“不是怀疑，是例行询问。”江暮雨说，“你是管厨房的，也要问清楚。”

吴婆子这才不情愿地去了。

很快，四个人都到了厨房。

柳茹抱着孩子，脸色苍白。赵大娘是个五十多岁的老妇人，背有点驼，手里还攥着砍柴的斧头——她刚才正在劈柴。陈五还是那副畏畏缩缩的样子。吴婆子站在最前面，一脸不满。

厨房外还围了不少看热闹的女囚和杂役。

江暮雨扫了一眼众人，开口：“厨房的米少了，大家都知道。偷窃是重罪，按规矩，抓到要杖责二十，加刑一年。”

人群一阵骚动。

“但我给你们一个机会。”江暮雨继续说，“我这里有一个‘验真盆’，是前朝传下来的古物。据说只要偷东西的人摸了它，盆底的灰就会变色。现在，你们四个依次过来，把手伸进盆里摸一下。”

四人面面相觑。

“江姑姑，这……这是什么道理？”陈五小心翼翼地问。

“道理你不用管，照做就是。”江暮雨说，“谁不敢摸，谁心里就有鬼。”

吴婆子第一个站出来：“我先来！我没偷，我怕什么！”

她掀开红布，把手伸进盆里，摸了一下，拿出来。手上沾了一层灰黑色的粉末。

“看！没事！”她把手展示给大家看。

江暮雨点头：“下一个。”

赵大娘犹豫了一下，也上前摸了一把，手上同样沾了灰。

轮到柳茹。她抱着孩子不方便，江暮雨示意她把孩子放下。柳茹把孩子放在旁边的凳子上，颤抖着手伸进盆里，也摸了一下。

手上沾灰。

最后是陈五。他明显紧张了，额头冒汗，手在盆边徘徊了好几次，才伸进去。但他没有像前三人那样整个手掌按下去，而是只用指尖轻轻点了一下，就赶紧缩回来。

他手上的灰，明显比其他人少。

江暮雨看在眼里，不动声色。

“好了，都摸过了。”她说，“现在把手摊开，让大家看看。”

四人摊开手掌。

吴婆子、赵大娘、柳茹手上都是均匀的灰黑色。陈五的手上，只有指尖有一点灰，手掌心几乎没有。

人群开始窃窃私语。

陈五的脸色变了：“江姑姑，这……这不能说明什么吧？可能是我手干，灰沾不住……”

“手干？”江暮雨看着他，“那你为什么不用手掌去摸？”

“我……我就是习惯……”

“是吗？”江暮雨从盆底刮下一点灰，放在鼻尖闻了闻，然后走到陈五面前，“陈五，你手上除了灰，还有一种味道——芝麻油的味道。”

陈五浑身一颤。

“这个盆底，我涂了三种油：左边是菜油，右边是猪油，中间是芝麻油。”江暮雨缓缓说，“吴妈摸的是左边，手上是菜油味。赵大娘摸的是右边，是猪油味。柳茹摸的是中间偏左，有芝麻油和菜油混合的味道。而你——”

她盯着陈五：“你只摸了芝麻油那一小块区域，而且只碰了一下。为什么？因为你做贼心虚，怕盆真的会‘显灵’，所以不敢好好摸。但你不知道，这盆根本不会变色，它只是用来测试谁心里有鬼的。”

陈五的脸唰地白了。

“我……我没偷米……”

“那你说说，昨晚丑时，你在厨房附近看见的那个人影，到底是谁？”江暮雨逼近一步，“还是说，那个人影，根本就是你自己？”

陈五腿一软，差点跪下。

江暮雨趁热打铁：“米缸上方的屋顶有个洞，大小刚好能伸进一只胳膊。如果有人在屋顶用绳子吊着布袋，从洞口伸下去舀米，根本不用进厨房。而值夜的人，最有机会做这件事——因为他可以确定什么时候没人经过。”

她顿了顿：“陈五，你昨晚说看见人影，但没追上。真的是没追上，还是你根本就是那个人，所以不需要追？”

陈五彻底崩溃了。

“姑姑饶命！我……我是一时糊涂！”他扑通跪下，“我老娘病了，需要钱抓药……我就想着……想着偷点米，拿去换钱……”

人群哗然。

江暮雨冷冷看着他：“米藏哪儿了？”

“在……在我床铺底下，用破衣服包着……”

江暮雨让吴婆子带人去搜。

果然，在陈五的床铺下找到了一个布包，里面正是两斗糙米，还有一些零散的铜钱——应该是他之前偷卖东西攒的。

人赃俱获。

陈五被两个杂役按住，面如死灰。

江暮雨看着众人，朗声道：“偷窃粮食，按规杖责二十，加刑一年。但念在你是初犯，且是为母治病，杖责减为十下，加刑改为半年。另外，罚没三个月工钱，赔偿厨房损失。”

这个处罚不算轻，但也不算太重。既维护了规矩，也留了人情。

陈五连连磕头：“谢姑姑！谢姑姑！”

江暮雨又看向柳茹：“柳茹，这二十文钱你拿着，带孩子去看病。以后有困难，可以直接跟我说，不要再动歪心思。”

柳茹眼泪唰地流下来，抱着孩子跪下：“谢姑姑……谢姑姑大恩……”

一场风波，就这样平息了。

但江暮雨心里清楚，这只是一个开始。

女监里像陈五、柳茹这样为生活所迫的人，还有很多。光靠惩罚解决不了根本问题，但她也无能为力——她只是个小小的管事，改变不了这个世道。

她唯一能做的，就是尽量公正，尽量给她们一点希望。

回到值房时，天已经黑了。

小翠端来了晚饭——一碗稀粥，一个窝头，还有一小碟咸菜。

“姑姑，您真厉害。”小翠眼睛发亮，“那个‘验真盆’的法子，您怎么想出来的？”

江暮雨笑了笑：“书上看的。”

她没说谎，确实是“书”上看的——只不过是她前世读过的案例。

“姑姑读过很多书吧？”小翠羡慕地说，“我就不识字，我娘说，女孩子识字没用。”

“有用的。”江暮雨说，“等有空了，我教你。”

小翠惊喜：“真的？”

“真的。”江暮雨点头。

正吃着饭，孙二娘来了。

她站在门口，手里拿着一个布包。

“孙二姐？”江暮雨抬头。

孙二娘走进来，把布包放在桌上：“江姑姑，这个给您。”

江暮雨打开，里面是几个还温热的鸡蛋。

“哪来的？”她问。

“我娘家弟弟今天来看我，带的。”孙二娘说，“我留了两个，这几个给您。”

江暮雨知道，鸡蛋在女监是稀罕物。孙二娘能拿出来给她，是份很重的心意。

“谢谢。”她没推辞，收下了，“坐。”

孙二娘坐下，沉默了一会儿，说：“江姑姑，您今天处理陈五的事，大家都看在眼里。”

“怎么了？”

“以前王管事在的时候，遇到这种事，要么不分青红皂白打一顿，要么就包庇亲信。”孙二娘说，“您不一样。您讲证据，也讲人情。”

江暮雨笑了笑：“这不是应该的吗？”

“应该的事，未必有人做。”孙二娘顿了顿，“所以大家现在，都愿意信您。”

这话说得朴实，但江暮雨听出了分量。

信任，在这个地方，比金子还珍贵。

“孙二姐，”她问，“你妹妹的案子，有什么新的线索吗？”

孙二娘摇头：“还是那些。但我昨天想起一件事——我妹妹死前一个月，曾经跟我说过，她在宫里看见过一个人，很特别。”

“什么人？”

“一个老嬷嬷，脸上有块很大的胎记，在左脸颊，像个月牙。”孙二娘比划着，“我妹妹说，那个嬷嬷很少露面，但每次出现，都是在夜里，而且身边跟着的人都很神秘。”

月牙胎记？

江暮雨记下了。

“你妹妹有没有说她叫什么？”

“没。但她说那个嬷嬷的手很好看，不像干粗活的，手指细长，指甲修剪得很整齐。”

手好看的老嬷嬷。

又是一个线索。

“我知道了。”江暮雨说，“我会留意的。”

孙二娘点头，起身告辞。

走到门口时，她忽然回头：“江姑姑，您要小心。”

“小心什么？”

“您今天破了案，立了威，但也得罪了人。”孙二娘声音压低，“陈五虽然是个杂役，但他有个表兄，在衙门里当差。我听说，那人不是好惹的。”

江暮雨心头一凛：“他表兄叫什么？”

“张彪，应天府的捕快。”

张彪……

江暮雨记下了这个名字。

送走孙二娘，她坐在灯下，久久没动。

女监就像一个小小的江湖，每个人都关系错综复杂。她每做一个决定，都可能牵动某些人的利益。

今天她处罚陈五，或许已经埋下了隐患。

但该做的，还是要做。

她拿起笔，开始写今天的日志。

窗外，又起风了。

吹得窗纸哗哗作响，像是有什么东西，在暗处蠢蠢欲动。