林绣娘案翻案后的第十天，女监里出了件不大不小的事。

厨房的存粮短了。

短得不多，约莫两斗米——按女监现在的口粮标准，够二十个人吃一天。但在这个连老鼠都饿得皮包骨的地方，两斗米足以引发一场风波。

最先发现的是厨娘吴婆子。

吴婆子五十多岁，在女监干了十几年，是个圆滚滚的胖妇人，嗓门大，脾气急。那天早晨她去粮仓取米熬粥，一打开米缸就觉着不对——昨天明明还有大半缸，今天就浅了一截。

她以为自己看错了，拿量米的木斗子舀了舀，确实少了。

“遭贼了！”吴婆子一嗓子嚎出来，整个厨房的人都惊动了。

消息很快传到江暮雨耳朵里。

她正在值房里看芸娘的旧档——那女人昨晚又发病了，砸坏了牢房的木栅栏，手上划了个大口子，流了不少血。江暮雨给她包扎时，她嘴里一直念叨着“月娘娘饶命”，眼神涣散，显然神志还没清醒。

小翠慌慌张张跑进来：“姑姑！不好了！厨房的米少了！吴婆子说是被人偷了！”

江暮雨放下卷宗，揉了揉眉心。

偷米。

在女监这种地方，偷粮食是重罪。轻则杖责，重则加刑。但真正让她头疼的不是惩罚，而是追查——女监里二十多个女囚，七八个杂役，谁都有可能。没有证据，怎么查？

“去看看。”她站起身。

厨房在后院，是个半露天的棚子，四面透风，冬天冷夏天热。江暮雨到时，一群人已经围在那儿了。吴婆子叉着腰站在中间，唾沫横飞地骂：

“……黑了心肝的贼！连这点口粮都偷！让老娘逮着了，非扒了她的皮！”

几个女囚蹲在墙角，低着头不敢说话。杂役们站在另一边，脸色也不好看。

看见江暮雨，人群自动让开一条道。

“江姑姑！”吴婆子迎上来，指着米缸，“您瞧瞧！昨儿个还有这么多，今儿就少了这些！肯定是夜里被人偷了！”

江暮雨走到米缸前。

缸是粗陶的，半人高，里面还剩不到一半的糙米。米粒灰黄，夹杂着碎石子，是市面上最便宜的那种。缸沿上有几处新鲜的划痕，像是被什么东西刮过。

她俯身细看。

米缸放在厨房最里面的墙角，背后是土坯墙，左右堆着柴火和杂物。地面是夯实的泥土，因为常年泼水，已经板结成硬块，看不出明显的脚印。

“什么时候发现的？”江暮雨问。

“今儿一早。”吴婆子说，“昨天晚饭后我锁了厨房的门，钥匙一直挂我腰上。今早开门就这样了。”

“锁被撬了？”

“没撬，锁好好的。”吴婆子拿出那把铜锁，“但保不齐有人配了钥匙！”

江暮雨接过锁看了看。普通的铜挂锁，钥匙孔有磨损，但锁身完好，没有撬压痕迹。

“昨天最后一次取米是什么时候？”

“晚饭前，我取了半斗米熬粥。之后就再没动过。”

“谁有厨房的钥匙？”

“就我和王管事——”吴婆子顿了顿，想起王管事已经被革职了，“现在……就我一人有。”

“昨晚有谁来过厨房？”

吴婆子想了想：“晚饭后，赵大娘来送过一趟柴火，说是明天要用的。再就是……李三家的来借了把盐，她家娃子拉肚子，说要炒盐敷肚子。”

赵大娘是女监的老杂役，负责砍柴烧火。李三家的姓柳，是个年轻寡妇，带着个五岁的儿子，因为偷邻居的鸡被判了三年。她儿子没人照顾，也跟着住在女监的杂役房里——这是女监不成文的规矩，有年幼孩子的女囚可以带孩子进来，但只能住到孩子七岁。

江暮雨记下这两个人。

“还有别人吗？”

“没了。”吴婆子摇头，“昨晚风大，大家都早早回屋了。”

江暮雨绕着厨房走了一圈。

厨房门是厚重的木板门，门闩在里边，外头挂锁。窗户只有一扇，很高，很小，只够透点光，人钻不进来。屋顶是茅草的，已经有些年没修了，好几处漏光。

她抬头看了看屋顶的破洞。

最大的一个洞在米缸正上方，大小……刚好能伸进一只胳膊。

“昨晚谁值夜？”她问。

“是陈五。”一个杂役回答。

陈五是女监的夜班杂役，四十多岁，干瘦干瘦的，平时话不多。江暮雨对他印象不深，只记得他走路有点跛。

“叫他来。”

陈五很快被叫来了。他搓着手，有些紧张：“江、江姑姑。”

“昨晚值夜，有没有听到什么动静？”

陈五想了想：“没……没什么特别的。就是半夜起风，吹得门板响，我去查看了几次，都好好的。”

“厨房这边呢？”

“厨房……我每隔一个时辰会来看一次，门锁都好好的。”

“有没有看见什么人？”

“没……”陈五顿了顿，忽然想起什么，“倒是……倒是丑时左右，好像看见一个人影在厨房那边晃了一下，但天太黑，没看清是谁。我过去看时，又没人了。”

丑时，凌晨一点到三点。

“大概什么模样？”

“个子不高，穿着深色衣服，跑得很快……”陈五挠挠头，“我腿脚不便，没追上。”

线索到这里断了。

江暮雨让众人都散了，只留下吴婆子。

“吴妈，这两斗米，值多少钱？”她问。

吴婆子算了算：“糙米现在市价一斗三十文，两斗就是六十文。”

六十文，不多。但对女监里这些人来说，可能是一笔巨款——杂役一个月工钱才二百文，女囚根本没有收入。

“你怀疑是谁？”江暮雨问。

吴婆子犹豫了一下，压低声音：“姑姑，我说了您别生气……我怀疑是柳茹。”

柳茹就是李三家的。

“为什么？”

“她儿子病了，需要钱抓药。”吴婆子说，“前天她还跟我念叨，说娃子发烧不退，想预支点工钱——她在厨房帮工，一个月能拿一百文。但我没答应，说账房那边不好交代。她当时脸色就不好看。”

动机有了。

但光有动机不够。

江暮雨决定先去找柳茹。

柳茹住在杂役房最里边的一间小屋。屋子很小，只有一张破床，一个木箱，墙角堆着些杂物。她儿子小宝躺在床上，盖着薄被，小脸红扑扑的，闭着眼睛睡着了。

看见江暮雨进来，柳茹吓了一跳，赶紧站起来：“江姑姑……”

“孩子怎么样了？”江暮雨问。

“好、好多了。”柳茹搓着手，“昨晚敷了盐，退了点烧，今天能吃点东西了。”

江暮雨走到床边，摸了摸孩子的额头。

还是有些烫，但不算太严重。

“请大夫看了吗？”

柳茹低下头：“没……没钱。”

江暮雨没说话，从怀里掏出一个小布包，递过去：“这里面是二十文钱，你先拿着，去请个大夫。”

柳茹愣住了，不敢接：“姑姑……这……这怎么行……”

“孩子要紧。”江暮雨把布包塞进她手里，“不过，我有个问题要问你。”

柳茹捏着布包，手指发白：“姑姑请问。”

“昨晚丑时左右，你在哪里？”

柳茹脸色变了变：“我……我在屋里照顾小宝，他一直发烧，我没睡……”

“有人能证明吗？”

“没……就我们娘俩。”柳茹的声音有点抖，“姑姑，您不会是怀疑我……”

“厨房的米少了，昨晚有人看见一个人在厨房附近。”江暮雨看着她，“吴婆子说，你昨天跟她预支工钱，她没答应。”

柳茹眼圈红了：“姑姑，我是缺钱，但我没偷米！我就是……就是去厨房借了把盐，还是吴妈亲自给我的。之后我就回屋了，再没出去过！”

她说得恳切，不像撒谎。

江暮雨又问了几句，没发现破绽，便离开了。

回到值房，她开始整理线索。

嫌疑人目前有三个：柳茹（有动机，但没证据），赵大娘（送柴火时可能有机会），还有……陈五（他值夜，最有机会，而且他说看见人影，也可能是贼喊捉贼）。

但光怀疑没用，她需要证据。

古代没有指纹鉴定，没有监控，怎么证明是谁偷的米？

江暮雨坐在桌前，手指轻轻敲击桌面。

她需要一种简单有效的办法，让小偷自己暴露。

现代刑侦里，有时候会用心理测试——测谎仪就是基于这个原理。古代虽然没有仪器，但人的心理反应是一样的：做贼心虚。

她想起以前看过的一个案例：古代官员断案，让所有嫌疑人去摸一口涂了炭灰的钟，说钟会显灵，偷东西的人摸了钟就会响。其实钟上涂的是特殊油脂，小偷因为心虚，不敢真的摸，手上油脂痕迹最浅，结果暴露。

可以借鉴这个思路。

但要怎么实施呢？

江暮雨想了想，起身去了厨房。

吴婆子还在生闷气，看见她来，赶紧问：“姑姑，查到是谁了吗？”

“还没有。”江暮雨说，“吴妈，帮我准备几样东西：一个陶盆，一些灶灰，再要几种不同的油——菜油、猪油、芝麻油，各要一点。”

吴婆子虽然不解，但还是照办了。

很快，东西备齐。

江暮雨让吴婆子把陶盆洗干净，擦干。然后在盆底薄薄地涂上一层猪油，再撒上细细的灶灰，轻轻抹匀。这样，盆底看起来就是普通的灰黑色，但摸上去会沾上油脂和灰的混合物。

她又让吴婆子找了块红布，把盆盖起来。

“这是做什么？”吴婆子好奇。

“等会儿你就知道了。”江暮雨说，“去把昨晚可能接触过厨房的人都叫来——柳茹、赵大娘、陈五，还有你。”

吴婆子瞪大眼睛：“我？姑姑怀疑我？”