”他低笑一声，带着自嘲，“或许吧。但公主，你有没有想过，皇帝陛下为何偏偏选中我来对你说那些话？又为何，偏偏在你我都在场的时候，让我‘恰好’听到？”

墨瑶雪心头一跳。

“因为在他眼中，顾清是最大的变数，是最可能动摇你、影响你的‘祸水’。而我，”夜枭指了指自己，“是相对可控的‘工具’。他用驸马之位诱惑我，既是为了拉拢我背后的力量为你所用，也是为了给我套上枷锁，更是为了……给顾清看，给你看。”

“给我看什么？”

“看皇权的无情，看你的婚事从来不由自己做主，看你所珍视的一切，都可能成为他操控你的筹码。”夜枭的声音冷了下来，“他在教你，也在警告你——你是公主，你的价值在于联姻，在于平衡，在于巩固皇权。你的感情，你的意愿，在社稷面前，微不足道。”

每一个字，都像重锤砸在墨瑶雪心上。她当然明白，只是从未有人如此赤裸而残酷地当面揭开。

“那你为何要配合他演这出戏？”她问，“刺激顾清，对你有什么好处？”

夜枭沉默了更久。篝火在他银色的面具上投下跳跃的光影，明明灭灭。

“不知道。”最终，他给出了一个出乎意料的答案，声音里透着一丝罕见的迷茫与疲惫，“或许……只是想看看他的反应。想看看你……会不会选他。”

墨瑶雪怔住了。

夜枭似乎也觉得自己失言，猛地站直身体，语气重新变得冷硬：“阴山鬼市就在百里之外。我已安排好接应。三日后子时，鬼市入口见。过时不候。”

说完，不等墨瑶雪回应，他已纵身掠入黑暗，消失无踪。

墨瑶雪独自坐在火光明暗交界处，许久未动。

夜枭最后那句话，是什么意思？

而顾清……此刻又在想什么？

她望向顾清营帐的方向，那里一片漆黑寂静。白日里他苍白的面容、冰冷的眼神，再次浮现脑海。

心口传来细密的疼痛。

她知道，有些东西，一旦出现裂痕，便很难复原。

但眼下，阴山鬼市在即，北境谜团待解，更大的风雨即将来临。个人情感，只能暂且压下。

她深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。

路还很长。无论是对这山河，还是对她自己。