“臣明白的是，”他一字一句，说得缓慢而清晰，“无论陛下属意谁，无论夜枭首领有何目的，殿下是君，臣是仆。殿下的选择，便是臣的方向。其他的……不重要。”

“不重要？”墨瑶雪心头一涩，“包括你自己的感受？”

顾清极轻微地勾了勾唇角，那笑容却毫无温度，甚至带着一丝自嘲：“殿下，臣是影卫出身。影卫的第一课，便是学会没有‘自己的感受’。臣僭越太久，忘了本分。如今，不过是重回正轨。”

这话像冰水，浇灭了墨瑶雪心中最后一丝试图沟通的暖意。她看着他重新垂下眼睑，恢复成那个恭谨、沉默、滴水不漏的臣子模样，忽然感到一阵深深的无力，还有一丝……愤怒。

他是在惩罚她，用这种退回原点的疏离。

“好，好一个‘重回正轨’。”墨瑶雪猛地站起身，裘衣滑落肩头也浑然不觉，“顾少詹事早些歇息吧，明日还要赶路。”

她转身走向马车，步伐很快，带着一股她自己都未察觉的仓皇。

顾清依旧坐在火堆旁，一动不动，直到她的身影没入马车，车帘落下。他才缓缓松开一直紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的血痕。

不重要吗？

怎么可能。

只是，当那份奢望可能带来的是她的困扰、皇帝的猜忌、甚至更危险的境地时，他只能将它锁起来，埋进心底最深处，再覆上名为“本分”的厚土。

他宁愿她生气，宁愿她斥责他，也好过此刻这般，相对无言，咫尺天涯。

夜枭出现的时候，篝火已快燃尽。

他像一片没有重量的影子，悄无声息地落在顾清身侧的石头上，望着墨瑶雪马车方向亮起的微弱灯火。

“何必把自己说得如此卑微？”夜枭开口，声音在寒夜里格外清晰，“‘没有自己的感受’？顾清，你若真能做到，在秘库中就不会做出那样的选择。”

顾清没有看他，也没有回应，只是拿起一根枯枝，慢慢拨弄着将熄的炭火。

“她生气了。”夜枭继续道，语气里听不出情绪，“因为你退缩了，因为你在她试图靠近的时候，关上了门。”

“这不正是你希望看到的吗？”顾清终于开口，声音沙哑，“落雁坡那一声‘娘子’，不就是为了这个？”

夜枭沉默了一下。“是，也不是。”

顾清侧过头，第一次在如此近的距离，仔细打量这个与自己命运诡异地纠缠在一起的男人。银色面具遮住了一切表情，只有那双眼睛，在夜色中亮得惊人，里面翻涌着复杂难明的东西，有仇恨，有算计，或许还有一丝……连他自己都未察觉的茫然。

“夜枭，”顾清问，“你究竟想要什么？复仇？权力？还是……她？”

最后三个字，问得极轻，却重若千钧。

夜枭似乎没料到他会如此直接，身体几不可查地僵硬了一瞬。良久，他才低笑一声，笑声里带着浓重的自嘲：“我想要的……或许连我自己都说不清了。”

他望向北方，那是故国覆灭的方向，也是他魂格中执念的源头。“曾经，我想要碧渊皇室血债血偿，想要这江山为我南月陪葬。后来……我发现仇恨太沉重，毁灭之后只剩虚无。月璃死了，玄微子也死了，只剩下我这个不人不鬼的魂格，承载着一段该被遗忘的历史。”

“所以你把希望寄托在她身上？”顾清问，“那个‘可能’？”

“很可笑，不是吗？”夜枭转过头，目光锐利地看着顾清，“仇人之女，却成了我眼中唯一能打破这死局、让‘南月’二字不再只是禁忌和仇恨代名词的人。她有能力，有胸怀，更重要的是……她和你一样，都是‘变数’。”

“那你为何还要刺激她，离间我们？”顾清不解。

“因为我不确定。”夜枭的声音低沉下去，“我不确定她的那份‘胸怀’，能包容到什么程度。我不确定当你的身份、我的存在，真正暴露在阳光下，带来的是灭顶之灾，还是她所说的‘共存’。我也不确定……”他顿了顿，“我对她的那份关注，究竟是因为她是‘希望’，还是因为……别的。”

最后一句，他说得极轻，几乎被风吹散。

顾清心中巨震。他听懂了夜枭的言外之意。这个背负血海深仇、行走于黑暗的男人，对墨瑶雪，或许并不仅仅是利用和算计。

“所以你在试探，”顾清缓缓道，“用驸马之说试探皇帝，用‘娘子’之称试探她，也试探我。你想看看，这条路上，到底谁能走到最后，谁又会先放弃。”

“你可以这么理解。”夜枭不否认，“顾清，你选择了她，选择了碧渊。这条路注定荆棘密布。皇帝的猜忌只是开始，你的身份是悬顶之剑，朝堂的明枪暗箭，边境的危机重重……你护得住她吗？你护得住你自己那份‘奢望’吗？当压力真正来临的时候，你的‘忠诚’和‘本分’，会不会变成另一种形式的逃避？”

句句诛心。

顾清握紧了枯枝，指节泛白。他知道夜枭说得没错。他的退缩，与其说是恪守本分，不如说是一种恐惧——恐惧自己成为她的负累，恐惧那份情感会带来无法承受的后果。

“我不会逃避。”良久，顾清抬起头，目光重新变得坚定，那里面有一种破釜沉舟的决绝，“但我也不会再僭越。我会站在臣子的位置上，做我能做的一切。她的安危，她的抱负，我都会用我的方式守护。至于其他……”他看向马车，“那是她的选择。我尊重，也接受任何结果。”

夜枭久久地凝视着他，面具后的眼神变幻莫测。最终，他只是点了点头。

“记住你今天的话。”他站起身，衣袂在风中飘动，“阴山鬼市，龙蛇混杂，也是各方势力的角力场。那里或许有你们想要的答案，也或许有更深的陷阱。保护好她。”

说完，他身形一晃，再次融入无边的夜色，仿佛从未出现过。

顾清独自坐在将熄的火堆旁，余温散尽，寒冷重新包裹上来。

他看着掌心被自己掐出的血痕，又望向那辆安静的马车。

前路未知，危机四伏。但正如他对夜枭所说，他不会逃避。

他会变强，强到足以成为她的盾，她的剑，而不是需要她来保护的软肋。

无论未来如何，无论她最终选择谁。

此心此志，永不更改。

马车内，墨瑶雪并未入睡。她靠在车厢壁上，听着外面隐约传来的、断断续续的对话声，直到一切重归寂静。

她听不清具体内容，却能感觉到那种沉重而复杂的氛围。

夜枭，顾清……

这两个人，一个如深渊般莫测，一个将炽热深埋于冰封之下。他们因她而汇聚，也因她而陷入更复杂的漩涡。

她闭上眼睛，白日里女童的泪眼、顾清隐忍的目光、夜枭讥诮又迷茫的低语，交替浮现。

这条路，比她想象的更难走。

但既然选择了，便只能走下去。

直到拨云见日，直到给这苦难的人间，挣出一个不一样的明天。

也为她自己，争一个真正可以选择的未来。

窗外，北风呼啸，卷起戈壁的沙石，拍打着车厢，仿佛在催促着什么。

阴山鬼市，已在不远处。